Di Sharon Lurye, Mid-City Messenger
Mentre alcuni bar di New Orleans speravano di poter sopravvivere alla ricaduta economica del COVID-19 vendendo alcolici a domicilio, i funzionari della città e dello stato hanno chiarito che devono chiudere completamente – portando ad una situazione particolare dove ristoranti, birrerie e persino negozi di daiquiri drive-thru possono vendere alcolici a domicilio, ma non i bar regolari.
Per arginare la diffusione del coronavirus, il 16 marzo il governatore John Bel Edwards ha ordinato la chiusura di tutti i bar dello stato almeno fino al 13 aprile. Tuttavia, i negozi di daiquiri drive-thru possono ancora rimanere aperti e i ristoranti possono ancora vendere birra confezionata o vino per il ritiro sul marciapiede o la consegna.
I birrifici possono ancora vendere la loro birra, anche se non dalla spina. Alcuni bar con cucine inizialmente pensavano di poter ancora impiegare del personale vendendo anche alcol e cibo da asporto, ma i funzionari hanno ordinato loro di fermarsi.
“C’era una certa ambiguità all’inizio, e speravamo che ci sarebbe stato permesso di farlo. Ma il sindaco ha chiarito molto rapidamente che tutti i bar sono bar, anche se hanno una cucina”, ha detto Cole Newton, proprietario di Twelve Mile Limit, che inizialmente aveva intenzione di vendere ancora cibo e bevande da asporto.
Neal Bodenheimer, co-proprietario di Cure su Freret Street e del ristorante Cane & Table nel quartiere francese, ha detto che crede che il divieto di cibo e alcol da asporto non sia giusto quando molti ristoranti stanno facendo proprio questo.
“Ci piacerebbe farlo, ma la legge non ci permette di farlo. Quindi sentiamo di essere stati messi in una posizione di svantaggio ingiusta”, ha detto. “Ma lo capiamo e rispetteremo le regole”.
Juana Marine-Lombard, commissario dell’Ufficio della Louisiana per il controllo dell’alcool e del tabacco, ha spiegato che, inizialmente, lo stato si è concentrato sulla chiusura di luoghi dove si riuniscono grandi gruppi di persone. La polizia di New Orleans, per esempio, ha dovuto disperdere una folla di più di 250 persone fuori dal Tracey’s Bar su Magazine Street il sabato prima del giorno di San Patrizio.
I negozi di daiquiri drive-thru hanno ottenuto un’eccezione perché, per natura, non incoraggiano la gente a fermarsi. “Non c’è nessuna congregazione pubblica se le tue porte sono chiuse e sei strettamente un drive-thru”, ha detto Marine-Lombard.
Ora, l’attenzione è più sul fermare tutte le attività non essenziali in modo che la gente rimanga a casa il più possibile e non diffonda o contragga il virus.
“Fidatevi di me, amo l’industria dei bar. È una grande parte del mio lavoro”, ha detto Marine-Lombard. “Ma non so come si possa giustificare un bar come essenziale”
Il commissario ha riconosciuto che anche i chioschi di daiquiri drive-thru non sono essenziali, quindi “questo potrebbe non continuare. Stiamo esaminando questo in questo momento”. Allo stesso tempo, “Stiamo cercando di non chiudere nessuno più del necessario.”
Bodenheimer, di Cure, ha detto che non vuole che i negozi di daiquiri drive-thru vengano chiusi: “
Ma, ha aggiunto, “Vogliamo solo essere trattati in modo equo e vogliamo la possibilità di fare il walk-up o il take-out o la consegna, come fanno le altre imprese.”
Bodenheimer ha dovuto chiudere Cane & Table perché non ci sono più turisti nel quartiere francese per mangiare lì. Nel frattempo, Cure vende anche cibo, e ha la base di fan locali che potrebbe sostenerlo.
“Ci sono persone che ci chiamano ogni giorno per chiederci se possiamo fare cocktail da portare via”, ha detto Bodenheimer. Ma poiché Cure è un bar con una cucina invece di un ristorante con un bar, non può vendere nulla.
In totale, le due chiusure lasciano circa 50 persone disoccupate.
“C’è un enorme senso di colpa che tutti noi abbiamo per aver dovuto mettere i nostri team fuori lavoro”, ha detto Bodenheimer. “Quando si forniscono posti di lavoro alle persone, c’è un sacco di responsabilità che va con questo. E non essere in grado di essere all’altezza di questa responsabilità, per le persone che stanno facendo il più possibile, è demoralizzante.”
Cure sta raccogliendo fondi per il personale accettando donazioni via Venmo: @CureCo-Relief. Twelve Mile Limit sta sostenendo il suo staff vendendo merce e carte regalo.
Newton, di Twelve Mile Limit, ha detto che capisce perché le chiusure sono necessarie per la salute pubblica, anche se fa male alla sua attività.
“Inizialmente ero abbastanza arrabbiato, perché abbiamo una cucina certificata. Perché siamo stati individuati?”, ha detto. Ha dovuto licenziare 20 membri dello staff, più lui stesso, al Twelve Mile Limit e al suo altro bar a Bywater, The Domino.
Ma poi Newton ha iniziato a pensare a tutti i bar di Bourbon Street che vendono pizza insieme ai loro Hurricanes, Hand Grenades e daiquiri – e cosa accadrebbe se i funzionari iniziassero a fare eccezioni per i bar con cibo.
“Bourbon Street sarebbe effettivamente autorizzata a rimanere aperta, e questo sarebbe davvero pericoloso in queste circostanze”, ha detto.
Ha detto che capisce che i funzionari statali e cittadini devono fare scelte difficili per salvare vite umane.
“Stiamo cercando di bilanciare la salute pubblica contro la salute economica, e non c’è una decisione facile”, ha detto. “Ogni decisione è una decisione sbagliata.”
La reporter Sharon Lurye può essere raggiunta all’indirizzo [email protected].