Come è cambiato l’esame fisico in medicina?
Verghese: Una volta i medici si affidavano ai cinque sensi per diagnosticare i pazienti. Usavano la vista, il tatto, il suono e l’olfatto per valutare la salute e identificare le malattie. Oggi le tecnologie mediche sono spesso il primo strumento diagnostico del medico.
Qual è l’importanza dell’esame fisico?
Verghese: Il processo semplice ma essenziale di condurre l’esame fisico è un “frutto a portata di mano”. Con l’ascesa della tecnologia si è cominciato a dare sempre meno importanza a ciò che è evidente sul corpo e che si può facilmente diagnosticare. Spesso passiamo così tanto tempo con quell’entità nel computer, quello che io chiamo “iPatient”, che il vero paziente nel letto viene spesso lasciato a chiedersi: “Dove sono tutti? Cosa stanno facendo? Sento che stiamo passando molto poco tempo al capezzale del letto.
Molti di noi hanno riconosciuto che c’era un divario tra ciò che la cartella clinica dichiarava essere stato fatto sul paziente, e l’effettiva esecuzione del compito. Questo riflette una crescente dipendenza dalla tecnologia, e un servizio solo a parole per l’effettivo esame del paziente. Sarebbe un peccato aver raggiunto questo punto in cui l’unico modo in cui possiamo fare certe diagnosi è ordinare test costosi e fantasiosi, quando la diagnosi era davvero lì per noi da vedere.
Quali sono le conseguenze delle lacune negli esami fisici? Le storie di errori medici scioccanti che si verificano perché i medici dimenticano qualcosa durante un esame fisico, o dimenticano di esaminare un paziente, sono comuni. Ogni medico li conosce. Penso che sia il mio incubo peggiore, che un paziente mi sfugga con una condizione diagnosticabile o curabile.
Ioannidis: Le inadeguatezze dell’esame fisico sono una fonte prevenibile di errore medico, e gli eventi avversi sono causati principalmente dalla mancata esecuzione di questo esame rilevante. Poco è stato fatto per quantificare questo tipo di errore medico. In un primo passo verso la creazione di una misurazione basata sui dati degli errori medici dovuti a inadeguatezze nell’esame fisico, il Dr. Verghese e io abbiamo pubblicato uno studio sull’American Journal of Medicine, che riporta una raccolta di 208 eventi di questo tipo e le loro conseguenze. Insieme a ricercatori della UCSF, Stanford e Tufts, abbiamo raccolto gli incidenti dalle risposte ai sondaggi inviati a 5.000 medici che chiedevano storie di prima mano di tali errori medici. La causa delle sviste nelle 208 risposte è stata il più delle volte un fallimento nell’eseguire l’esame fisico – nel 63% dei casi. Altre volte, gli errori sono stati causati da un’errata interpretazione o trascurando i segni fisici.
Le conseguenze di questi errori per lo più evitabili variavano da diagnosi mancate o ritardate nel 65% dei pazienti, a diagnosi errate nel 27% o trattamenti inutili nel 18%. Stiamo parlando di cose mancanti che sono molto comuni, una massa, o una piaga o un soffio al cuore o qualcosa nei polmoni, che ti porta sulla strada sbagliata. Questo è qualcosa che accade ogni giorno, ed è qualcosa che potrebbe essere corretto in buona misura.
La pratica degli esami fisici si sta perdendo nella medicina di oggi?
Ioannidis: Dubito che qualcuno verrà a dire che non abbiamo bisogno di fare esami fisici, ma nella vita reale, questo è qualcosa che purtroppo si perde. I medici pensano che sia giusto saltare o affrettare l’esame fisico, che la radiografia o la TAC diranno tutto. Ma in realtà, questo non è proprio il caso.
La lista di 208 errori medici dello studio rivela molti di questi casi. Per esempio, un medico ha mancato un’eruzione cutanea che indicava l’herpes zoster in un paziente che si è presentato con dolore al petto, che ha portato a un inutile angiogramma coronarico prima che la diagnosi corretta fosse fatta. Un altro medico ha mancato una cicatrice per un intervento di bypass gastrico, che avrebbe spiegato la malnutrizione del paziente, la perdita di peso e una rara carenza di vitamine, ritardando il trattamento. Quello che vediamo è che si tratta di errori che qualsiasi medico può commettere. In molti casi, non è stato un pensiero bizzarro; qualcuno semplicemente non ha guardato.
Per saperne di più, vai a: http://www.amjmed.com/article/S0002-9343%2815%2900549-5/abstract.