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I terapisti della radiazione eseguono i piani di trattamento della radiazione creati dagli oncologi della radiazione e dai dosimetri. Questi professionisti lavorano con TAC, raggi X e tomografia computerizzata Cone beam prima che le radiazioni vengano somministrate. Queste tecnologie permettono loro di posizionare accuratamente i pazienti malati di cancro in modo che le radiazioni siano somministrate con precisione. Usano anche dispositivi di immobilizzazione in modo che ogni volta che un paziente arriva per le radiazioni, possono replicare la posizione del paziente per un trattamento accurato. I radioterapisti sono esperti in tecnologie informatiche, che appropriano le corrette dosi di radiazioni alla macchina per le radiazioni. Monitorano costantemente i loro pazienti e dettagliano il loro trattamento.
Dorothy Hargrove, capo radioterapista alla Oregon Health & Science University di Portland, dice che si è interessata al campo mentre stava guadagnando la sua laurea. All’inizio del suo programma, ha capito che la radiografia generale non faceva per lei. “Non mi piaceva il fatto di non conoscere molto bene i miei pazienti”, dice Hargrove. Ma quattro mesi prima di laurearsi, Hargrove ha seguito un corso facoltativo di radioterapia che le ha cambiato la vita. “Ho visto terapisti che conoscevano i loro pazienti per nome”, dice la Hargrove. “Devi conoscere i pazienti ed essere parte della loro guarigione, e questo era molto diverso dalla radiografia generale. È stato amore al primo paziente.”
In questi giorni, Hargrove gestisce un team di radioterapisti. Ha lavorato come radioterapista per più di 22 anni, trattando pazienti affetti da cancro con radiazioni. “È un equilibrio perfetto tra la cura del paziente e la grande tecnologia”, dice.
Le diagnosi di cancro più precoci e le nuove tecnologie stanno portando alla necessità di più radioterapisti. L’invecchiamento della popolazione sta anche facendo precipitare questa domanda, poiché il rischio di cancro aumenta con l’età.
Il Bureau of Labor Statistics prevede una crescita dell’occupazione del 7,1% per i radioterapisti tra il 2019 e il 2029. In quel periodo, si stima che si apriranno 1.300 posti di lavoro.