Inoltre, molte donne sono a rischio di colesterolo alto e non se ne rendono conto. “Circa il 45 per cento delle donne sopra i 20 anni hanno un colesterolo totale di 200 mg/dl e oltre, che è considerato elevato – ma un sondaggio dell’American Heart Association ha scoperto che il 76 per cento delle donne dicono di non sapere nemmeno quali sono i loro valori di colesterolo”, dice Michos.
Più spaventoso ancora: i trigliceridi, un tipo di grasso nel sangue tipicamente misurato insieme al colesterolo, sono ancora più rischiosi nelle donne rispetto agli uomini. Questo è un problema perché i livelli di colesterolo delle donne possono fluttuare abbastanza dopo la menopausa e tendono ad aumentare con l’età, mettendoci a maggior rischio di malattie cardiache e ictus. Conoscere i numeri del colesterolo e come controllarli è un grande passo verso la salute.
Capire gli alti e bassi del colesterolo
Sai che troppo è pericoloso. Ma cos’è il colesterolo? Da dove viene? Ed è tutto negativo?
Il colesterolo è una sostanza cerosa che si trova in ogni cellula del corpo. È prodotto dal corpo o assorbito dal cibo. Il tuo corpo ha bisogno di colesterolo per produrre importanti ormoni steroidei come estrogeni, progesterone e vitamina D. Viene anche usato per produrre gli acidi biliari nel fegato; questi assorbono i grassi durante la digestione.
Quindi un po’ di colesterolo è necessario – ma il colesterolo cattivo è qualcosa di cui si può fare a meno. L’eccesso di colesterolo cattivo nel flusso sanguigno può depositarsi nelle arterie del corpo. Questi depositi sono chiamati placche e provocano l’aterosclerosi, o indurimento delle arterie. Questa è la causa principale di attacchi di cuore, ictus e altri problemi vascolari.
Il livello di colesterolo totale è una misura della quantità totale di colesterolo in circolazione nel sangue, che include diversi componenti:
- Colesterolo LDL: LDL sta per “lipoproteine a bassa densità”. Questo è conosciuto come il colesterolo “cattivo”, che contribuisce direttamente all’accumulo di placche nelle arterie. La lipoproteina a densità molto bassa, o colesterolo VLDL, è un altro tipo, che è un precursore delle LDL.
- Il colesterolo totale è il colesterolo VLDL più il colesterolo LDL più il colesterolo HDL.
- Colesterolo HDL: HDL sta per “lipoproteina ad alta densità”. Gli esperti pensano che a livelli ottimali (circa 50 mg/dl) potrebbe aiutare il corpo a sbarazzarsi del colesterolo LDL.
Quindi pezzi di questa roba circolano attraverso il tuo sistema, ed ecco cosa succede: Le parti cattive – le particelle LDL – si attaccano al rivestimento delle arterie, come la schiuma di sapone nei tubi. Mentre si attacca lì, genera una risposta infiammatoria e il tuo corpo inizia a convertirla in placca. La placca nei vasi sanguigni li rende più rigidi e più stretti, limitando il flusso di sangue agli organi vitali come il cervello e il muscolo cardiaco, portando alla pressione alta. Inoltre, i pezzi possono rompersi e causare un attacco di cuore o un ictus.
E indovina cosa? Questo accumulo può iniziare già dai 20 anni.
Cosa sapere sui trigliceridi
Oltre al colesterolo, potresti sentire parlare dei trigliceridi, un altro tipo di grasso che si trova nel sangue. Le donne dovrebbero prestare particolare attenzione a questo. “Un alto livello di trigliceridi sembra predire un rischio ancora maggiore di malattie cardiache nelle donne rispetto agli uomini”, dice Michos.
Quando si assumono più calorie del necessario, il corpo converte le calorie extra in trigliceridi, che vengono poi immagazzinati nelle cellule di grasso. I trigliceridi sono utilizzati dal corpo per l’energia, ma le persone con trigliceridi in eccesso hanno un rischio maggiore di problemi medici, comprese le malattie cardiovascolari. Bere molto alcol e mangiare cibi contenenti carboidrati semplici (cibi zuccherati e amidacei), grassi saturi e grassi trans contribuisce ad avere trigliceridi alti. Livelli elevati possono anche essere causati da condizioni di salute come il diabete, una tiroide poco attiva, l’obesità, la sindrome dell’ovaio policistico o malattie renali.
I trigliceridi circolano anche nel sangue su particelle che possono contribuire alla formazione della placca. Molte persone con trigliceridi alti hanno altri fattori di rischio per l’aterosclerosi, compresi alti livelli di LDL o bassi livelli di HDL, o livelli anormali di zucchero nel sangue (glucosio). Studi genetici hanno anche mostrato una certa associazione tra trigliceridi e malattie cardiovascolari.