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Da quando è stato introdotto sul mercato dei consumatori quattro decenni fa, l’aspartame, l’ingrediente principale dei dolcificanti a basso contenuto calorico come Equal e Nutrasweet, ha scatenato polemiche nel mondo medico e scientifico. Anche se le attuali prove scientifiche suggeriscono che l’aspartame è sicuro, molti consumatori sono ancora preoccupati per gli effetti collaterali e il rischio di cancro. Per decidere da soli sui potenziali pericoli dell’aspartame, è essenziale conoscere i fatti.

Controversia sulla sicurezza dell’aspartame

Da quando l’aspartame ha ricevuto l’approvazione della FDA nel 1973, c’è stata una controversia sulla sua sicurezza.

I primi studi collegavano l’aspartame a danni cerebrali

Nel 1973, i dottori John Olney, M.D. e James Turner, pubblicarono i loro risultati sugli effetti tossici dell’aspartame. Trovarono che l’aspartame poteva causare danni al cervello ed era pericoloso per le persone con PKU (Fenilchetonuria), una malattia genetica che causa l’incapacità di scomporre la fenilalanina.

La FDA stabilì che l’aspartame era un possibile cancerogeno

Sulla base delle loro ricerche nel 1981, la FDA creò una commissione d’inchiesta pubblica composta da vari medici e scienziati. La commissione fu incaricata di determinare se l’aspartame può portare a danni cerebrali o tumori. La conclusione fu che l’aspartame non aumentava il rischio di disfunzioni cerebrali o endocrine, ma che poteva essere cancerogeno.

La FDA rimosse brevemente l’aspartame dal mercato

Inoltre, la FDA nominò una commissione di revisione interna, di cui la metà consigliò alla FDA di non approvare la sostanza. L’aspartame è stato de-regolamentato nel 1980 dal comitato, ma nel 1981, il commissario della FDA ha respinto il comitato e ha riapprovato la sostanza per l’uso.

L’aspartame si è dimostrato sicuro negli studi ed è considerato non cancerogeno

Dal 1981, quasi tutti gli organismi di regolamentazione governativi, insieme a molte altre riviste scientifiche e mediche, hanno ritenuto l’aspartame sicuro. Questo include la FDA, il CDC, e anche l’European Food Safety Administration (EFSA), che testa i prodotti alimentari per la sicurezza nell’UE.

L’opinione dell’American Cancer Society sulla sicurezza dell’aspartame è che non causa il cancro e non è collegato a problemi di salute.

Quanto Aspartame è sicuro?

La FDA ha fissato livelli di consumo umano sicuro a 50 milligrammi per chilogrammo di peso corporeo al giorno. Secondo l’American Cancer Society, un adulto medio dovrebbe bere più di 21 lattine di soda dietetica al giorno per superare questo livello. I livelli dell’EFSA sono fissati un po’ più in basso, a 40 milligrammi per chilogrammo di peso corporeo.

Problemi di salute segnalati per l’aspartame

Nonostante il suo status di sostanza sicura, molte persone pensano ancora che sia pericoloso ingerire questo dolcificante artificiale. Medici e individui hanno segnalato altri effetti collaterali alla FDA. I più comuni includono i seguenti:

• diminuzione della vista
• mal di testa
• vertigini
• irritabilità
• problemi al sistema endocrino
• reazioni allergiche

Pericoli dell’aspartame per persone con PKU

La fenilchetonuria, o PKU, è una malattia genetica per cui il tuo corpo non è in grado di scomporre la fenilalanina. I medici testano abitualmente i neonati per determinare se hanno o meno la malattia. I bambini con PKU che ingeriscono fenilalanina corrono il rischio di quanto segue:

• danni irreversibili al cervello
• ritardo mentale
• problemi comportamentali

Se tu o qualcuno che conosci ha la PKU, l’aspartame è pericoloso per te e dovrebbe essere evitato. Controlla attentamente tutto ciò che mangi per evitare di ingerire fenilalanina o prodotti contenenti aspartame.

Controversia duratura

È improbabile che la controversia sull’aspartame vada mai via. Gli individui su entrambi i lati della barricata sono convinti della validità della loro posizione. I consumatori devono fare le loro scelte informate sulla base della letteratura disponibile.