Se hai a che fare con la pelle secca, una puntura di zanzara o una reazione allergica vera e propria, probabilmente hai sperimentato la tua giusta quota di prurito. Ma se ti sei mai chiesto esattamente cosa causa un prurito (che è chiamato prurito per i dermatologi), può essere una cosa davvero complicata, ammette Alix J. Charles, MD, un dermatologo e membro dell’Accademia Americana di Dermatologia.
Mentre siamo tutti intimamente familiari con la sensazione di prurito, la sensazione è una delle meno comprese e studiate nel mondo della dermatologia, secondo un recente articolo in Dermatologic Therapy.
A volte, scoprire cosa causa il prurito è facile e ovvio (l’edera velenosa che hai toccato accidentalmente durante il giardinaggio). Altre volte, è difficile capire cosa sta causando quella sensazione di dover grattare ora, dice il dottor Charles.
Qui, abbiamo rotto perché ci prude, le cause comuni dietro il prurito, il motivo per cui grattarsi è così soddisfacente, e cosa fare se il prurito non vuole andare via, con il parere di esperti dermatologi.
Prima di tutto: Perché ci prude, comunque?
In parole povere, il prurito è dovuto al fatto che la pelle ha dei recettori chiamati pruricettori (terminazioni nervose che percepiscono il prurito) che vengono stimolati e, a loro volta, causano quella sensazione di prurito, spiega Melanie Grossman, MD, una dermatologa certificata dal consiglio di amministrazione con sede a New York City. Come parte della risposta immunitaria, il corpo rilascia sostanze chiamate istamine, innescando il prurito.
C’è un vantaggio evolutivo radicato nel prurito: È il modo in cui il tuo corpo ti fa sapere al più presto che qualcosa (un allergene, un parassita come le cimici dei letti o le zecche, o un potenziale intruso) sta irritando la tua pelle, la barriera protettiva tra te e il mondo esterno. Ecco alcuni colpevoli più comuni:
Prodotti chimici o farmaci
A volte, i prodotti chimici all’interno del tuo corpo possono causare prurito alla pelle, dice il dottor Grossman. Per esempio, farmaci come gli oppioidi hanno l’effetto collaterale comune del prurito alla pelle (forse a causa dei neuroni condivisi del dolore e del prurito), e malattie come le malattie dei reni e del fegato possono causare prurito a causa di un accumulo di tossine.
Prurito psicogeno
Questo deriva dal rilascio delle sostanze chimiche serotonina e norepinefrina, che possono accompagnare ansia, depressione e stress. “Se stai attraversando un periodo di stress, come una morte in famiglia o un divorzio, a volte vediamo persone che hanno prurito per questo motivo”, spiega il dottor Charles. Anche il calore può far venire il prurito.
Prurito neuropatico
Questa rara causa di prurito si verifica quando non c’è davvero nulla di sbagliato nella pelle, ma il cervello stesso percepisce il prurito da qualche parte, spiega il dottor Charles. Succede quando c’è stato un danno al sistema nervoso (si pensi: herpes zoster, ictus, o anche una ferita da ustione).
Pelle secca e irritata
La pelle secca che ha bisogno di un’idratazione di qualità può provocare prurito, dice il dottor Charles. Anche le condizioni della pelle come l’eczema e la psoriasi possono causare il prurito.
Perché grattarsi un prurito è così dannatamente soddisfacente?
In sostanza, grattarsi un prurito è bello perché ti distrae dall’irritazione iniziale con una nuova sensazione. “Quando si gratta un prurito, si sta effettivamente creando una sensazione diversa, che, a seconda di quanto forte si gratta, potrebbe essere un dolore forte o minimo”, dice il dottor Grossman. Per un breve periodo di tempo, questo può anche dare sollievo.
Naturalmente, a volte quando si gratta un prurito, si esacerba solo il bisogno di prurito a causa dell’infiammazione da grattamento e il potenziale di creare nuove ferite sulla pelle. Con più infiammazione arriva più prurito.
E se il mio prurito non va via?
“Il miglior trattamento per il prurito è sbarazzarsi della causa”, dice il dottor Grossman. Dopo tutto: è meglio sapere cosa causa un prurito – che sia il detersivo per il bucato o la pelle secca – piuttosto che limitarsi a grattarne la superficie. Qui, alcuni rimedi casalinghi e soluzioni da banco per alcuni dei più comuni fattori scatenanti il prurito dai professionisti:
Per la pelle secca: Evitare di insaponare troppo le aree soggette a prurito come le gambe e insaponare con una lozione idratante delicata, come questa di CeraVe.
Per le punture d’insetto e altri pruriti localizzati: sbarazzarsi della fonte (come, trattare il cane per le pulci o abbandonare il nuovo detergente) e poi provare soluzioni OTC come l’1% di idrocortisone crema anti-prurito o lozione di calamina per il trattamento spot.
Per l’orticaria e il prurito indotto dalle allergie: prendi un antistaminico da banco come il Benadryl. Se questo non funziona, vai dal dermatologo, dice il dottor Charles.
Per il prurito indotto dallo stress: Se pensi che la tua salute mentale potrebbe essere alla radice del tuo prurito incessante, vai dal tuo medico per una corretta identificazione. Insieme alla gestione dello stress, i farmaci per l’ansia e la depressione potrebbero aiutare ad alleviare il tuo prurito.
Per il prurito misterioso: Se hai provato ad affrontare ciò che sta causando il tuo prurito (o semplicemente non riesci a capirlo), non affrontare il tuo prurito da solo. Chiama il tuo medico o dermatologo per aiuto, dice il dottor Charles.
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