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Maco mangiagranchi

Nome binomio: Macaca fascicularis, Thomas Stamford Raffles, 1821

Il macaco mangiagranchi (Macaca fascicularis), noto anche come macaco dalla coda lunga, è un primate cercopiteco originario del sud-est asiatico. Nei laboratori viene chiamata scimmia cynomolgus. Ha una lunga storia accanto agli esseri umani; sono stati alternativamente visti come parassiti agricoli, animali sacri in alcuni templi, e più recentemente, oggetto di esperimenti medici. Il macaco mangia granchi vive in gruppi sociali matrilineari con una gerarchia di dominanza femminile, e i membri maschi lasciano il gruppo quando raggiungono la pubertà. Sono onnivori opportunisti e sono stati documentati l’uso di strumenti per ottenere cibo in Thailandia e Myanmar. Il macaco mangia granchi è una specie invasiva nota e una minaccia alla biodiversità in diverse località, tra cui Hong Kong e la Nuova Guinea occidentale. La sovrapposizione significativa dello spazio di vita dei macachi e dell’uomo ha portato ad una maggiore perdita di habitat, vita sinantropica e conflitti inter- e intraspecie per le risorse.

Etimologia

Macaca deriva dalla parola portoghese macaco, che derivava da makaku, una parola Fiot (lingua dell’Africa occidentale) (kaku significa scimmia in Fiot). L’epiteto specifico fascicularis è latino per una piccola banda o striscia. Sir Thomas Raffles, che diede all’animale il suo nome scientifico nel 1821, non specificò cosa intendesse con l’uso di questa parola.

In Indonesia e Malesia, M. fascicularis e altre specie di macachi sono conosciuti genericamente come kera, forse a causa delle loro grida acute.

Il macaco mangia granchi ha diversi nomi comuni. È spesso indicato come il macaco dalla coda lunga a causa della sua coda, che è spesso più lunga del suo corpo. Il nome di macaco mangia granchi si riferisce al fatto che viene spesso visto sulle spiagge a caccia di granchi. Un altro nome comune per M. fascicularis è la scimmia cynomolgus, che letteralmente significa scimmia dalla pelle di cane o dalla pelle di cane; questo nome è comunemente usato in laboratorio.

Tassonomia

Le 10 sottospecie di M. fasciularis sono:

• Maco mangiatore di granchi, M. f. fascicularis, sinonimo di Macaca irus
• Maco dalla coda lunga birmana, M. f. aurea
• Maco dalla coda lunga Nicobar, M. f. umbrosa
• Maco dalla coda lunga dalla testa scura, M. f. atriceps
• Maco dalla coda lunga Con Song, M. f. condorensis
• Maco dalla coda lunga Simeulue, M. f. fusca
• Maco a coda lunga Lasia, M. f. lasiae
• Maco a coda lunga Maratua, M. f. tua
• Maco a coda lunga Kemujan, M. f. karimondjawae
• Maco dalla coda lunga filippino, M. f. philippensis

Caratteristiche fisiche

La lunghezza del corpo dell’adulto, che varia tra le sottospecie, è di 38-55 cm (15-22 in) con braccia e gambe relativamente corte. I maschi sono notevolmente più grandi delle femmine, pesano 5-9 kg (11-20 lb) rispetto ai 3-6 kg (7-13 lb) delle femmine. La coda è più lunga del corpo, in genere 40-65 cm (16-26 in), che viene utilizzata per l’equilibrio quando saltano distanze fino a 5 m (16,4 piedi). Le parti superiori del corpo sono marrone scuro con punte di marrone dorato chiaro. Le parti inferiori sono grigio chiaro con una coda grigio scuro/marrone. I macachi mangiatori di granchi hanno peli della corona diretti all’indietro che a volte formano brevi creste sulla linea mediana. La loro pelle è nera sui piedi e sulle orecchie, mentre la pelle del muso è di un colore rosa grigiastro chiaro. Le palpebre hanno spesso marcature bianche prominenti e a volte ci sono macchie bianche sulle orecchie. I maschi hanno baffi caratteristici e baffi sulle guance, mentre le femmine hanno solo i baffi sulle guance. I macachi mangiatori di granchi hanno una tasca sulla guancia che usano per conservare il cibo durante il foraggiamento. Le femmine non mostrano gonfiore perineale.

Vita di gruppo

I macachi vivono in gruppi sociali che contengono da tre a 20 femmine, la loro prole e uno o molti maschi. I gruppi di solito hanno meno maschi che femmine. Nei gruppi sociali di macachi, si osserva una chiara gerarchia di dominanza tra le femmine. Questi ranghi rimangono stabili per tutta la vita della femmina e possono anche essere sostenuti attraverso generazioni di matrilineari. Le femmine hanno il loro più alto tasso di natalità intorno ai 10 anni e smettono completamente di partorire all’età di 24 anni.

I gruppi sociali dei macachi sono legati alle donne, il che significa che i maschi si disperderanno al momento della pubertà. Così, la parentela di gruppo in media sembra essere più bassa rispetto alle matrilinee. Una maggiore differenza di parentela si verifica quando si confrontano i lignaggi di alto rango con quelli di basso rango, con gli individui di rango più alto che sono più strettamente legati gli uni agli altri. Inoltre, gruppi di maschi dispersi nati negli stessi gruppi sociali mostrano una gamma di parentela, a volte sembrano essere fratelli, mentre altre volte sembrano essere non imparentati.

In aggiunta alla gerarchia di dominanza matrilineare, esistono anche classifiche di dominanza maschile. I maschi alfa hanno una maggiore frequenza di accoppiamento rispetto ai loro conspecifici di rango inferiore. Il maggior successo è dovuto in parte al suo maggiore accesso alle femmine e anche alla preferenza femminile di un maschio alfa durante i periodi di massima fertilità. Anche se le femmine hanno una preferenza per i maschi alfa, mostrano un comportamento promiscuo. Attraverso questo comportamento, le femmine rischiano di aiutare ad allevare una prole non alfa, ma ne beneficiano in due modi specifici, entrambi per quanto riguarda il comportamento aggressivo. In primo luogo, un valore diminuito è posto su una singola copulazione. Inoltre, il rischio di infanticidio è diminuito a causa dell’incertezza della paternità.

L’aumento delle dimensioni del gruppo porta ad un aumento della competizione e dell’energia spesa per cercare di ottenere risorse e, in particolare, cibo. Inoltre, le tensioni sociali aumentano e la prevalenza di interazioni che riducono la tensione, come il grooming sociale, diminuisce con gruppi più grandi. Così, la vita di gruppo sembra essere mantenuta solo grazie alla sicurezza contro la predazione.

Conflitto

La vita di gruppo in tutte le specie dipende dalla tolleranza degli altri membri del gruppo. Nei macachi mangiatori di granchi, la vita di gruppo sociale di successo mantiene la risoluzione postconflitto. Di solito, gli individui meno dominanti perdono a favore di un individuo di rango superiore quando sorge un conflitto. Dopo che il conflitto ha avuto luogo, gli individui di rango inferiore tendono a temere maggiormente il vincitore del conflitto. In uno studio, questo è stato visto dalla capacità di bere acqua insieme. Le osservazioni post-conflitto hanno mostrato un tempo sfalsato tra quando l’individuo dominante inizia a bere e il subordinato. Gli studi a lungo termine rivelano che il divario nel tempo del bere si chiude man mano che il conflitto si sposta più in là nel passato.

La cura e il sostegno nei conflitti tra i primati è considerato un atto di altruismo reciproco. Nei macachi mangiatori di granchi, è stato condotto un esperimento in cui agli individui è stata data l’opportunità di stuzzicarsi a vicenda in tre condizioni: dopo essere stati stuzzicati dall’altro, dopo aver stuzzicato l’altro e senza essere stati stuzzicati prima. Dopo che un grooming ha avuto luogo, l’individuo che ha ricevuto il grooming era molto più propenso a sostenere il suo groomer rispetto a uno che non aveva precedentemente grooming quell’individuo. Questi risultati supportano la teoria dell’altruismo reciproco del grooming nei macachi dalla coda lunga.

I macachi mangiatori di granchi dimostrano due delle tre forme di comportamento postconflitto suggerite. In entrambi gli studi in cattività e in natura, le scimmie hanno dimostrato la riconciliazione, o un’interazione affiliativa tra ex avversari, e il reindirizzamento, o agire aggressivamente verso un terzo individuo. La consolazione non è stata vista in nessuno studio effettuato.

L’ansia postconflittuale è stata riportata nei macachi mangiatori di granchi che hanno agito come aggressori. Dopo un conflitto all’interno di un gruppo, l’aggressore sembra grattarsi ad un tasso più alto di prima del conflitto. Anche se il comportamento di graffiare non può essere definitivamente definito come un comportamento ansioso, l’evidenza suggerisce che questo è il caso. Il grattarsi dell’aggressore diminuisce significativamente dopo la riconciliazione. Questo suggerisce che la riconciliazione piuttosto che una proprietà del conflitto è la causa della riduzione del comportamento di graffiare. Anche se questi risultati sembrano controintuitivi, l’ansia dell’aggressore sembra avere una base nei rischi di rovinare le relazioni cooperative con l’avversario.

Kin altruismo e dispetto

In uno studio, un gruppo di macachi mangiatori di granchi è stato dato la proprietà di un oggetto alimentare. Non sorprende che le femmine adulte abbiano favorito la propria prole permettendo loro passivamente, ma in modo preferenziale, di nutrirsi degli oggetti che detenevano. È interessante notare che quando i giovani erano in possesso di un oggetto, le madri li derubavano e agivano aggressivamente ad un tasso maggiore verso la propria prole rispetto agli altri giovani. Queste osservazioni suggeriscono che la vicinanza influenza il comportamento nella proprietà, poiché i parenti di una madre sono in media più vicini a lei. Quando viene dato un oggetto non alimentare e due proprietari, uno è un parente e uno no, il rivale sceglierà l’individuo più vecchio per attaccare indipendentemente dalla parentela. Anche se l’ipotesi rimane che le relazioni madre-giovane possono facilitare l’apprendimento sociale della proprietà, i risultati combinati indicano chiaramente l’aggressione verso l’individuo meno minaccioso.

È stato condotto uno studio in cui il cibo è stato dato a 11 femmine. Poi è stata data loro la scelta di condividere il cibo con parenti o non parenti. L’ipotesi dell’altruismo di parentela suggerisce che le madri avrebbero dato preferibilmente il cibo alla propria prole. Eppure otto delle 11 femmine non hanno discriminato tra parenti e non parenti. Le restanti tre, infatti, hanno dato più cibo ai loro parenti. I risultati suggeriscono che non era la selezione della parentela, ma invece il dispetto che alimentava preferenzialmente la parentela. Ciò è dovuto all’osservazione che il cibo è stato dato ai parenti per un periodo di tempo significativamente più lungo del necessario. Il beneficio per la madre è diminuito a causa della minore disponibilità di cibo per se stessa e il costo rimane grande per i non parenti a causa della mancata ricezione del cibo. Se questi risultati sono corretti, i macachi mangiatori di granchi sono unici nel regno animale, in quanto sembrano non solo comportarsi secondo la teoria della selezione dei parenti, ma anche agire in modo dispettoso gli uni verso gli altri.

Riproduzione

Dopo un periodo di gestazione di 162-193 giorni, la femmina dà alla luce un bambino. Il peso del neonato alla nascita è di circa . I neonati nascono con una pelliccia nera che inizierà a trasformarsi in una tonalità giallo-verde, grigio-verde o rosso-marrone (a seconda della sottospecie) dopo circa tre mesi di età. Questa pelliccia può indicare agli altri lo stato del neonato, e gli altri membri del gruppo trattano i neonati con cura e corrono in loro difesa quando sono in difficoltà. I maschi immigrati a volte uccidono i neonati non loro, e le femmine di alto rango a volte rapiscono i neonati delle femmine di rango inferiore. Questi rapimenti di solito portano alla morte dei neonati, poiché l’altra femmina di solito non sta allattando. Un giovane giovane rimane principalmente con la madre e i parenti. Quando i giovani maschi diventano più grandi, diventano più periferici nel gruppo. Qui giocano insieme, formando legami cruciali che possono aiutarli quando lasciano il loro gruppo natale. I maschi che emigrano con una compagna hanno più successo di quelli che partono da soli. Le giovani femmine, però, rimangono con il gruppo e vengono incorporate nella matrilinea in cui sono nate.

I maschi di macachi mangia granchi per aumentare le possibilità di accoppiamento. Una femmina ha maggiori probabilità di impegnarsi in attività sessuali con un maschio che l’ha recentemente spulciata piuttosto che con uno che non l’ha fatto.

Dieta

I macachi mangiatori di granchi in genere non consumano granchi; piuttosto, sono onnivori opportunisti, mangiando una varietà di animali e piante. Anche se frutta e semi costituiscono il 60-90% della loro dieta, mangiano anche foglie, fiori, radici e corteccia. A volte predano vertebrati (inclusi pulcini di uccelli, femmine di uccelli che nidificano, lucertole, rane e pesci), invertebrati e uova di uccelli. In Indonesia, la specie è diventata un abile nuotatore e subacqueo per granchi e altri crostacei nelle paludi di mangrovie.

Questa specie mostra una tolleranza particolarmente bassa per ingoiare i semi. Nonostante la loro incapacità di digerire i semi, molti primati di dimensioni simili ingoiano grandi semi, fino a 25 mm (0,98 pollici), e semplicemente li defecano interi. Il macaco mangia granchi, però, sputa i semi se sono più grandi di 3-4 mm (0.12-0.16 in). Questa decisione di sputare i semi è pensata per essere adattativa; evita di riempire lo stomaco della scimmia con sprechi di semi ingombranti che non possono essere utilizzati per l’energia.

Anche se la specie è ecologicamente ben adattata e non costituisce una minaccia per la stabilità della popolazione delle specie preda nel suo range nativo, nelle aree in cui il macaco mangia granchi non è nativo, può rappresentare una minaccia sostanziale alla biodiversità. Alcuni credono che il macaco mangia granchi è responsabile dell’estinzione degli uccelli della foresta, minacciando le aree critiche di riproduzione e mangiando le uova e i pulcini degli uccelli della foresta in pericolo.

Il macaco mangia granchi può diventare un sinantropo, vivendo di risorse umane. Sono noti per nutrirsi nei campi coltivati di giovani riso secco, foglie di manioca, frutti di gomma, piante di taro, noci di cocco, mango e altre colture, spesso causando perdite significative agli agricoltori locali. Nei villaggi, nei paesi e nelle città, prendono spesso cibo dai bidoni della spazzatura e dai cumuli di rifiuti. In queste condizioni, la specie può diventare impavida nei confronti degli esseri umani, il che può portare i macachi a prendere direttamente il cibo dalle persone, sia passivamente che aggressivamente.

Uso degli strumenti

In Thailandia e Myanmar, i macachi mangia granchi usano strumenti di pietra per aprire noci, ostriche e altri bivalvi, e vari tipi di lumache di mare (neriti, muricidi, trochidi, ecc.) lungo la costa del mare delle Andamane e le isole al largo.

Un altro esempio di uso di strumenti è il lavaggio e lo sfregamento di cibi come patate dolci, radici di manioca e foglie di papaia prima del consumo. I macachi mangiatori di granchi o immergono questi alimenti in acqua o li strofinano con le mani come per pulirli. Sbucciano anche le patate dolci, usando i loro incisivi e denti canini. Gli adolescenti sembrano acquisire questi comportamenti attraverso l’apprendimento osservativo degli individui più anziani.

Distribuzione e habitat

Il macaco mangiagranchi vive in un’ampia varietà di habitat, comprese le foreste pluviali primarie di pianura, le foreste pluviali disturbate e secondarie, gli arbusti, le foreste fluviali e costiere di palme nipa e mangrovie. Si adattano anche facilmente agli insediamenti umani; sono considerati sacri in alcuni templi indù e su alcune piccole isole, ma sono parassiti intorno alle fattorie e ai villaggi. Tipicamente, preferiscono gli habitat disturbati e la periferia della foresta. L’areale nativo di questa specie comprende la maggior parte del sud-est asiatico continentale, dall’estremo sud-est del Bangladesh a sud attraverso la Malesia, e le isole del sud-est asiatico marittimo di Sumatra, Java e Borneo, le isole al largo, le isole delle Filippine e le isole Nicobare nel Golfo del Bengala. Questo primate è un raro esempio di mammifero terrestre che viola la linea Wallace.

Ambito d’introduzione

M. fascicularis è una specie aliena introdotta in diverse località, tra cui Hong Kong, Taiwan, Irian Jaya, Anggaur Island a Palau, e Mauritius. Dove non è una specie nativa, in particolare negli ecosistemi insulari le cui specie si sono spesso evolute in isolamento dai grandi predatori, M. fascicularis è una minaccia documentata per molte specie native. Questo ha portato la World Conservation Union (IUCN) ad elencare M. fascicularis come una delle “100 peggiori specie aliene invasive”. Il M. fascicularis non è una minaccia per la biodiversità nella sua gamma nativa.

L’immunovaccino zona pellucida porcina (PZP), che causa infertilità nelle femmine, è attualmente in fase di test a Hong Kong per indagare il suo uso come potenziale controllo della popolazione.

Relazioni con gli esseri umani

I macachi mangiatori di granchi si sovrappongono ampiamente con gli esseri umani in tutta la loro gamma nel sud-est asiatico. Di conseguenza, vivono insieme in molti luoghi. Alcune di queste aree sono associate a siti religiosi e costumi locali, come i templi di Bali in Indonesia, Thailandia e Cambogia, mentre altre aree sono caratterizzate da conflitti a causa della perdita di habitat e della competizione per il cibo e lo spazio. Gli esseri umani e i macachi mangiatori di granchi hanno condiviso gli ambienti fin dalla preistoria, e tendono entrambi a frequentare la foresta e gli habitat ai margini dei fiumi. I macachi mangiatori di granchi sono occasionalmente usati come fonte di cibo per alcune popolazioni indigene che vivono nella foresta. Nelle Mauritius vengono catturati e venduti all’industria farmaceutica, mentre ad Angaur e Palau vengono venduti come animali domestici. I macachi si nutrono di canna da zucchero e altre colture, influenzando l’agricoltura e i mezzi di sussistenza, e possono essere aggressivi nei confronti degli esseri umani. I macachi possono essere portatori di malattie umane potenzialmente mortali, tra cui il virus dell’herpes B.

Nella ricerca scientifica

Il M. fascicularis è anche ampiamente utilizzato negli esperimenti medici, in particolare quelli legati alle neuroscienze e alle malattie. A causa della loro stretta fisiologia, possono condividere le infezioni con gli esseri umani. Alcuni casi preoccupanti sono stati un evento isolato di Reston ebolavirus trovato in una popolazione allevata in cattività spedita negli Stati Uniti dalle Filippine, che si è poi scoperto essere un ceppo di Ebola che non ha conseguenze patologiche note negli esseri umani, a differenza dei ceppi africani. Inoltre, sono un noto portatore del virus B delle scimmie (Herpesvirus simiae), un virus che ha prodotto malattie in alcuni lavoratori di laboratorio che lavorano principalmente con macachi rhesus (M. mulatta). Nafovanny, la più grande struttura per l’allevamento in cattività di primati non umani nel mondo, ospita 30.000 macachi. Il macaco mangia granchi è una delle specie utilizzate come animali per i test di volo nello spazio. Il Plasmodium Knowlesi, che causa la malaria nel M. fascicularis, può anche infettare l’uomo. Alcuni casi sono stati documentati nell’uomo, ma da quanto tempo l’uomo si infetta con questo ceppo malarico è sconosciuto. Non è, quindi, possibile valutare se si tratta di una nuova minaccia emergente per la salute, o se è stata appena scoperta grazie al miglioramento delle tecniche di rilevamento della malaria. Data la lunga storia di esseri umani e macachi che vivono insieme nel sud-est asiatico, è probabile la seconda ipotesi.

Stato di conservazione

Il macaco mangia granchi ha la terza gamma più grande di qualsiasi specie di primati, dietro solo agli umani e ai macachi rhesus. La Lista Rossa IUCN classifica la specie come Least Concern, e la CITES li elenca nell’Appendice II (“non necessariamente minacciati di estinzione”, in cui il commercio deve essere controllato per evitare un uso incompatibile con la loro sopravvivenza). Una recente revisione delle loro popolazioni suggerisce la necessità di un migliore monitoraggio delle popolazioni a causa dell’aumento del commercio selvaggio e dei crescenti livelli di conflitto uomo-macazza, che stanno riducendo i livelli complessivi di popolazione nonostante le specie siano ampiamente distribuite.

Ogni sottospecie affronta diversi livelli di minacce, e su alcune sottospecie sono disponibili troppo poche informazioni per valutarne le condizioni. La sottospecie M. f. umbrosa ha probabilmente un importante significato biologico ed è stata raccomandata come candidata alla protezione nelle isole Nicobar, dove la sua piccola popolazione nativa è stata seriamente frammentata, ed è elencata come vulnerabile sulla Lista Rossa IUCN. Il macaco dalla coda lunga delle Filippine (M. f. philippensis) è elencato come quasi minacciato, e M. f. condorensis è vulnerabile. Tutte le altre sottospecie sono elencate come carenti di dati e necessitano di ulteriori studi; anche se il lavoro recente sta mostrando che M. f. aurea e M. f. karimondjawae hanno bisogno di maggiore protezione. Una preoccupazione per la conservazione è che, nelle aree in cui il M. fascicularis non è nativo, le loro popolazioni devono essere monitorate e gestite per ridurre il loro impatto sulla flora e fauna nativa.

Genoma

Il genoma del macaco mangia granchi è stato sequenziato.

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