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Questo articolo è apparso originariamente su VICE Canada.

Mentre la famiglia nucleare continua ad essere tenuta in grande considerazione in tutto il mondo, le persone single sono tranquillamente considerate fuori moda – troppo strane o brutte o vecchie per trovare un partner, condannate a morire infelici e sole. Nonostante il tasso di divorzio vicino al 40% (per non parlare dei costi scandalosi dell’educazione dei figli) siamo troppo felici di comprare il complesso industriale del matrimonio. Se rimani single, sei compatito. Se non sposi qualcuno che si prenda cura di te nel tuo declino, dopo tutto, probabilmente morirai da solo e sarai mangiato dai tuoi gatti. Ma una nuova ricerca suggerisce che un cambiamento è in atto.

Secondo un nuovo libro, i single sono lontani dall’essere in minoranza e sono molto meglio posizionati per realizzare la felicità e la realizzazione per tutta la vita. In Happy Singlehood: The Rising Acceptance and Celebration of Solo Living, il ricercatore di sociologia della Hebrew University Elyakim Kislev esamina i fattori che hanno convergente per rendere i single la popolazione in più rapida crescita in molti paesi del mondo. Dall’accesso all’istruzione e l’influenza del femminismo, al consumismo e l’aumento dell’urbanizzazione, egli analizza le ragioni per cui le persone scelgono di essere single nonostante la significativa pressione sociale, e perché sono più felici e meno egoiste delle loro controparti sposate. Indaga su come alcuni trovano l’intimità in modi non convenzionali, il significato nel loro lavoro (nonostante siano pagati meno delle controparti sposate), e configurano le loro comunità mentre invecchiano.

VICE ha parlato con Elyakim questa settimana.

VICE: Prima di tutto, perché i single stanno diventando il gruppo demografico in più rapida crescita nel mondo?
Elyakim Kislev: La gente vuole più privacy nella propria vita. L’altra ragione è il crescente status delle donne nella società; non hanno più bisogno degli uomini e sono più indipendenti. Le donne possono cavarsela da sole, e da questo punto di vista non spingono per il matrimonio. Ottenere un’istruzione e una carriera richiede tempo, quindi molte ritardano il matrimonio. Immigrazione internazionale e migrazione interna – le persone si spostano più spesso e non hanno bisogno di essere legate ad altre persone. Siamo più individualisti, più globalisti.

Nonostante questo, la società dà ancora ai single un momento difficile e li vede come una minaccia o un peso. Perché questo?
Sospetto che sia perché il cambiamento è stato molto veloce. Eravamo abituati a pensare alle persone che avevano responsabilità come persone di cui ci si poteva fidare. Se sei responsabile del tuo coniuge e dei tuoi figli, probabilmente non sarai una minaccia per la società. Quindi abbiamo bisogno di qualcosa di tangibile per sapere che sei responsabile. Questa realtà sta cambiando velocemente; siamo ben connessi, ma le connessioni sono meno tangibili. Siamo ben collegati, le persone hanno amici in tutto il mondo, le persone si prendono persino cura dei loro genitori anziani. Il nostro pensiero non è cambiato allo stesso ritmo della realtà; pensiamo ancora che non possiamo fidarci dei single.

Cos’è la matrimania?
Questo è un termine coniato dalla professoressa Bella DePaulo, una delle esperte nel campo degli studi sui single. Lei sostiene che la nostra società è occupata dall’idea del matrimonio; vogliamo che le persone si sposino presto e abbiano figli. La matrimania porta al singlismo, quindi vogliamo che la gente si sposi, e non ci piacciono i single perché non ci fidiamo di loro.

Quanto è diffuso il singlismo, e perché è così pernicioso?
Non lo sappiamo esattamente. Questo tocca un punto cruciale: Non parliamo dello status dei single. Diamo per scontato che vogliano sposarsi perché non ne parliamo, non abbiamo abbastanza dati. Nessuno fa sondaggi e chiede cosa pensa la gente dei single. Quindi abbiamo pochi dati in quanto tali quando si tratta di atteggiamenti pubblici sui single.

Ho scoperto che il primo passo per affrontare la discriminazione e la pressione sociale che i single affrontano è essere consapevoli della pressione e dell’esclusione sociale che vivono. Abbiamo interiorizzato l’idea che tutti dovrebbero sposarsi prima o poi. Da un lato, non vogliamo sposarci, ma dall’altro, ci fanno sentire male per questo, come se dovessimo cercare quello giusto. La gente è combattuta. Il primo passo è quello di essere consapevoli dell’esclusione sociale, e di accettare – anche abbracciare – uno stile di vita da single. Si può avere una vita ricca e felice con questo status.

La sua ricerca ha scoperto che le persone felicemente single sono percepite più negativamente di quelle che sono single ma stanno cercando di accoppiarsi. Perché pensa che sia così?
È lo stesso per ogni tipo di discriminazione: abbiamo una mentalità tribale. Abbiamo bisogno che le persone siano come noi e condividano gli stessi valori. Se qualcuno ci dice che vuole sposarsi, pensiamo: ok, appartiene al nostro campo, quindi va bene. Ma se dicono che non vogliono sposarsi, improvvisamente pensiamo che siano dei deviati. Non condividono i nostri valori. Non fanno parte del nostro campo.

Qual è l’idea sbagliata più grande sui single che ha riscontrato più volte nella sua ricerca?
Che i single sono infelici. I single possono essere molto felici da soli, e possono vivere una vita piena e ricca. I single sono percepiti come brutti, immaturi e antisociali. Abbiamo così tante idee sbagliate sulle persone single.

Che è strano perché tutti noi conosciamo persone single che dimostrano il contrario.
Esattamente! Non è solo che conosciamo persone single – siamo stati single, e la maggior parte di noi sarà single. Fondamentalmente, il matrimonio non è per sempre; gli unici tre modi per uscirne sono la morte, la morte del coniuge o il divorzio. A parte la rara occasione in cui ti sposi presto e rimani con lo stesso partner per tutta la vita, e muori prima di loro, quello è l’unico modo per non essere single. La società dovrebbe iniziare a preparare le persone ad essere single perché questa situazione sarà molto diffusa. La maggioranza della popolazione in Nord America e in Europa è single. Quasi tutti saranno single nella loro vita adulta.

Tuttavia, ci viene insegnato fin dalla giovane età che il matrimonio è la cosa più importante. Lei suggerisce che dovremmo insegnare ai ragazzi come essere single.
Abbiamo bisogno di insegnare alle persone le basi di come essere single. Come connettersi l’uno con l’altro, come trovare un significato nella nostra vita oltre ad essere parte di un nucleo familiare o di una coppia. Abbiamo bisogno di trovare il nostro posto nel mondo senza il contesto della famiglia nucleare.

Le persone hanno citato il fatto di non voler morire soli come un grande fattore motivante per sposarsi. Perché questa linea di pensiero è un errore?
Le persone pensano che succederà loro qualcosa in futuro. A causa di questa paura, molte persone scendono a compromessi – uno studio ha mostrato che le persone tornano persino dai loro ex – e si sposano.

Abbiamo questa paura che ci spinge a prendere una cattiva decisione, e c’è un’enorme percentuale di persone che si sposano per le ragioni sbagliate, hanno cattivi matrimoni, vivono dieci o 20 anni insieme. Poi stiamo assistendo a quello che chiamano il divorzio ‘grigio’; il divorzio quando le persone hanno più di 50 anni. Il tasso di divorzio può raddoppiare e triplicare. A questo punto, le persone non hanno alcun sistema di supporto – sono anche peggio delle persone che non sono mai state sposate perché non hanno le competenze per navigare nella vita da single. Hanno rinunciato ai loro amici, alle loro reti, alle loro comunità – si trovano peggio.

Così la loro paura li spinge a mettere tutte le uova in un cesto, per così dire. I single sono spesso visti come più egoisti delle persone sposate. In che modo la sua ricerca ha rivelato che non è così?
In realtà è totalmente il contrario. I bambini single si prendono cura dei loro genitori più dei loro fratelli sposati. Sono più sociali e ben collegati, traggono felicità e soddisfazione di vita dai loro amici, e dalle reti, e dalle attività sociali, e dal volontariato.

Il suo libro menziona diversi modi in cui possiamo strutturare la nostra società per sostenere meglio i single. Quale di questi è più cruciale, secondo lei?
Studi sui single, a partire dalla scuola elementare. Dobbiamo preparare i bambini a crescere come individui responsabili, che sanno come prendersi cura di se stessi, navigare nella loro vita, sapere come connettersi tra loro e creare reti sociali nelle loro comunità. Abbiamo davvero bisogno di iniziare dalla prima infanzia.

Il tuo libro tratta di come la cultura dei single sia particolarmente prominente in Giappone (un sondaggio ha concluso che il 75% degli uomini giapponesi tra i 20 e i 30 anni si considerano erbivori, ovvero uomini non interessati al sesso e alle relazioni). Ma in termini di politica, alloggi, atteggiamenti sociali, quale paese è il migliore per i single, secondo lei? Ho misurato la felicità relativa dei single rispetto alla popolazione generale in ogni paese. L’Europa meridionale è abbastanza buona per i single: Spagna, Italia e Grecia. Ma ho bisogno di ricontrollare questi risultati perché sospetto che ci sia di più, dobbiamo distinguere tra le diverse età e vedere cosa pensa la popolazione generale dei single. Bisogna fare altre ricerche.

Chi va meglio in termini di felicità personale: uomini single o donne single? Perché?
Le donne single sono molto felici della loro situazione. Sono abili nel creare reti sociali. Gli uomini sposati si dimenticano dei loro amici e non investono molto nelle loro reti sociali come fanno le donne. Quando divorziano, si ritrovano più soli.

Cos’è il ‘matrimonio avido’?
Le persone si sposano e si chiudono in se stesse. Si prendono cura delle loro famiglie e pensano che le loro famiglie siano il fine ultimo della vita, quindi investono tutti i loro sforzi e risorse in quello. Abbandonano le loro reti sociali. Mettono tutte le uova in un solo cesto.

A parità di condizioni, i single sono più felici delle persone sposate?
Questa è una domanda difficile. La risposta semplice è no. Diversi studi diranno che le persone sposate sono più felici, ma non è detto che il matrimonio le renda felici. Più si afferma di essere felici, più è probabile che ci si sposi in primo luogo.

È ingiusto confrontare la popolazione sposata con quella non sposata. Un giorno, la popolazione sposata sarà divorziata o vedova. Sappiamo che i loro livelli di felicità precipiteranno al di sotto della loro linea di base, mentre i mai sposati sono più resistenti alle fluttuazioni della loro vita. Se prendiamo l’insieme dei mai sposati rispetto ai divorziati/coniugati/vedovi; questi ultimi sono molto meno felici e molto meno preparati alla vita da single. Abbiamo bisogno di confrontare questa popolazione complessiva con quella mai sposata per vedere come se la cavano.

Cosa possono imparare le persone sposate infelici dai single su come essere più felici?
Le persone sposate hanno molto da imparare sulla vita dalle persone single. Le persone felicemente single possono insegnare diverse lezioni. Una è che non dovresti abbandonare i tuoi amici, parenti e reti sociali. Si dovrebbe dire connessi tutto il tempo. Tante persone si sentono sole all’interno dei loro matrimoni. I single felici possono insegnare loro come essere connessi. Inoltre, i single felici hanno la percezione di prendere una decisione e di essere responsabili della traiettoria della loro vita. Molte persone sposate ad un certo punto pensano di aver perso qualcosa nella loro capacità di scegliere il loro percorso nella vita. Danno la colpa al loro partner, sono legati ad un’altra persona e così via. Cerca di essere indipendente il più possibile. Sii responsabile della tua vita e delle decisioni che prendi. I single felici guardano indietro alla loro vita e dicono: ho scelto questo, sono pienamente consapevole delle mie decisioni e delle conseguenze e ne sono felice. Si prendono la responsabilità per se stessi.

Pensi che il matrimonio diventerà alla fine obsoleto?
No. Il matrimonio è un modo per impegnarsi con un’altra persona, è un’espressione di impegno. Penso che alcune persone ne abbiano bisogno. Penso che a un certo punto, però, avremo una scala di impegno: persone sposate, conviventi, coppie che vivono insieme (LAT), meno impegno, relazioni casuali. In futuro, vedremo la scala completa.

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