Benvenuti nel dipartimento dei selfies scartati, un luogo oscuro nel profondo del mio telefono dove scatti ravvicinati debolmente illuminati del mio viso sono lasciati a svanire nella nuvola. Ho pensato molte volte di inviare queste foto agli amici – è per questo che le ho scattate, dopo tutto – ma ogni volta che il mio dito indugia sul pulsante di condivisione, alcune domande mi fermano: Perché la mia faccia ha un aspetto così strano? Le mie palpebre sono così cadenti? Il mio mento è così sbilenco? E come mai nessuno mi ha avvertito?

Scattare selfie volutamente brutti incoraggia i fotografi a prendere il controllo della loro immagine di sé, rifiutando gli standard di bellezza e abbracciando l’umanità imperfetta dei nostri volti. Ma che dire dei selfie sinceri che sono solo accidentalmente brutti?

Non incolpare la tua faccia. Incolpa invece il tuo cervello. I selfie a volte sembrano strani ai loro soggetti a causa di come ci vediamo allo specchio, di come percepiamo la nostra attrattiva, e dei dettagli tecnici di come li scattiamo con i cellulari con fotocamera.

Il fatto che un selfie sia invertito o meno dopo essere stato scattato è un fattore importante. Se hai usato diverse applicazioni mobili per scattare foto di te stesso, probabilmente hai notato che alcune, come Snapchat, registrano le tue sembianze come apparirebbero in uno specchio; altre, come l’applicazione di messaggistica di gruppo GroupMe, capovolgono l’immagine orizzontalmente e salvano il tuo selfie nel modo in cui gli altri ti vedrebbero – e questa versione può essere stridente da guardare.

Parte di questo è perché i nostri volti sono asimmetrici. Il lato sinistro e quello destro del tuo viso possono non sembrare così diversi, ma come illustra il fotografo Julian Wolkenstein con i suoi ritratti, che duplicano ogni lato di un volto per creare versioni sorprendentemente diverse della stessa persona, non è così. Quando quello che vediamo nello specchio è capovolto, sembra allarmante perché stiamo vedendo metà risistemate di quelli che sono due volti molto diversi. Le tue caratteristiche non si allineano, non si curvano e non si inclinano nel modo in cui sei abituato a vederle. (Un episodio del podcast Radiolab, sulla simmetria, ha dimostrato questo quando ha capovolto una foto popolare di Abramo Lincoln. L’asimmetria può essere sorprendente anche quando si guardano immagini di volti che ci sono molto familiari, non solo i nostri.)

“Ci vediamo sempre allo specchio – ti lavi i denti, ti radi, ti trucchi”, dice Pamela Rutledge, direttore del Media Psychology Center. “Guardarsi allo specchio diventa un’impressione fissa. Hai questa familiarità. La familiarità genera simpatia. Hai stabilito una preferenza per quell’aspetto del tuo viso.”

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Questa non è solo un’osservazione aneddotica, è scienza. Secondo l’ipotesi della mera esposizione, le persone preferiscono ciò che vedono e incontrano più spesso. In termini di auto-percezione, questo significa che le persone preferiscono le loro immagini speculari alle loro vere immagini, che sono quelle che gli altri vedono. Gli esperimenti condotti all’Università del Wisconsin, Madison nel 1977 sostengono questa idea: Quando sono state presentate le foto della loro vera immagine e della loro immagine allo specchio, i partecipanti hanno preferito la loro immagine allo specchio, mentre gli amici e i partner romantici hanno preferito la loro vera immagine. Quando gli si chiedeva di spiegare la loro preferenza, i partecipanti indicavano gli angoli della macchina fotografica, l’illuminazione, l’inclinazione della testa e altre differenze che in realtà non esistevano perché le foto erano fatte dallo stesso negativo. (Secondo i fondatori di True Mirror, che riflette la propria vera immagine angolando specchi standard ad angolo retto, solo il 10 per cento delle persone preferiscono la loro immagine reale alla loro immagine allo specchio.)

“La cosa interessante è che la gente non sa davvero come appare”, dice Nicholas Epley, professore di scienze comportamentali presso l’Università di Chicago Booth School of Business e autore di Mindwise: How We Understand What Others Think, Believe, Feel, and Want. “L’immagine che hai di te stesso nella tua mente non è esattamente la stessa di quella che esiste realmente”

L’immagine nella nostra mente, secondo la ricerca di Epley, è molto più bella. In uno studio pubblicato in un numero del 2008 del Personality and Social Psychology Bulletin, i ricercatori hanno reso i volti dei partecipanti più o meno attraenti con incrementi del 10 per cento morphing delle loro caratteristiche per assomigliare a compositi di persone convenzionalmente belle (o, per le versioni non attraenti, persone con sindrome craniofacciale). Quando gli è stato chiesto di identificare il loro volto da un line-up, i partecipanti hanno selezionato le versioni attraenti dei loro volti più rapidamente, ed erano più propensi a identificare i volti resi più attraenti del 20 per cento come propri. Quando è stato chiesto di scegliere le facce degli sperimentatori dal line-up, i partecipanti non hanno mostrato alcuna preferenza per le versioni più attraenti dei relativi estranei.

“Non sono selvaggiamente fuori – non pensi di assomigliare a Brad Pitt”, dice Epley. “Sei un esperto della tua faccia, ma questo non significa che sei perfetto nel riconoscerla”.”

La stretta vicinanza dei nostri volti alle lenti dei nostri smartphone non rende la cosa più facile. Spesso erroneamente attribuito alla distorsione delle lenti, il modo in cui i selfies esagerano certe caratteristiche è più una questione di geometria, come spiega Daniel Baker, docente di psicologia all’Università di York, sul suo blog. Le parti del tuo viso che sono più vicine alla macchina fotografica sembrano più grandi di altre caratteristiche in confronto alle fotografie non selfie, dove la distanza dalla macchina fotografica al tuo viso è più lunga e ha più di un effetto di appiattimento sul tuo viso. (Lenti diverse, come quelle grandangolari, possono alterare questo effetto, ma Baker dice che le differenze sono trascurabili.)

Daniel Baker

Ora che sai cosa rende i tuoi selfie “brutti” (per te, comunque), come puoi renderli più attraenti? Internet è pieno di suggerimenti: trova una buona illuminazione, fai risaltare lo sfondo, regola le angolazioni e cerca di non fare la faccia da papera. Ma quando si tratta di assicurarsi che il tuo viso non sembri strano, la risposta è semplice: Scattate più selfies, dice Rutledge.

“Le persone che scattano un sacco di selfies finiscono per sentirsi molto più a loro agio nella propria pelle perché hanno un continuum di immagini di se stessi, e sono più in controllo dell’immagine”, dice. “Girato o non girato, la capacità di vedere se stessi in tutti questi modi diversi li renderà generalmente più a loro agio.”

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