Originaria delle grandi pianure degli Stati Uniti, la bacca di bufalo è stata a lungo usata dai nativi americani per cibo e altri prodotti, ma non è mai stata commercializzata. La pianta è imparentata con l’Elaeagnus e l’olivello spinoso e anche i frutti assomigliano a quelli di questi commestibili più noti.
Il nome potrebbe aver avuto origine quando i frutti venivano usati per speziare la carne di bufalo e/o quando i frutti erano maturi era il momento della caccia al bufalo.
Descrizione
Le piante sono grandi arbusti/piccoli alberi, spinosi con rami spinosi chiari, alti 4-6m (13-20ft). Le piante sono dioiche (hanno organi riproduttivi maschili e femminili), con piccoli fiori maschili e femminili giallo-biancastri che nascono su piante separate. I frutti sono 7-10mm (0.3-0.4ins) di diametro, scarlatti/rossi macchiati d’argento, croccanti come il ribes rosso maculato.
Come Elaeagnus e l’olivello spinoso, la bacca di bufalo è un fissatore di azoto, in grado di fissare grandi quantità di azoto e beneficiare le piante vicine. Può anche succhiare facilmente.
Buffalo berry è molto resistente all’inverno, tollerante alla siccità e i suoi fiori sono tolleranti alle gelate.
Usi
In tarda estate i frutti sono aspri ma diventano più dolci più tardi nella stagione e dopo le gelate. Fanno una gelatina eccezionale e possono essere consumati freschi, cotti o secchi. Si noti che l’alto livello di saponine nei frutti freschi può causare irritazione digestiva se mangiato in grandi quantità.
I frutti sono ricchi di vitamina C e sono ricchi di carotenoidi e composti fenolici antiossidanti tra cui il licopene.
Molto adatto come pianta da siepe o frangivento, in quanto tollera l’esposizione.
Varietà/Coltivatori
Non ci sono ancora cultivar nominate ma l’Agriculture and Agri-Food Canada (AAFC) sta sviluppando cultivar maschili e femminili finalizzate alla produzione commerciale per il rilascio intorno al 2016-17. Alcune varietà molto dolci sono in fase di sviluppo.
Coltivazione
La bacca di bufalo preferisce terreni ben drenati con un pH da leggermente acido ad alcalino. Le radici sono inclini a danneggiarsi se si asciugano, per cui vanno mantenute umide quando si piantano; ma una volta stabilite le piante sono tolleranti alla siccità.
Per fruttificare sono necessarie sia piante maschili che femminili – un maschio per un certo numero di femmine entro 15m (50ft) circa. I fiori appaiono all’età di 2-3 anni. I frutti sono portati sul legno di un anno, come sull’olivello spinoso, e sono similmente portati molto vicino ai rami con piccoli peduncoli, rendendo la raccolta difficile e lenta quella a mano. I frutti maturano alla fine dell’estate e all’inizio dell’autunno.
La pianta sembra ben adattata alla raccolta meccanica. I metodi di raccolta tradizionali prevedevano di battere i rami, facendo cadere solo i frutti maturi. Come per l’olivello spinoso, altri possibili metodi di raccolta innovativi includono la potatura dei rami fruttiferi e il congelamento (poi la caduta dei frutti) – questo richiede una strategia di fruttificazione biennale; e l’uso di un sistema di raccolta sottovuoto.
Le piante possono essere coltivate da semi – i semi richiedono circa tre mesi di stratificazione a freddo. Le nuove piantine possono essere soggette a malattie da umidità. Il sesso delle piantine sarà sconosciuto fino alla loro fioritura.
Le piante possono anche essere propagate da talee di legno tenero in piena estate.
Parassiti e malattie
Non sembrano essere importanti.
Specie correlate
Bacca di bufalo canadese o russet buffalo berry (S. canadensis) è un arbusto più piccolo con frutti commestibili simili.
Buffalo berry – Shepherdia argentea – è deciduo, nitrognifero, ha frutti commestibili e cresce in Zona 2 / H7.
Questo è un estratto da Martin Crawford’s Trees for Gardens, Orchards and Permaculture. Puoi comprarlo qui: https://shop.permaculture.co.uk/trees-for-gardens-orchards-and-permaculture.html