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Daniel Zhong
Prima di credere ai titoli dei giornali che proclamano “Il cancro è guarito”, è fondamentale capire che sviluppare una terapia che curi universalmente tutti i tumori è altamente irrealistico man mano che la nostra conoscenza dei meccanismi di progressione del cancro avanza. Mentre abbiamo trattamenti non curativi per alcuni tipi di cancro come la chemioterapia e la radioterapia, essi possono avere una vasta gamma di conseguenze negative. Danneggiamento dei tessuti circostanti, danneggiamento dei globuli rossi e complicazioni nelle ferite sono alcuni esempi importanti di effetti collaterali clinicamente osservati nel trattamento moderno del cancro. Inoltre, è improbabile che questi trattamenti uccidano tutte le cellule tumorali in un’area specifica. Così, queste cellule tumorali resistenti persisteranno e si duplicheranno, formando un altro tumore più aggressivo. Lo sviluppo di terapie mirate è vantaggioso, ma è improbabile che sia universalmente applicabile a causa di diverse differenze biologiche chiave della crescita delle cellule cancerose.
Tutte le cellule cancerose, sia nello stesso tumore che non, possono essere diverse l’una dall’altra. Pertanto, il termine “eterogeneo” è comunemente usato per riferirsi a queste cellule tumorali. Le prove crescenti della comunità scientifica confermano questo fatto, poiché le cellule raccolte da diverse parti dello stesso tumore al rene erano leggermente diverse, il che impedisce la nostra capacità di sviluppare una singola terapia mirata per eliminare tutto il cancro. Questa eterogeneità può essere dovuta al fatto della rapida crescita e della divisione incontrollata delle cellule tumorali. Le cellule tumorali si dividono a tassi estremi e accumulano stress e mutazioni significative al loro DNA. Queste alterazioni genetiche si accumulano e, quindi, promuovono lo sviluppo di più mutazioni quando queste cellule cancerose si dividono più e più volte saltando i punti di controllo essenziali del ciclo cellulare. Così, le cellule tumorali che un dato individuo può avere oggi possono essere diverse da quelle che appaiono diversi mesi dopo. Anche se abbiamo i metodi analitici e di sequenziamento moderni per tracciare e prevedere questi cambiamenti prima che avvengano, è molto più difficile colpire un bersaglio in movimento che uno stazionario. Anche l’uso di una combinazione di trattamenti efficaci contro il cancro può portare a cellule tumorali resistenti alla cura se sono sopravvissute al trattamento iniziale. Per esempio, un farmaco che inibisce l’espressione del gene BCL2L1 nelle cellule del cancro gastrico, permettendo loro di subire l’apoptosi o la morte cellulare, potrebbe non funzionare per altri tipi di cancro. Anche se tentassimo di fermare le cellule cancerose in primo luogo, è semplicemente implausibile in quanto queste cellule cancerose sono causate e influenzate da molti fattori come i fattori legati al nostro stile di vita di alcol e radiazioni UV dalla luce del sole e fattori biologici come il sesso e il tipo di pelle.
Queste cellule cancerose sono difficili da colpire anche per il nostro sistema immunitario. Eludono e si nascondono dal nostro corpo poiché queste cellule cancerose hanno origine dal nostro tessuto esistente. Pertanto, il nostro corpo ha un tempo molto difficile per differenziare queste cellule tumorali dalle cellule che si dividono normalmente. In alcuni casi, le nostre cellule T, o cellule immunitarie che sono responsabili di trovare e distruggere gli agenti patogeni, sono in grado di infiltrarsi nei tumori, ma improvvisamente fermano il loro attacco a causa della segnalazione cellulare combinatoria e della soppressione della risposta immunitaria dovuta alle cellule T regolatrici. Ci sono state anche ulteriori ricerche che hanno dimostrato che ci può essere anche una sostanza chimica speciale nel DNA delle cellule tumorali che inattiva l’espressione di alcuni geni, che permettono loro di evitare di essere rilevati dal nostro sistema immunitario. Quindi, a causa dei suoi attributi unici, ci sono stati diversi approcci per attaccare il cancro tra cui l’uso di nanoparticelle, l’immunoterapia del cancro (utilizzando il sistema immunitario del nostro corpo per obliterare le cellule tumorali), il targeting dell’abbondanza di cellule T killer da vaccini contro il cancro, e altro ancora!
Nonostante la moltitudine di fattori che influenzano il cancro come “lo stile di vita e l’atteggiamento dei pazienti, la diversa fisiologia delle persone e la velocità con cui i loro corpi metabolizzano i farmaci, l’apporto di sangue al tumore che influenza il farmaco che entra nel tumore, la fisiologia del tumore e il fatto che il tumore può continuare a cambiare”, le terapie emergenti del cancro stanno diventando più efficaci e la nostra conoscenza e capacità di manipolare le cellule tumorali continuerà solo ad eccellere e a prosperare col passare del tempo. Tra il 2007-2013, i tassi di sopravvivenza di tutti i tumori sono aumentati dal 50,4% al 67%. E nonostante il cancro sia la “seconda causa di morte”, il nostro progresso contro di esso è inevitabile e continuerà solo ad aumentare nei prossimi anni (Roser e Ritchie). Anche se probabilmente non ci sarà una cura universale per il cancro, gli scienziati hanno sistematicamente attaccato quasi tutti i tipi di cancro, e i trattamenti per ciascuno saranno probabilmente sempre più efficaci col passare del tempo.
Editore: Emily Bonacquisti
Siti web citati
“Una cura per il cancro: Perché ci vuole così tanto?” Roswell Park Comprehensive Cancer Center.
“Come influisce la chemioterapia sul sangue? Pancreatic Cancer UK.
“Kent Hunter spiega perché il cancro è così difficile da curare”. EarthSky.
Martin, Laura J. “Radioterapia del cancro: come funziona e i tipi.” WebMD, WebMD, 21 luglio 2018.
Roser, Max, e Hannah Ritchie. “Cancro.” Il nostro mondo in dati, 3 luglio 2015, ourworldindata.org/cancer#cancer-death-rates-are-falling-five-year-survival-rates-are-rising.
Wanner, Mark. “Perché il cancro è così difficile da curare?” The Jackson Laboratory, http://www.jax.org/news-and-insights/2015/december/why-no-cure-for-cancer.
“Cosa provoca il cancro?” All about Cancer.
“Perché non abbiamo curato il cancro? Worldwide Cancer Research”. UK Cancer Research Charity.
“Perché il cancro è così difficile da curare?” GI Cancer.
Image Credits
Davis, Charles Patrick. “Cause del cancro, tipi, trattamento, sintomi &segni.” MedicineNet, MedicineNet, 18 settembre 2019, http://www.medicinenet.com/cancer/article.htm.