Molti di noi potrebbero ancora non sapere dell’esistenza di questo animale, ma in qualche modo questo animale è una delle creature più famose sulla terra. Vi presento il pangolino, o alcuni lo chiamano formichiere squamoso, l’unico mammifero al mondo ad avere scaglie protettive che coprono la sua pelle.
Una delle prove che questo animale ha guadagnato popolarità è quando Dota 2, un gioco online riconosciuto a livello mondiale, ha scelto di presentare Pangolier il pangolino come uno dei suoi ‘eroi’ giocabili. L’eroe è considerato come uno dei più forti e mortali del gioco.
Tuttavia, nella vita reale questo animale è lontano dall’immagine di forte e mortale. Invece mostra una natura gentile e un po’ timida (o codarda). Quando questo animale è minacciato, invece di combattere come un eroe (come è raffigurato nel gioco), sceglie di difendersi arrotolandosi in una piccola palla squamosa.
Bene, basta introdurre questo animale, impariamo di più su di lui prima che si arrotoli perché si sente timido e minacciato dalla nostra attenzione.
Non conoscono Armadillo e Formichieri
Con un aspetto come una pigna vivente, i pangolini sono in realtà facilmente distinguibili da altri animali simili. Le specie variano in dimensioni, a partire da 30 centimetri fino a 1 metro di lunghezza. La dieta del pangolino consiste in varie formiche e termiti.
Questo animale ha una lingua estremamente lunga, che gli è molto utile per leccare quei piccoli insetti, come fanno i formichieri per nutrirsi. Infatti molte persone scambiano questo animale per armadillo e formichiere, ma in realtà non sono imparentati tra loro.
In effetti, l’armadillo è effettivamente imparentato con i formichieri, e provengono anche dalla stessa famiglia dei bradipi sudamericani. Mentre il parente più prossimo del pangolino sono grandi carnivori che diventano i loro predatori naturali al giorno d’oggi.
L’animale ha due tipi di meccanismi di difesa per proteggersi dai suoi cugini predatori. Il primo è l’emissione di sostanze chimiche maleodoranti dalle ghiandole vicino all’ano per spaventare i predatori e se non funziona si raggomitolano in una piccola palla squamosa.
L’armatura
Come detto prima, una delle caratteristiche fisiche più riconoscibili di questo animale sono sicuramente le squame che coprono la pelle. Ogni pangolino è protetto da circa 120 pezzi di squame allineati ordinatamente per coprire completamente il suo corpo dalla testa alla coda.
Le squame sono fatte di cheratina che è abbastanza simile a ciò di cui sono fatte le nostre unghie. Quindi, possiamo dire che l’intero corpo di questo animale è coperto da un’armatura simile alle unghie che costituisce circa il 20% del suo peso corporeo.
L’armatura è il suo principale meccanismo di difesa e ci fanno molto affidamento. Si può vedere come ogni volta che questo animale percepisce un pericolo si arriccia il corpo, mostrando una palla piena di squame. E questo meccanismo di difesa è abbastanza efficace per sbarazzarsi delle loro minacce naturali.
La bilancia è abbastanza dura per proteggere il resto del suo corpo. Ha bisogno di un lavoro extra per i predatori come leoni, tigri e leopardi per penetrarla usando i loro artigli e zanne. La maggior parte delle volte, i predatori abbandonano la loro preda prima di poterla penetrare.
Un mito urbano dice che le scaglie del pangolino sono molto dure, anche i proiettili del fucile non possono attraversarle. La storia dice che un uomo che ha cercato di sparare all’animale ha finito per essere ucciso dai suoi stessi proiettili di rimbalzo.
L’intelligenza batte la forza bruta
La corazza di squame può essere abbastanza efficace per proteggere questo animale dalle sue minacce naturali. Tuttavia, le loro più grandi minacce potrebbero non provenire dagli artigli affilati e dalle zanne dei predatori, ma dal tocco gentile dell’uomo.
I pangolini sono attualmente elencati come animali in pericolo critico, e si dovrebbe sapere come possono arrivare a questa fase. È a causa di noi, il genere umano, che diamo la caccia a questo animale da secoli che la popolazione continua a diminuire di volta in volta.
I pangolini sono cacciati per la loro carne e le loro squame che si dice abbiano quantità mediche. In molte parti del mondo, specialmente in Africa e in Cina, la richiesta di questo animale è così alta che il prezzo di un pangolino intero venduto al mercato nero è alle stelle.
Un solo pezzo di squama di pangolino vale fino a 5 dollari! Moltiplicatelo per il numero medio di scaglie di un pangolino adulto, che è di circa 120, e la risposta è circa 600 dollari. Non solo, la carne di pangolino è anche una merce costosa nel mercato nero, vale circa 300 dollari al chilogrammo.
Non c’è da meravigliarsi che questo animale sia cacciato dall’uomo per il suo valore. Il bracconaggio e il commercio illegale di questo animale sono stati la loro più grande minaccia. Come detto prima, gli artigli affilati e le zanne dei predatori potrebbero non essere in grado di penetrare le squame, ma tale meccanismo di difesa non funziona per l’uomo poiché possiamo semplicemente portarlo via mentre sta ancora rotolando.
Stop!
Questo animale è attualmente elencato come criticamente in pericolo, il che significa che ci sono solo pochi individui rimasti in natura. Eppure la sua richiesta non è cambiata di una virgola, la gente vuole ancora cacciarlo il più possibile.
In effetti, il pangolino è il mammifero più trafficato al mondo! I paesi con il più grande tasso di consumo di pangolino sono la Cina e il Vietnam, poiché la gente di questi paesi considera questo animale come una prelibatezza le cui squame funzionano anche come medicina tradizionale per l’asma, i reumatismi e l’artrite.
Tuttavia, non c’è ancora nessuna prova medica sul fatto che questo animale abbia tali quantità medicinali. Ecco perché è stato emesso il divieto internazionale per il commercio dei pangolini. Ciò significa che la gente in qualsiasi paese non può più vendere, comprare o servire liberamente cibi fatti di pangolini e qualsiasi parte del suo corpo.
Ma il divieto non può ancora controllare i mercati neri. Per esempio, nel 2013 circa 11 tonnellate di carne di pangolino sono state sequestrate nelle Filippine. Un altro esempio è tratto dal 2016, quando un uomo indonesiano ha subito un’incursione nella sua casa dove la polizia ha trovato 650 pangolini congelati nella sua proprietà.
Come abbiamo detto prima, questo animale è uno dei più famosi al mondo, ma si applica principalmente a quelle persone nel mercato nero. E’ tempo per noi di portare il nome di questo animale alla luce, in modo da poterlo proteggere direttamente dalla totale estinzione.
Per quanto riguarda il pangolino, è il momento di portare il nome di questo animale alla luce, in modo da poterlo proteggere direttamente dalla totale estinzione.