- Millicent Lillian “Peg” Entwistle era un’attrice inglese morta suicida nel 1932.
- Entwistle divenne nota come “la ragazza dell’insegna di Hollywood” nei tabloid, dopo essersi gettata dalla “H” dell’iconico sito.
- La storia della morte di Entwistle ispira una sceneggiatura in Hollywood di Ryan Murphy, una nuova miniserie di Netflix.
Hollywood, una nuova miniserie di Netflix che ritrae una storia alternativa della Tinseltown degli anni ’40, presenta un film centrale che è basato sulla vita di un’attrice di nome Peg Entwistle-una specie. Nello show, lo sceneggiatore Archie Coleman (Jeremy Pope) vende una sceneggiatura agli Ace Studios. Ma poi il regista Raymond Ainsley (Darren Criss) propone di cambiarlo per farne un film su un’attrice nera del Mississippi chiamata Meg, non Peg, il che gli permetterebbe di lanciare la sua ragazza Camille (Laura Harrier) nel ruolo principale. Questo è show biz!
Mentre i creatori Ryan Murphy e Ian Brennan si sono presi ampie libertà creative con la loro caratterizzazione di quell’epoca (gli Ace Studios sono fittizi, per esempio), l’attrice che ha ispirato la sceneggiatura di Coleman era una persona reale che ha incontrato una fine molto triste. Ecco la vera storia di ciò che accadde a Peg Entwistle, che infamemente si uccise saltando dall’insegna di Hollywoodland, secondo la biografia di James Zeruk, Jr. Peg Entwistle and the Hollywood Sign Suicide e il podcast You Must Remember This della giornalista Karina Longworth.
- Millicent Lillian Entwistle fu cresciuta a New York City.
- Ebbe una promettente ma breve carriera teatrale.
- L’unico film della Entwistle, Thirteen Women, andò in onda per la prima volta al momento della sua morte.
- Ryan Murphy dice di essersi legato alla storia della Entwistle.
- L’insegna di Hollywood originariamente diceva “Hollywoodland.”
- Alcuni credono che la scritta Hollywood sia infestata da Entwistle.
Millicent Lillian Entwistle fu cresciuta a New York City.
I genitori inglesi di Entwistle divorziarono quando lei aveva due anni. Entwistle e suo padre Robert, che era lui stesso un attore, emigrarono a New York nel 1913. Dopo un piccolo periodo a Broadway, Robert si ritirò dalla recitazione e aprì un negozio a Manhattan. Ma la giovane Millicent aveva sviluppato il suo sogno di recitare sul palcoscenico, e dopo aver visto la commedia Peg O’ My Heart da preadolescente nel 1921, si ribattezzò “Peg.”
Tuttavia, la vita di Peg Entwistle e gli obiettivi di Broadway furono sradicati un anno dopo, quando suo padre fu ucciso in seguito ad un incidente a New York City. Dopo un breve periodo in Ohio, Entwistle e i suoi due fratellastri si trasferirono a Los Angeles sotto le cure dei loro zii nel 1923. La loro nuova casa si trovava in quello che sarebbe diventato il quartiere di Hollywood Hills a Los Angeles.
Ebbe una promettente ma breve carriera teatrale.
Dopo essersi formata a Los Angeles, secondo Longworth, Entwistle tornò sulla costa orientale intorno al 1925 per intraprendere una carriera teatrale a Boston e New York City. Bette Davis disse di essere stata ispirata a recitare da adolescente dopo aver visto Entwistle sul palco in una produzione di Boston di The Wild Duck di Henrik Ibsen.
“Entwistle divenne l’idolo della giovane Bette – non solo la sua ispirazione per diventare attrice, ma un modello specifico in cui la futura star adolescente vedeva se stessa”, ha spiegato Longworth.
Finché trovò delle parti a Broadway, Entwistle sposò un uomo di nome Robert Keith, un attore con una storia di debiti, arresti e presunti abusi. Dopo aver divorziato da Keith nel 1929, citando l’angoscia mentale nelle carte del tribunale, la Entwistle si rese conto che la comunità teatrale di New York la stava effettivamente escludendo a causa della sgradevole associazione con il suo ex-marito.
L’unico film della Entwistle, Thirteen Women, andò in onda per la prima volta al momento della sua morte.
Ritornata a Los Angeles dopo il divorzio, la Entwistle continuò a recitare sul palco e lo studio RKO la scritturò in un film soprannaturale intitolato Thirteen Women. Tuttavia, la parte di Entwistle come Hazel Clay Cousins fu tagliata in sala di montaggio, ridotta a soli 15 secondi. Il problema non era la performance della Entwistle, ma una violazione percepita di un codice di produzione cinematografica noto come “il codice Hays” che richiedeva pesanti modifiche a Thirteen Women dopo una prima proiezione. Concepito dall’ex direttore generale delle poste Will Hays, NPR spiega che il codice Hays mirava a mantenere i contenuti di Hollywood “sani”.
Il 16 settembre 1932 – dopo non essere riuscita ad assicurarsi un contratto con lo studio RKO, e una serie di altre delusioni professionali – come ha raccontato il biografo Zeruk – la Entwistle disse allo zio che sarebbe andata in farmacia. Invece fece un breve viaggio fino alla vicina insegna di Hollywoodland, salì la scala di 45 piedi dietro la “H” e si buttò. Aveva 24 anni.
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L’escursionista anonimo che ha segnalato il corpo di Entwistle ha anche trovato la sua scarpa, la giacca e la sua borsa, che conteneva una lettera di addio. “Ho paura di essere un codardo. Mi dispiace per tutto”, aveva scritto Entwistle. “Se l’avessi fatto molto tempo fa, avrei risparmiato molto dolore. -P.E.”
Zeruk contesta la tradizione secondo la quale il criticato Thirteen Women ha aperto la stessa notte in cui Entwistle si è uccisa, anche se è stato nello stesso periodo. In un altro esempio della cattiva sorte della Entwistle, scrive anche che suo zio ricevette una lettera dai RKO Studios poco dopo la sua morte, offrendole un altro ruolo cinematografico.
Le sue ceneri furono interrate con quelle di suo padre al cimitero di Oak Hill a Springdale, Ohio. Anche se, secondo la BBC, solo nel 2010 la sua tomba è stata segnata.
Ryan Murphy dice di essersi legato alla storia della Entwistle.
Ryan Murphy, che ha co-creato Hollywood, ricorda di aver letto della Entwistle crescendo. È tra coloro che vedono il modo del suicidio della Entwistle – e la ragione percepita per cui l’ha fatto – come un simbolo di come Hollywood può schiacciare lo spirito di un’aspirante star.
“Lei era sempre il racconto ammonitore,” Murphy dice a OprahMag.com. “Quando mi sono trasferito a Los Angeles alla fine degli anni ’80, uno dei primi posti in cui sono andato è stato in cima alla scritta Hollywood. C’erano dei tour in cui ti mostravano da quale lettera era saltata, e come lo aveva fatto.”
Murphy dice che il fallimento della Entwistle ha davvero significato qualcosa per lui quando stava cercando di farcela da solo. “Ero molto interessato a lei in un momento in cui anch’io ci stavo provando”, continua. “L’idea che Hollywood possa masticarti e sputarti fuori e che non sia veramente giusta – non mi sono mai avventurato lontano da questa idea. Quindi mi sono davvero immedesimata nella sua lotta e nella sua tristezza.
L’insegna di Hollywood originariamente diceva “Hollywoodland.”
L’insegna di Hollywoodland fu eretta nel 1923, lo stesso anno in cui Peg Entwistle si trasferì a Los Angeles con i suoi parenti. Era sia una pubblicità figurativa per l’industria sfarzosa della città nei primi anni dell’età dell’oro di Hollywood, sia una pubblicità letterale per un nuovo sviluppo immobiliare, secondo Hollywoodsign.org. Harry Chandler, allora editore del Los Angeles Times, pagò 21.000 dollari per le lettere illuminate per promuovere l’impresa immobiliare in cui aveva investito. Il vistoso cartellone si illuminava in quattro segmenti temporizzati: “Holly”, “wood”, “land” e poi “Hollywoodland”.
Originariamente destinato a stare in piedi solo per un anno e mezzo, il segno cadde in rovina durante la Grande Depressione. La storica “H” si era staccata alla fine degli anni ’40, facendo leggere “Ollywoodland”. La Camera di Commercio di Hollywood si occupò della manutenzione nel 1949, rendendo la parte “Hollywood” lucida e nuova, e lasciando cadere la “land” (immagino che otto lettere siano più facili da curare di 13).
Alcuni credono che la scritta Hollywood sia infestata da Entwistle.
Come ha riportato Vanity Fair, jogger e ranger del Griffith Park di Los Angeles hanno riferito di aver visto “il fantasma della scritta Hollywood”. Gli avvistamenti di una misteriosa donna bionda, tipicamente accompagnata da un forte odore di gardenie, sono iniziati negli anni ’40 e vengono segnalati ancora oggi. Secondo la leggenda, se ti avvicini all’insegna in una notte di nebbia, potresti incontrarla tu stesso.
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