L’Università del sistema dell’Arkansas Divisione di Agricoltura non promuove, supporta o raccomanda le piante presenti in “Plant of the Week”. Si prega di consultare il vostro ufficio locale Extension per le piante adatte alla vostra regione.
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Giglio di Cobra Latino: Darlingtonia californica
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Questo luglio, ho trascorso alcuni giorni nelle Siskiyou Mountains dell’Oregon sud-occidentale, studiando le piante che crescono in quella regione. Una delle più intriganti tra le molte nuove piante che ho osservato è stato il giglio cobra insettivoro, Darlingtonia californica.
Il giglio cobra è un membro della famiglia delle piante lanciatrici americane (Sarraceniaceae), che consiste di tre generi: la Darlingtonia monotipica della regione costiera del Pacifico centrale, le piante lanciatrici del genere Sarracenia, native degli stati sud-orientali, e Heliamphora, originaria delle parti settentrionali del Sud America. Tutte sono erbacee perenni di habitat paludosi, con foglie altamente modificate che intrappolano gli insetti per integrare il loro approvvigionamento di nutrienti.
Il giglio di Cobra cresce a circa 2 piedi di altezza e in stand densi nelle sorgenti di acqua dolce o nelle torbiere lungo i torrenti. Si verifica in stand sparsi lungo la costa occidentale dell’Oregon e della California settentrionale, dove si trova per lo più ad altitudini di 3.000 a 6.000 piedi. Molte delle montagne dove cresce la Darlingtonia hanno quelle che i geologi chiamano formazioni rocciose serpentine, che producono acque di infiltrazione e di deflusso ricche di metalli pesanti, incluso il fosforo, e con un’alta concentrazione di magnesio e un contenuto di calcio relativamente basso. In genere, la concentrazione di calcio è da tre a cinque volte superiore al magnesio, ma nei ruscelli che drenano formazioni di serpentino, il rapporto è spesso invertito.
La modifica della foglia che crea la brocca per il giglio cobra annuisce all’apice, producendo un cappuccio bulboso con due foglie a coda di pesce, dando alla brocca una somiglianza di passaggio con un cobra pronto a colpire. Le foglie sono color chartreuse quando sono giovani, ma diventano colorate di marrone quando invecchiano. Dove le due foglie modificate si incontrano c’è il foro rivolto verso il basso attraverso il quale gli insetti entrano nella trappola. La parte superiore della cupola consiste in un lucernario traslucido, così una volta che un insetto entra nella trappola, ronza contro il lucernario e non nota mai l’apertura rivolta verso il basso attraverso cui è entrato. Ovviamente, la pianta media è più intelligente dell’insetto medio.
Il giglio cobra è diverso da tutti gli altri membri della famiglia delle piante da brocca in quanto ha una parte superiore chiusa e non raccoglie l’acqua piovana per creare l’infuso digestivo che dissolve gli insetti. Invece pompa fisiologicamente l’acqua nella trappola per mantenere il fluido ad una certa concentrazione preferita di ioni. La digestione delle sue prede è fatta da una combinazione di enzimi prodotti internamente e dall’azione di batteri e protozoi.
Durante l’inverno, le foglie muoiono fino alle radici. In primavera, emergono steli alti 30 pollici delle dimensioni di una paglia di soda, con un grande fiore solitario e nodoso alla fine. I fiori sono larghi 3 pollici, con cinque sepali da verdastri a marroni che coprono cinque petali marroncini. I fiori rimangono al loro posto durante la stagione di crescita mentre le foglie crescono intorno ad essi.
Darlingtonia fu raccolta per la prima volta nel 1841 da William D. Brackenridge (1810-1893), un botanico di origine scozzese che prestò servizio sulla Vincennes durante la spedizione esplorativa degli Stati Uniti dal 1838 al 1842. Questa ambiziosa spedizione scientifica e cartografica, una delle sole due intraprese dal governo degli Stati Uniti, esplorò le isole del Sud Pacifico e, sulla via del ritorno, la costa occidentale del Nord America. Brackenridge fece la raccolta sul monte Shasta nella California settentrionale, vicino al centro della gamma naturale della specie.
Il giglio di Cobra non è così comune in coltivazione come le nostre specie di Sarracenia native del sud-est, che fioriscono nelle condizioni calde e umide del sud. La Darlingtonia richiede sole splendente e acqua fresca o fredda per bagnare le sue radici – condizioni che non si trovano facilmente nella media delle torbiere costruite. Anche se sopravvive alle alte temperature diurne, preferisce le notti fresche di montagna. Anche se la specie si trova spesso a crescere in acqua alcalina, sembra fare altrettanto bene in una palude acida, a condizione che le radici possano essere mantenute fresche.
Il giglio di Cobra è offerto in commercio, ma non con la frequenza degli ibridi di Sarracenia del sud-est. Popolazioni sane e in riproduzione si verificano nella sua gamma nativa, quindi non è considerato una specie minacciata o in pericolo in natura.
A cura di: Gerald Klingaman, pensionato
Retired Extension Horticulturist – Ornamentals
Extension News – September 2, 2011