Posso dirvi che molte persone si chiedono per cosa stanno le M in M&M’s. Come forse sapete, le caramelle M&M’s sono prodotte da Mars, Inc. che la maggior parte delle persone probabilmente pensa come Mars Candy Company o semplicemente Mars. Ho già raccontato la storia di come la barretta Snickers ha ottenuto il suo nome. Date le due M in M&M, sarebbe logico supporre che almeno una delle M stia per Mars. E questo è vero. Allora, per cosa sta l’altra M? Un altro Marte?
No, sta per Murrie, il che significa che il nome completo di M&M significa Marte e Murrie.
Allora, chi è Murrie? Beh, Murrie è il tizio che ha aiutato a sviluppare gli iconici pezzi di cioccolato ricoperti di caramelle con Mars. Tuttavia, in questo caso il Mars non era Frank Mars, ma suo figlio Forrest Mars.
Frank Mars, il fondatore di Mars, permanentemente sulla sedia a rotelle a causa della poliomielite infantile, aveva sposato Ethel G. Kissack nel 1902, mentre gestiva il suo primo commercio all’ingrosso di caramelle. Forrest Mars, il loro figlio, nacque nel 1904. Tuttavia, la situazione finanziaria della coppia non era buona, e quando finirono i soldi nel 1910, Ethel volle il divorzio, e i due presero strade diverse, causando l’allontanamento di Frank da suo figlio.
Si sposò una seconda volta, con una donna di nome Ethel, e si trasferì a Tacoma e iniziò a produrre torrone, ma ancora non riuscì a farcela. Lasciò Tacoma nel 1920 e tornò in Minnesota, dove fondò un’altra azienda di caramelle, chiamata Mar-O-Bar Company, dal nome dell’omonima barretta, che aveva caramello, noci e cioccolato. Durante questo periodo suo figlio tornò nella sua vita e Forrest entrò nell’azienda del padre. I due cambiarono il nome della compagnia in Mars, Inc.
Nel 1923 introdussero la Milky Way, che ebbe un enorme successo nel suo primo anno, incassando oltre 800.000 dollari. A quel tempo erano il secondo produttore di caramelle in America, dopo la Hershey’s. Dopo l’uscita della barretta Snickers nel 1930 e della barretta 3 Musketeers nel 1932, l’azienda aveva così tanto bisogno di cioccolato che finì per comprarlo dalla Hershey, cosa che continuò fino al 1965.
cliente, e compravano circa un quarto di tutto il cioccolato prodotto dalla Hershey. La barretta Snickers superò la barretta Hershey’s Chocolate per diventare la barretta più venduta negli Stati Uniti.
A questo punto, Frank Mars era abbastanza soddisfatto del successo della sua azienda, specialmente visto che tutte le sue altre imprese erano fallite miseramente. Ma Forrest non era soddisfatto e si agitava per l’espansione. Non gli piaceva nemmeno il fatto che Mars dovesse comprare il suo cioccolato dalla Hershey. Voleva essere un ricco uomo d’affari, non solo un produttore di caramelle, e credeva che non si potesse diventare ricchi facendo un prodotto che non si poteva veramente fabbricare. Voleva risolvere questo problema e voleva espandersi in Canada e in altri mercati. Forrest stava già supervisionando la nuova fabbrica all’avanguardia di Chicago, la cui costruzione aveva supervisionato personalmente. Ma ora stava gestendo l’azienda in modo micromanageriale, con il fiato sul collo dei supervisori, degli amministratori e persino degli operai, mentre continuava a litigare con veemenza con suo padre.
Così, nel 1932, Frank Mars spinse Forrest fuori, dandogli 50.000 dollari e i diritti esteri per la produzione della Via Lattea. Forrest partì per l’Europa con la moglie e i figli, per non rivedere mai più il padre. Frank Mars morì di insufficienza renale 15 mesi dopo.
“moschettieri”. Poco dopo l’uscita della barretta, il prezzo delle fragole salì alle stelle, così Frank Mars eliminò i tre gusti e optò per il solo cioccolato, ma mantenne il nome.
Forrest, una volta in Europa, non entrò subito nel business delle caramelle, il che è logico, dato che non poteva sentirsi troppo bene nel rispolverare le associazioni amare che doveva avere. Iniziò vendendo porta scarpe. Ma dopo pochi mesi tornò alle caramelle. Affermava, durante questo periodo, di aver “studiato” sotto la tutela dei maestri Jean Tobler, inventore della barretta Toblerone, e Henri Nestlé, inventore del cioccolato al latte, ma in realtà, fu assunto come semplice operaio in entrambe le aziende, e in sostanza, ne spiò i segreti.
Nel 1933, armato delle sue conoscenze acquisite surrettiziamente, Forrest si trasferì in Inghilterra e iniziò a produrre una versione della Via Lattea più adatta ai gusti inglesi, lavorando nella sua cucina. Chiamò la nuova versione Mars Bar. La sua concorrenza era feroce. Dovette competere con Cadbury Brothers, Ltd. e Rowntree. E Rowntree & Company, creatori di quello che ora conosciamo come la barretta Kit Kat, tra gli altri prodotti di successo. Forrest dedicò tutto alla sua impresa, a spese della moglie e del figlio, che tornarono negli Stati Uniti, non potendo più sopportare le condizioni.
Acquistando il suo cioccolato da Cadbury’s, Mars fece crescere il suo business delle caramelle, iniziando con una piccola fabbrica a Slough. Tuttavia, Forrest entrò anche nel business del cibo per cani. C’era poca concorrenza, dato che la maggior parte delle persone dava da mangiare ai propri animali domestici gli avanzi della tavola. Nel 1934, acquistò una piccola azienda di cibo per cani e in cinque anni la rese il più grande produttore britannico di cibo per animali. E, in breve tempo, le barrette Mars iniziarono a prendere piede, così che nel 1939, Mars, Ltd. era il terzo più grande produttore di caramelle della Gran Bretagna, anche se i tentativi di commercializzare nuove barrette fallirono. Mars fu in grado di creare una fabbrica a Bruxelles, al fine di vendere le barrette Mars in tutta Europa. Tuttavia, quando iniziò la seconda guerra mondiale, il governo britannico iniziò a imporre tasse agli imprenditori stranieri. Mars scelse di lasciare il paese piuttosto che pagare le altissime tasse e lasciò in carica Colin Pratt, il suo senior manager britannico.
Non tornò negli Stati Uniti a mani vuote. Aveva un’idea, e si sarebbe rivelata un’impresa. Mars sapeva che il cioccolato non si vendeva molto bene nei mesi estivi perché si scioglieva con il caldo. Il tipo di cioccolato che la sua famiglia e altri producevano abitualmente registrava un grosso calo nelle vendite durante i mesi più caldi dell’anno. Ma Mars ebbe un’idea: Una caramella che non si sciogliesse tra le mani! Voleva produrre una tale caramella negli Stati Uniti.
Ora, questo è dove la storia diventa misteriosa. Vedete, c’era già una caramella prodotta in Gran Bretagna che era molto simile a quella che sarebbe diventata la M&M’s. Erano prodotte da Rowntree e si chiamavano Smarties. Proprio così, erano piccoli pezzi rotondi di cioccolato ricoperti da gusci di caramelle colorate. Forrest conosceva Rowntree? Certamente! Infatti, alcuni sostengono che lui e George Harris, capo di Rowntree, erano buoni amici. Si sostiene inoltre, da Robert Fitzgerald, che Forrest si era recato a Toronto, dove Rowntree stava progettando il suo nuovo stabilimento di produzione in Canada, per dare consigli alla direzione. Mentre era lì, dice Fitzgerald, discusse un accordo in base al quale si sarebbe unito a Rowntree in una joint venture in cui Rowntree avrebbe fatto i Maltesers, una palla di latte maltato ricoperta di cioccolato come i Whoppers in America, che Forrest aveva anche introdotto in Gran Bretagna. Questo accordo non si realizzò, ma indipendentemente da ciò, molti ritengono che l’ispirazione per gli M&M’s sia stata davvero la Rowntree Smarties.
I lettori statunitensi potrebbero essere confusi dal nome Smarties. Qui li conosciamo come piccole caramelle di zucchero compresse di colore pastello. Questo prodotto è stato creato dalla Ce De Candy Inc. degli Stati Uniti. I suoi fondatori britannici sapevano tutto degli Smarties di Rowntree, e approfittarono del fatto che, per qualche motivo, Rowntree aveva protetto il nome in molti paesi del mondo, ma non negli Stati Uniti. Le stesse caramelle furono vendute in Canada, dove il nome Smarties era protetto da copyright. Lì sono conosciute come Rockets.
Per realizzare la sua idea di una caramella che “si scioglie in bocca ma non nelle mani”, Mars tornò sul suo principio di successo negli affari: Arruolò l’aiuto di un concorrente. Decise di andare, che ci crediate o no, alla Hershey, per chiedere un appoggio. Si recò nell’ufficio di William Murrie, che aveva rilevato le operazioni quotidiane dell’azienda da Milton Hershey. Ricordate, Mars aveva ottenuto per anni il suo cioccolato da Hershey (come la maggior parte degli altri, a quei tempi), ma Forrest era il nuovo ragazzo in città. Ci volle un po’ di audacia, ma Forrest venne a proporre l’idea di fare queste piccole caramelle che si sciolgono in bocca ma non in mano. Alcune fonti attestano che all’epoca aveva con sé alcuni Smarties Rowntree e che sosteneva di possedere i diritti di produzione all’estero. Qualsiasi collegamento tra gli Smarties e gli M&M’s è negato con veemenza dall’attuale compagnia Mars, naturalmente, e forse non sapremo mai da dove venne l’idea, anche se è difficile capire come non possa essere stato ispirato dagli Smarties. Anche le fonti che non menzionano gli Smarties affermano che portava un campione della sua nuova caramella in tasca, e che era una giornata calda, così che quando Forrest tirò fuori la caramella dalla tasca, e non era una massa di cioccolato fuso, Murrie non poté fare a meno di essere impressionato.
Forrest aveva bisogno della Hershey per produrre il cioccolato per la caramella. Gli propose anche di entrare in società con il figlio di Murrie, Bruce, con il quale Forrest era già associato. Si offrì di dividere il fatturato con Bruce. William Murrie accettò ed ecco l’origine del nome M&M’s. La prima “M” sta per Mars, e la seconda “M” sta per Murrie, cioè Bruce Murrie. I due chiamarono la nuova società, che iniziò a funzionare nel 1940, M&M Ltd..
Hershey contribuì con il cioccolato, il 20% del capitale e le attrezzature di produzione, nonché con ingegneri per aiutare a preparare l’impianto. Dopo che lo stabilimento iniziò a funzionare, Forrest non prestò attenzione a Murrie, ignorando tutte le sue idee, fino a quando, nel 1949, Mars lo acquistò per 1 milione di dollari. In seguito, Mars cambiò il nome della società in Food Manufacturers, Inc. A quel punto, la M&M’s era un enorme successo, con 3 milioni di dollari di vendite annuali. In precedenza, nel 1942, Forrest aveva acquistato una piccola riseria e avviato la Uncles Ben’s Rice.
Quando Frank Mars era morto nel 1934, Forrest aveva cercato di ottenere il controllo di Mars, Inc. ma la società era stata lasciata alla sua seconda moglie, Ethel, che, come ricorderete, non era la madre di Forrest. Tuttavia, quando Ethel morì nel 1945, metà delle sue azioni passarono a Forrest, che ottenne un posto nel consiglio di amministrazione e un ufficio nella sede della società, solo per essere bandito dal terreno quando cercò di spodestare William Kruppenbacher, fratello di Ethel e allora direttore della società. Più tardi, Krruppenbacher diede a Forrest un terzo dei posti nel consiglio di amministrazione, il che gli diede abbastanza influenza da spingere Mars a modernizzare la sua produzione e ad espandere il suo mercato a livello globale. Divenne presidente dell’azienda nel 1959 e nel 1964 la fuse con Food Manufacturers, Inc. la società che produceva M&M. Il nome della nuova società fusa fu concordato per diventare Mars, Inc..