Le barriere di ostriche restaurate a Harris Creek, sulla costa orientale del Maryland, possono ora filtrare l’intero volume del torrente in meno di 10 giorni durante l’estate. Ogni anno, si stima che le barriere rimuovano una quantità di azoto equivalente a 20.000 sacchi di fertilizzante – un servizio valutato in più di 1,7 milioni di dollari.
Perché gli sforzi di restauro funzionino, devono essere combinati con un approccio globale e olistico alla salute complessiva dell’oceano. Il tasso di filtrazione di un’ostrica dipende da molti fattori ambientali. “Non si nutrono molto a temperature molto basse e si stressano a temperature molto alte”, ha detto Matthew Gray, uno scienziato dell’Università del Maryland Center for Environmental Science’s Horn Point Laboratory. Altri fattori come la salinità, la torbidità e la quantità e qualità del cibo influenzano la quantità di acqua che le ostriche possono o vogliono filtrare. Per esempio, alcuni tipi di alghe dannose che si trovano nelle maree marroni o rosse, possono spegnere l’appetito di un’ostrica.
Ancora, le ostriche sono “potenti ingegneri dell’ecosistema”, ha detto Gray. Le barriere che costruiscono con le loro conchiglie forniscono un habitat per pesci, granchi e altre creature marine.
E quando le condizioni sono ottimali, ha aggiunto, “possono davvero avere effetti trasformativi sulla qualità e la chiarezza dell’acqua”.