Nel settembre 2015, un meme che asseriva che le noci erano un deterrente naturale per i ragni è stato ampiamente diffuso sui social media. Mentre quel meme identificava specificamente le noci come un deterrente per gli aracnidi, rimedi casalinghi simili per respingere i ragni che coinvolgono ippocastani, castagne e il frutto dell’albero di Osage sono stati a lungo propagandati:
Mentre il metodo di cui sopra potrebbe essere descritto come un “vecchio racconto della nonna”, diverse pubblicazioni importanti lo hanno citato negli ultimi anni come un modo per allontanare i ragni. The Independent, per esempio, ha incluso le noci nella loro lista di “Dieci modi per allontanare i ragni questo autunno” nel 2014, ma quel giornale ha anche notato che non c’era “nessuna prova scientifica” che dimostrasse che il loro suggerimento fosse efficace:
Deterranno i ragni con le castagne mettendole sui davanzali delle finestre e negli angoli della stanza. Si pensa che le noci abbiano un effetto simile. In realtà non ci sono prove scientifiche a sostegno di questo, quindi si può considerare come ultima risorsa.
Lo Standard ha pubblicato una lista simile nel 2015 che includeva le castagne:
Un vecchio racconto popolare dice che le castagne possono essere posizionate intorno alla casa per scoraggiare i ragni – molti sostengono che odiano l’odore. Si pensa che le noci e il frutto dell’arancio di Osage abbiano lo stesso effetto.
Il Burke Museum of Natural History suggerisce che noci, castagne e il frutto dell’arancio di Osage non dovrebbero nemmeno essere considerati in un sistema di difesa dai ragni, sollevando tre punti importanti: Primo, i ragni domestici non entrano nelle case dall’esterno, quindi mettere noci (o castagne o arance Osage o qualsiasi altra cosa) sui davanzali non li terrà lontani (dato che sono già dentro). In secondo luogo, i ragni non sembrano avere un’avversione per le castagne in natura, quindi perché dovrebbero evitarle dentro una casa? Infine, l’idea che i ragni siano respinti dall’odore delle castagne implica che i ragni possono rilevare gli odori nell’aria, ma i ragni in realtà interpretano gli odori attraverso il tatto:
I ragni domestici appartengono a un piccolo numero di specie appositamente adattate per le condizioni interne (clima costante, scarsa disponibilità di cibo, scarsissima disponibilità di acqua). Alcune specie di ragni domestici vivono in casa almeno dai tempi dell’Impero Romano, e raramente si trovano all’esterno, anche nei loro paesi d’origine (di solito l’Europa). Molte di queste specie ora vivono nelle case di tutto il mondo, e la maggior parte è stata portata dal commercio in più di un continente. Pochi sono adattati agli ambienti esterni del Nord America.
I ragni domestici colonizzano le nuove case con sacche di uova trasportate su mobili, materiali da costruzione e così via. Di solito passano il loro intero ciclo di vita dentro, sopra o sotto il loro edificio di origine. Se un gran numero appare in una stagione specifica, di solito è la tarda estate (agosto e settembre) – un periodo dell’anno non particolarmente freddo! &mdashl piuttosto che in autunno, e la loro apparizione coincide con la stagione degli amori della specie in questione. Quello che si vede sono maschi sessualmente maturi che vagano in cerca di compagne.”
La storia che il frutto dell’arancio di Osage (chiamato anche mela della siepe, palla di scimmia o palla di ragno) può respingere o allontanare i ragni risulta essere estremamente diffusa negli stati del Midwest, dove gli alberi sono comuni. I dettagli variano, ma in generale sembra che la gente metta questi frutti aromatici intorno ai muri in autunno per “impedire ai ragni di entrare”. Dal momento che i ragni di casa non entrano dall’esterno, ovviamente questo funziona bene, ma non c’è alcuna prova che i ragni siano respinti dagli osage-orange. Vivono sugli alberi e fanno persino delle ragnatele sui frutti caduti. Inoltre, i ragni raramente mostrano alcun segno di essere in grado di rilevare gli odori dell’aria!
Nel nord-ovest del Pacifico, dove le arance osage si vedono raramente, la leggenda è stata trasferita agli ippocastani.