Pielonefrite, infezione e infiammazione del tessuto renale e della pelvi renale (la cavità formata dall’espansione dell’estremità superiore dell’uretere, il tubo che trasporta l’urina alla vescica). L’infezione è di solito batterica. Il tipo più comune di disturbo renale, la pielonefrite può essere cronica o acuta.
La pielonefrite acuta generalmente colpisce una regione specifica del rene, lasciando intatto il resto della struttura renale. In molti casi la pielonefrite si sviluppa senza alcuna causa precipitante apparente. Qualsiasi ostruzione al flusso di sangue o di urina, tuttavia, può rendere i reni più suscettibili all’infezione, e si pensa che l’imbrattamento fecale dell’apertura uretrale aumenti l’incidenza della malattia nei bambini (l’uretra è il canale dell’urina dalla vescica all’esterno). Le donne possono subire lesioni delle vie urinarie durante il rapporto sessuale o la gravidanza, e il cateterismo (drenaggio meccanico dell’urina) può causare infezioni.
Nella pielonefrite acuta il rivestimento delle strutture renali in cui l’urina drena, la pelvi renale e i calici, può essere infiammato. Si possono formare ascessi nel tessuto renale e alcuni dei tubuli del nefrone (strutture che producono l’urina) possono essere distrutti. Il trattamento medico abbatte l’infezione in un periodo da una a tre settimane. Mentre avviene la guarigione, si forma del tessuto cicatriziale nel sito dell’infezione, ma di solito c’è abbastanza tessuto sano per mantenere le funzioni renali relativamente normali. I sintomi della pielonefrite acuta di solito includono febbre, brividi, dolore o dolori nella parte bassa della schiena e nei fianchi, infiammazione della vescica, tenerezza nella regione renale, globuli bianchi nelle urine e un alto numero di batteri nelle urine. Il trattamento di solito richiede la soppressione della crescita batterica per mezzo di farmaci antibiotici.
La pielonefrite cronica risulta da infezioni batteriche nei reni per un periodo di anni. Ogni episodio di infezione può passare inosservato, ma può distruggere sempre più aree di tessuto finché la quantità di tessuto renale funzionale è molto inferiore al tessuto cicatriziale che si è formato. Se solo un rene è coinvolto o se le aree colpite sono limitate, la chirurgia può ripristinare una certa funzionalità. Le infezioni attive sono trattate con farmaci antibatterici. Spesso c’è una distruzione diffusa e permanente del tessuto renale quando la malattia viene scoperta. La morte può derivare da avvelenamento da urina (uremia), da gravi infezioni in corso, o da disturbi cardiaci e vascolari precipitati dalla condizione renale. L’uso di macchine per reni artificiali o un trapianto renale può talvolta prolungare la vita.
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