Mentre i dipendenti che codificano software e progettano smartphone nella Bay Area lavorano dalle loro case, i doveri di coloro che pulivano i loro uffici, preparavano loro il cibo e li accompagnavano ai loro campus sono stati messi in attesa. Alcune delle più grandi aziende della Silicon Valley hanno giurato all’inizio durante la pandemia che avrebbero continuato a sostenere questi lavoratori, ma altre aziende stanno iniziando a tirarsi indietro, e non è chiaro quanto dureranno le promesse.
Tra coloro che hanno perso il lavoro finora: Il personale della mensa di Verizon Communications Inc. Il campus di Sunnyvale di Yahoo, di proprietà di VZ, gli inservienti che lavoravano alla Lyft Inc. LYFT e ROG Genentech della Roche Holding AG, e alcuni autisti di navette – tutti che non erano impiegati direttamente dalle aziende tecnologiche ma dai loro partner subappaltatori.
Ci sono migliaia di lavoratori a ore e a basso salario che hanno aiutato la regione high-tech a prosperare – i gruppi di difesa li chiamano la forza lavoro invisibile della tecnologia. Un rapporto del 2016 di Silicon Valley Rising e Working Partnerships USA ha stimato che i lavoratori neri e latini costituiscono il 58% della forza lavoro operaia della valle.
“Mentre le aziende parlano di vite nere e marroni che contano, speriamo che si assumano la responsabilità come Facebook e Cisco, che in realtà finora hanno preso una decisione per sostenere questi lavoratori”, ha detto Maria Noel Fernandez, direttore della campagna per Silicon Valley Rising, un’alleanza di gruppi di lavoro e leader della comunità.
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Oltre a Facebook Inc. FB e Cisco Systems Inc. CSCO , altre grandi aziende tecnologiche che si sono impegnate a mantenere i loro lavoratori orari compensati includono Alphabet Inc. GOOGL GOOG , Apple Inc. AAPL e Intel Corp. INTC . Ma le aziende hanno fatto queste promesse a marzo, quando gli ordini di rifugio sul posto li hanno costretti a chiudere i loro campus, e molti hanno detto che non si aspettano un ritorno agli uffici fino al 2021. Una portavoce di Google ha detto la settimana scorsa che nulla è cambiato. Un portavoce di Intel ha detto che la società ha esteso il suo impegno fino a settembre. Un portavoce di Cisco ha detto che la società sta valutando le sue esigenze e “regolerà i programmi per i nostri dipendenti e collaboratori di conseguenza”. Facebook e Apple – che ha riaperto alcuni dei suoi uffici – non hanno risposto a una richiesta di commento.
Denise Solis, un vice presidente del Service Employees International Union United Service Workers West, e altri leader sindacali sottolineano che l’industria tecnologica in generale continua a fare bene. Il Nasdaq Composite Index COMP, ad alto contenuto tecnologico, è in crescita del 23% quest’anno, e alcune delle più grandi aziende tecnologiche continuano a vedere un aumento delle entrate e dei profitti, mentre altre sono ancora in crescita, anche se Salesforce.com Inc. CRM , Lyft, Airbnb e altri hanno anche licenziato colletti bianchi negli ultimi mesi.
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“Stiamo lottando con ‘cosa spingiamo per?'” ha detto Solis. “Dove inizia e finisce la responsabilità aziendale quando hai dei miliardari durante la pandemia?”
Impiegati della mensa e delle pulizie licenziati
All’inizio del mese, 91 lavoratori della mensa di quello che era il campus di Sunnyvale di Yahoo sono stati licenziati dall’appaltatore che li impiega per conto di Verizon. Anche se i dipendenti non erano stati sul posto dalla fine di marzo, erano stati pagati per partecipare a corsi di formazione per migliorare le loro capacità di servizio alimentare e per imparare pratiche più sicure di manipolazione degli alimenti, quindi pensavano che alla fine sarebbero tornati al lavoro.
“Aprire la lettera è stato un grande shock”, ha detto Yessica Gonzalez, attraverso un traduttore. “La mia mente ha iniziato a correre pensando a come mi prenderò cura di me stessa”.
Verizon non ha risposto a una richiesta di commento.
Gonzalez e i suoi ex colleghi non erano direttamente impiegati da Verizon, che come molte altre aziende della Silicon Valley usa un subappaltatore per impiegare lavoratori di servizio e altri. Sono stati licenziati da Eurest, una divisione di Compass Group, che possiede anche Bon Appetit e altre aziende simili che impiegano lavoratori dei servizi alimentari.
“Data l’incertezza che ci aspetta, abbiamo dovuto prendere alcune decisioni molto difficili”, ha detto una portavoce di Eurest in una e-mail. “Purtroppo, abbiamo dovuto condividere la notizia con alcuni dei nostri associati che le loro posizioni sono state eliminate a causa degli impatti di COVID-19… La nostra speranza, insieme al resto del paese, è che saremo in grado di riportare i nostri associati e tornare al servizio normale il più rapidamente possibile.”
La lettera di licenziamento della società ha detto che i lavoratori licenziati avrebbero avuto la preferenza nel caso in cui possano richiamare i dipendenti nei prossimi mesi.
Oltre ai lavoratori della mensa Verizon, i leader sindacali dicono che anche alcuni inservienti e autisti di navette sono stati licenziati negli ultimi mesi.
Solis ha detto che quasi 30 inservienti del campus di San Francisco Sud della Genentech sono stati licenziati in quella che lei chiama una prima ondata di tagli, lasciando circa 70 inservienti ancora impiegati per mantenere gli uffici puliti.
“Stiamo trattenendo il respiro in termini di industria degli inservienti”, ha detto. “Il loro lavoro è più rilevante ora” durante una pandemia, ha aggiunto. Ma ha riconosciuto che gli spazi di lavoro sono cambiati e che gli uffici sono ancora in gran parte chiusi.
Nella vicina SEIU Local 87, che rappresenta 5.000 bidelli di San Francisco che hanno pulito gli uffici per la tecnologia e altre aziende, ha visto 3.000 di loro licenziati dall’inizio della chiusura, ha detto Olga Miranda, presidente del locale. Mentre Google, Twitter Inc. TWTR e Airbnb continuano ad essere pagati, ha detto, i subappaltatori di grandi aziende come Lyft, Dropbox Inc. DBX e Salesforce hanno tagliato gli inservienti.
“Stanno investendo in PR e dicendo Black Lives Matter”, ha detto Miranda. “Ma chi stanno lasciando senza lavoro, traballando sul bordo? Vite nere di cui si suppone si preoccupino.”
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Inoltre, ha detto che è una lotta per assicurare l’equipaggiamento di protezione personale per i suoi colleghi. Si è soffocata quando ha menzionato che sa di nove inservienti che sono morti di COVID-19, ricordando in particolare una donna di nome Anna.
“Mentre sto lottando contro i datori di lavoro, sto anche consolando le famiglie”, ha detto Miranda, aggiungendo che si aspetta altre morti.
Lyft e Salesforce non hanno risposto alle richieste di commento. Un portavoce di Dropbox ha detto che il personale di sicurezza e di pulizia dell’azienda è “proporzionato alle esigenze del nostro spazio ufficio.”
Con molti impiegati che rimangono a casa, le navette tecnologiche della Bay Area, una volta onnipresenti, hanno smesso di funzionare. Stacy Murphy è un rappresentante commerciale per Teamsters Local 853, che rappresenta molti degli autisti di navette tecnologiche della Bay Area. Circa 50 autisti sono stati licenziati, ma la maggior parte degli autisti di alcune delle più grandi aziende tecnologiche rimangono impiegati per ora. Alcune aziende stanno usando gli autisti per mantenere i bus navetta inattivi, ha detto.
“È una discussione quotidiana, settimanale, mensile su quanto tempo continuerà a pagare i loro appaltatori che poi in cambio possono pagare i loro dipendenti”, ha detto. Murphy ha aggiunto che “gli appaltatori stanno dicendo che l’obiettivo è quello di cercare di mantenere il maggior numero possibile”, perché vogliono essere in grado di riportare rapidamente gli autisti certificati quando arriva il momento.
Per quanto riguarda i lavoratori della mensa, non è chiaro cosa faranno. Gonzalez ha lavorato a Yahoo/Verizon negli ultimi tre anni, da quando è arrivata negli Stati Uniti da El Salvador. Ha fatto domanda di disoccupazione, ma si prende cura da sola di una figlia di 6 anni, e ha detto che non sa se potrà continuare a pagare l’affitto del suo appartamento a San Jose e stare al passo con tutte le sue bollette.
Agustina Sanchez, che ha lavorato nella mensa del campus di Yahoo per 12 anni, si sente allo stesso modo.
“Questo è il salario che ha sostenuto me e mio figlio per tutto questo tempo”, ha detto Sanchez attraverso un traduttore. Anche se si aspetta che suo figlio completi la sua istruzione alla UC Berkeley questo autunno, è preoccupata per il loro futuro perché lei è l’unica fonte di sostentamento per lei e suo figlio, che presto avrà prestiti studenteschi da ripagare.
‘Dobbiamo essere preparati per qualsiasi cosa possa venire’
Una guardia di sicurezza e un lavoratore della mensa di Facebook hanno espresso gratitudine per il fatto che continuano a ricevere gli assegni.
Facebook ha più di 1.000 lavoratori della mensa nei suoi campus di Menlo Park, Sunnyvale e Fremont, secondo Sarah McDermott di Unite Here Local 19.
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Liliana Morales è stata per sei anni una cuoca alla sede di Menlo Park di Facebook. Non ha dovuto preparare il cibo per i dipendenti di Facebook da marzo, quando la società ha mandato a casa i suoi impiegati. Invece, ha una riunione ogni settimana con i suoi manager.
Lei e suo marito hanno tre figli, e lei è stata felice di essere a casa con loro in questi ultimi mesi.
“Spero che continuino a fare la cosa giusta” e mantenere lei e i suoi colleghi lavoratori della mensa impiegati, ha detto attraverso un interprete.
Nel frattempo, le guardie di sicurezza continuano a lavorare nel campus di Facebook, ma la società non ha bisogno di molti di loro in questi giorni. Così, mentre Daniel Torres rimane impiegato, è di turno e a volte non lavora per una o due settimane di fila. Una volta, non è stato chiamato a lavorare per tre settimane.
“Sono davvero grato che almeno vengo pagato”, ha detto. “Ma abbiamo ancora in testa che dobbiamo essere preparati a qualsiasi cosa possa succedere”.