Pesach, o Passover in inglese, è una delle feste ebraiche più conosciute, tanto per il suo legame con la redenzione ebraica e la figura di Mosè quanto per i suoi legami con la storia cristiana (l’Ultima Cena era apparentemente un seder di Pasqua).
Introduzione
Preparazione
Cibi speciali
Il Seder
Introduzione
La Pasqua inizia il 15° giorno del mese ebraico di Nissan. È la prima delle tre grandi feste con significato storico e agricolo (le altre due sono Shavu’ot e Sukkot). Dal punto di vista agricolo, rappresenta l’inizio della stagione del raccolto in Israele. Le principali osservanze della Pasqua sono legate all’Esodo dall’Egitto dopo 400 anni di schiavitù, come raccontato nel libro biblico dell’Esodo dai capitoli 1 a 15.
La Pasqua dura sette giorni (otto giorni fuori da Israele). Il primo e l’ultimo giorno della festa (i primi due e gli ultimi due fuori da Israele) sono giorni in cui non è permesso lavorare. Il lavoro è permesso nei giorni intermedi, chiamati Chol Ha-Mo’ed.
Il nome “Pasqua” deriva dalla parola ebraica Pesach che è basata sulla radice “passare sopra” e si riferisce al fatto che Dio “passò sopra” le case degli ebrei quando uccise i primogeniti d’Egitto durante l’ultima delle dieci piaghe. La Pasqua è anche ampiamente indicata come Chag he-Aviv (la “Festa della Primavera”), Chag ha-Matzoth (la “Festa delle Matzah”), e Zeman Herutenu (il Tempo della Nostra Libertà).
Molte delle osservanze pasquali ancora tenute furono istituite nei capitoli 12-15 della storia dell’Esodo nella Torah. Probabilmente l’osservanza più significativa riguarda la rimozione del chametz (pane lievitato) dalle case e dalle proprietà. Chametz include qualsiasi cosa fatta dai cinque cereali principali (grano, segale, orzo, avena e farro) che non sia stata completamente cotta entro 18 minuti dal contatto con l’acqua (gli ebrei ashkenazici considerano chametz anche riso, mais, arachidi e legumi). La rimozione del chametz commemora il fatto che gli ebrei lasciarono l’Egitto in fretta e furia e non ebbero il tempo di far lievitare il loro pane. È anche un modo simbolico di rimuovere il “gonfiore” (arroganza, orgoglio) dalle nostre anime.
In effetti, agli ebrei non solo è proibito mangiare chametz durante la Pasqua, ma non possono nemmeno possedere o trarre alcun tipo di beneficio da esso, incluso usarlo per nutrire animali domestici. Questa importante clausola impone agli ebrei di vendere tutti i prodotti lievitati rimanenti prima che inizi la Pasqua, compresi gli utensili usati per cucinare chametz.
Il prodotto di grano che mangiamo durante la Pasqua al posto del chametz si chiama matzah. La matzah è un pane azzimo fatto semplicemente con farina e acqua e cotto molto velocemente. È tradizionalmente considerato come il pane che gli ebrei fecero per la loro fuga dall’Egitto. La matzah viene anche chiamata Lechem Oni (Pane dell’Afflizione).
Preparativi
Il processo di pulizia della casa da tutti i chametz in preparazione alla Pasqua è un compito enorme. Per farlo bene, la maggior parte degli ebrei passano diversi giorni e persino settimane a pulire le loro cucine, pulendo a fondo l’interno dei fornelli, dei frigoriferi e dei forni, e coprendo tutte le superfici con carta stagnola o carta da imballaggio che sono venute a contatto con chametz durante l’anno.
La notte prima dell’inizio della festa (14 di Nissan), viene intrapresa una ricerca formale della casa – questa è chiamata B’dikat Chametz (Ricerca del pane lievitato). L’usanza di disperdere dieci pezzi di chametz in tutta la casa prima della ricerca è molto seguita e la ricerca vera e propria viene fatta cerimonialmente con una candela e una piuma (anche se la maggior parte delle persone oggi usa una torcia e una paletta).
Dopo la ricerca, viene recitato un piccolo paragrafo per annullare qualsiasi ulteriore chametz che non è stato trovato: “Tutto il lievito o qualsiasi cosa lievitata con è in mio possesso, che non ho visto né rimosso, e di cui non sono a conoscenza, deve essere considerata nulla e senza proprietario come la polvere della terra.”
La mattina prima dell’inizio della Pasqua qualsiasi chametz rimasto in possesso deve essere bruciato, un comandamento chiamato Biyur Chametz (Bruciare il pane lievitato). Oggi, molte città stabiliscono un sito comunitario dove viene creato un grande falò e tutti i residenti vengono a distruggere il loro chametz. Una volta distrutto, si recita di nuovo il paragrafo detto la sera prima (sull’annullare il chametz che non è stato trovato).
Il giorno prima di Pasqua è anche un giorno di digiuno per i primogeniti maschi, per commemorare che i primogeniti maschi ebrei in Egitto non furono uccisi durante l’ultima piaga. Molti uomini non digiunano in questo giorno perché partecipano ad una celebrazione del completamento del Talmud che permette di rompere il digiuno.
Cibi speciali
Mentre la Pasqua è insolita per l’obbligo di rimuovere tutto il chametz, c’è comunque una grande quantità di cibi unici per questa festa.
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Il Seder
La prima notte di Pasqua (le prime due notti fuori da Israele), gli ebrei hanno l’ordine di fare uno speciale pasto familiare pieno di rituale per ricordare il significato della festa. Questo pasto è chiamato Seder, che è una parola di radice ebraica che significa “ordine”. È la stessa radice da cui deriva la parola “siddur” (libro di preghiere).
Il Seder, tuttavia, non è un normale pasto festivo – c’è una serie specifica di compiti che devono essere completati e informazioni che devono essere coperte in un ordine specifico. Per seguire correttamente il processo, il testo del seder di Pasqua è scritto in un libro chiamato Haggadah.
Il contenuto del seder si riassume in quattordici parti:
Kaddesh (Sancitifcation), Urechatz (Washing), Karpas (Vegetable), Yachatz (Breaking),
Maggid (The Story), Rachtzah (Washing), Motzi Matzah (Blessings),
Maror (Erbe amare), Korech (Panino), Shulchan Orech (Cena),
Tzafun (Dessert), Barech (Grazia), Hallel (Canzone), Nirtzah (Chiusura)
Ora, cosa significa?
1. Kaddesh: Santificazione
La parola deriva dalla radice ebraica Qof-Dalet-Shin, che significa santo. Questa è una benedizione sul vino in onore della festa. Si beve il vino e si versa una seconda tazza.
2. Urechatz: Lavaggio
Un lavaggio delle mani senza benedizione, in preparazione al consumo del Karpas.
3. Karpas: Verdura
Una verdura (di solito prezzemolo) viene immersa in acqua salata e mangiata. La verdura simboleggia le umili origini del popolo ebraico; l’acqua salata simboleggia le lacrime versate a causa della nostra schiavitù. Il prezzemolo è un buon ortaggio da usare per questo scopo, perché quando si scuote l’acqua salata, assomiglia alle lacrime.
4. Yachatz: rottura
Una delle tre matzah sul tavolo viene rotta. Una parte viene restituita alla pila, l’altra parte viene messa da parte per l’afikomen (vedi sotto).
5. Maggid: La storia
Un racconto della storia dell’Esodo dall’Egitto e della prima Pasqua. Questo inizia con la persona più giovane che pone le Quattro Domande, una serie di domande sul procedimento progettato per incoraggiare la partecipazione al seder. Le Quattro Domande sono anche conosciute come Mah Nishtanah (Perché è diverso?), che sono le prime parole delle Quattro Domande. Il maggid è progettato per soddisfare i bisogni di quattro diversi tipi di persone: il figlio saggio, che vuole conoscere i dettagli tecnici; il figlio malvagio, che si esclude (e impara la pena per averlo fatto); il figlio semplice, che ha bisogno di conoscere le basi; e il figlio incapace di chiedere, quello che non sa nemmeno abbastanza per sapere ciò che deve sapere. Alla fine del maggid, si recita una benedizione sulla seconda coppa di vino e la si beve.
6. Rachtzah: Lavaggio
Un secondo lavaggio delle mani, questa volta con una benedizione, in preparazione al consumo della matzah.
7. Motzi Matzah: Benedizioni sui prodotti di grano e sulla matzah
La benedizione ha-motzi, una benedizione generica per il pane o i prodotti di grano usati come pasto, viene recitata sulla matzah. Si recita una benedizione specifica per la matzah e si mangia un po’ di matzah.
8. Maror: Erbe amare
Si recita una benedizione su una verdura amara (di solito rafano crudo; a volte lattuga romana), e la si mangia. Questo simboleggia l’amarezza della schiavitù. Il maror viene mangiato con charoses, una miscela di mele, noci, cannella e vino, che simboleggia la malta usata dagli ebrei per costruire durante la loro schiavitù.
9. Korech: Il panino
Rabbi Hillel era del parere che il maror dovesse essere mangiato insieme alla matzah e all’offerta pasquale in un panino. In suo onore, mangiamo un po’ di maror su un pezzo di matzah, con un po’ di charoses (non facciamo più sacrifici animali, quindi non c’è l’offerta pasquale).
10. Shulchan Orech: Cena
Si mangia un pasto festivo. Non c’è nessun requisito particolare riguardo a cosa mangiare in questo pasto (eccetto, naturalmente, che il chametz non può essere mangiato). Tra gli ebrei ashkenazici, il pesce gefilte e la zuppa di palle di matzah sono tradizionalmente mangiati all’inizio del pasto.
11. Tzafun: L’Afikomen
Il pezzo di matzah messo da parte in precedenza viene mangiato come “dessert”, l’ultimo cibo del pasto. Famiglie diverse hanno tradizioni diverse riguardo all’afikomen. Alcuni lo fanno nascondere ai bambini, mentre i genitori devono trovarlo o riscattarlo. Altri lo fanno nascondere ai genitori. L’idea è quella di tenere i bambini svegli e attenti durante tutto il pre-pasto, in attesa di questa parte.
12. Barech: Grazia dopo i pasti
Si versa la terza coppa di vino e si recita la grazia dopo i pasti. Questa è simile alla preghiera che si recita in un qualsiasi sabato. Alla fine, si dice una benedizione sul terzo calice e lo si beve. Si versa la quarta coppa, compresa una coppa messa da parte per il profeta Elia, che dovrebbe annunciare il Messia, e che dovrebbe venire a farlo durante la Pasqua. A questo punto la porta viene aperta per un po’ (presumibilmente per Elia, ma storicamente perché gli ebrei erano accusati di sciocchezze come mettere il sangue dei bambini cristiani nella matzah (la Libele del Sangue), e noi volevamo mostrare ai nostri vicini cristiani che non stavamo facendo nulla di sconveniente).
13. Hallel: Lodi
Si recitano diversi salmi. Si recita una benedizione sull’ultima coppa di vino e la si beve.
14. Nirtzah: Chiusura
Una semplice dichiarazione che il seder è stato completato, con l’augurio che l’anno prossimo si possa celebrare la Pasqua a Gerusalemme (cioè che il Messia venga entro il prossimo anno). Questo è seguito da vari inni e racconti.