L’Università del sistema dell’Arkansas Divisione di Agricoltura non promuove, sostiene o raccomanda le piante presentate in “Pianta della settimana”. Si prega di consultare il vostro ufficio locale Extension per le piante adatte alla vostra regione.
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Licheni foliosi Latin: Parmelia sp.
Nel mezzo di un inverno freddo record potrebbe essere incoraggiante esaminare un organismo che effettivamente fiorisce durante questo tipo di tempo. I licheni amano il freddo. Infatti, crescono solo in inverno quando le temperature sono inferiori a 50 gradi. Diventano dormienti durante il caldo estivo.
I licheni sono ovunque nel nostro ambiente, ma pochi di noi sanno, o forse si preoccupano, di loro. Ma come tutti i doni di Madre Natura, hanno una storia affascinante da raccontare.
Quello che rende i licheni unici è che sono dei simbionti – una specie di Borg del regno vegetale. La parte fungina dell’associazione ricade principalmente su una delle specie di ascomiceti, o funghi a coppa. La parte algale della simbiosi si affida a due sole specie che si trovano nel 70% di tutti i licheni.
Le alghe funzionano nella fotosintesi e talvolta nella fissazione dell’azoto, mentre il fungo fornisce struttura e supporto alle alghe. Queste specie si sono evolute al punto che non possono vivere senza il loro partner. Essendo un po’ prudenti, non fanno sesso ma si riproducono vegetativamente.
Sono stati identificati più di 13.500 tipi di licheni. Questi sono suddivisi in tre grandi categorie. I licheni foliosi (simili a foglie) sono i tipi più comuni che crescono sui tronchi degli alberi o sulle rocce nei boschi ombrosi. Di solito sono grigio-verdi e formano colonie più o meno circolari.
I licheni glamour sono i licheni fruticosi (ad arbusto) che crescono più o meno come piante vere e proprie. Di questo gruppo, i due più importanti in Arkansas sono il muschio di renna (Cladonia sp.), che forma fragili panini grigi di 6-8 pollici di diametro in punti soleggiati nelle nostre contee montuose, e la barba di vecchio (Usnea longissima), che sembra muschio spagnolo e cresce in luoghi isolati dove le condizioni di umidità e temperatura sono perfette.
I Rodney Dangerfield del clan dei licheni sono i licheni crostosi che crescono strettamente aderenti o dentro le rocce. Questi sono spesso colorati nelle tonalità del giallo, verde, arancione o nero. Sono difficili da studiare. L’Arkansas ha probabilmente circa 300 tipi di licheni contando i tipi foliosi e fruticosi, ma nessuno sa con certezza quanti tipi crustosi ci siano.
I licheni sono commestibili – beh, più o meno. Nella regione della tundra dell’estremo nord, il principale nutrimento invernale delle renne è il muschio di renna, la stessa specie che si trova qui. Gli esploratori europei delle regioni artiche impararono che i licheni foliosi che crescono sulle rocce potevano essere mangiati se tutte le altre fonti di cibo erano esaurite. Senza dubbio aveva un sapore migliore se lo chiamavano con il suo nome francese, tripe de roche, che si traduce approssimativamente come “budella della roccia”.
I licheni foliosi che si trovano sulle rocce sono a crescita molto lenta. Di solito crescono meno di un millimetro all’anno. Confrontando la dimensione di una colonia con il tasso di crescita noto di una data specie, è possibile una datazione abbastanza accurata. Infatti, una speciale branca dell’archeologia usa il tasso di crescita dei licheni come mezzo per datare le strutture.
La pietra incrostata di licheni è più preziosa per i raccoglitori di pietra dell’Arkansas che la pietra di campo senza una patina comparabile. Ma sfortunatamente, i licheni trapiantati raramente sopravvivono al trasferimento da una foresta fresca e ombreggiata al lato della vostra casa. Naturalmente, i licheni morti sembrano quasi come i licheni vivi, quindi quasi nessuno se ne accorge.
Finalmente, una nuova specie di licheni colonizzerà la vostra facciata di pietra nativa, quindi abbiate pazienza. Naturalmente, a un millimetro all’anno, ci vorrà del tempo prima di avere molto di cui vantarsi.
A cura di: Gerald Klingaman, pensionato
Extension Horticulturist – Ornamentals
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