Llamas
I lama sono parenti della famiglia dei cammelli. Gli antichi abitanti delle Ande addomesticarono i lama circa 5.000 anni fa, da allora sono diventati animali importanti in Perù. I lama avevano un posto importante nella cultura Inca, erano usati come trasporto, la loro lana era usata per vestiti e coperte e la loro carne come cibo. Gli indigeni locali li usano allo stesso modo degli Inca.
I lama pesano tra 280 libbre o 130 k e 450 libbre o 200k e possono vivere da 15 a 25 anni. Sono animali sociali e di natura calma. Il loro pelo ha una vasta gamma di colori; può essere nero, bianco, rosso, marrone e colori intermedi, solido o a motivi. I lama hanno un manto esterno più grossolano, inadatto ai vestiti e usato di solito per fare tappeti e artigianato. Il loro manto interno è più fine e viene utilizzato per indumenti e coperte.
Alpaca
Si crede che gli alpaca discendano dalle vigogne. Gli alpaca sono stati addomesticati 5000 anni fa dalle civiltà pre-Inca e sono stati allevati principalmente per la loro carne e fibra. A differenza dell’uso dei lama, gli Inca non usavano gli alpaca per il trasporto perché sono troppo piccoli e fragili. Al giorno d’oggi non ci sono alpaca in natura e in Perù sono protetti dalla legge. La fibra di alpaca è conosciuta come una fibra speciale, è nota per la sua morbidezza e il suo filato fine. Secondo l’International Wool Secretariat e il Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization (CSIRO), un’organizzazione australiana, oltre il 30% dei consumatori americani dichiara di essere allergico alla lana. L’industria tessile sta cercando di fornire a questi consumatori un’alternativa più morbida e fine, rendendo la fibra di alpaca un’alternativa popolare alla lana, anche se costosa.
Vicuñas
Perù ha la più grande popolazione di vicuñas ed è l’animale nazionale del paese. Questi animali sono originari del Sud America, oggi piccole popolazioni di vigogne si trovano in Argentina, Bolivia e Cile.
La vigogna è il più piccolo dei parenti del cammello, pesa meno di 150 libbre o 65 kg ed è l’antenato dell’alpaca. Si crede che le antiche civiltà abbiano cercato di addomesticarla senza successo e oggi vivono ancora allo stato selvaggio. La vigogna è un animale molto timido, qualsiasi tentativo di avvicinarsi a lei la spaventerà. Il suo corpo è specialmente adattato alle alte quote delle montagne andine, vive ad un livello da 3.200 a 4.800 metri sopra il livello del mare; il suo pelo spesso lo aiuta ad isolare il suo corpo dalle temperature gelide. Fin dai tempi degli Inca, la fibra prodotta dalle vigogne è stata apprezzata per la sua morbidezza e calore. Gli Inca usavano la sua lana per fare indumenti solo per i reali. Le vigogne producono una quantità molto piccola di lana e possono essere tosate ogni tre anni. Dagli anni ’70 la vigogna è una specie protetta in Perù e la sua popolazione si è notevolmente ripresa. I prezzi internazionali per il filato di vigogna variano da 2.000 a 3.000 dollari al metro a seconda della qualità.
Guanaco
Le culture precolombiane hanno cercato di addomesticare il guanaco ma non hanno avuto successo. I guanachi sono molto simili ai loro cugini vicuñas. La differenza è nelle sue dimensioni, il suo mantello, il suo comportamento e la forma del suo corpo. Il guanaco pesa il doppio delle vigogne, di solito da 220 libbre o 100 k a 300 libbre o 140k. La sua lana è più lunga di quella della vigogna ma più corta di quella dell’alpaca e il suo filato è molto apprezzato. I guanachi del Perù meridionale sono noti per il loro manto di colore rossastro. La popolazione di guanachi è distribuita lungo gli altipiani andini meridionali fino alla Patagonia. I loro cappotti spessi proteggono i loro corpi dalle temperature gelide. Sono classificati come specie in pericolo di estinzione in Perù a causa della grande richiesta della sua pelliccia e vivono in aree protette come il Parco Nazionale Salinas y Aguada Blanca in Perù. La caccia e il bracconaggio sono proibiti dalla legge.
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