I governi federali, provinciali e locali hanno ciascuno responsabilità definite nel proteggere la qualità della nostra aria e la qualità e la fornitura di acqua nelle comunità della BC e in tutto il paese.
Possiamo costruire sulla collaborazione di successo tra i settori della salute e della pianificazione in B.C. per regolare e sviluppare politiche per un’aria e un’acqua sane, monitorare e far rispettare gli standard, e sviluppare modelli creativi che funzionino per i contesti specifici della geografia, delle dimensioni e delle impostazioni urbane o rurali.
La qualità dell’aria e dell’acqua non è solo un problema di salute. Le conseguenze della scarsa qualità dell’aria e dell’acqua si ripercuotono in molte altre aree, per esempio:
- ambiente: la scarsa qualità dell’aria e dell’acqua può limitare la crescita di piante e vegetazione e danneggiare le colture agricole, le aree selvatiche e gli animali
- qualità della vita: La scarsa qualità dell’aria e dell’acqua rende una comunità meno piacevole da vivere e può offuscare la reputazione di una comunità come luogo ideale per vivereiii
- economia: una reputazione di scarsa qualità dell’aria e dell’acqua può avere un impatto sull’industria del turismo basato sulla natura in BC. La produttività può soffrire con una ridotta qualità dell’aria e dell’acqua (ad esempio, giorni di lavoro persi a causa di problemi di salute legati all’inquinamento)iv
Di cosa si tratta?
Aria
L’inquinamento dell’aria può compromettere seriamente la salute delle persone e rendere più vulnerabili coloro che sono più suscettibili – che di solito sono legati all’età, alla condizione fisica o a fattori socio-economici.
L’inquinamento atmosferico non è solo un problema nelle grandi città. Alcuni dei peggiori inquinamenti atmosferici della provincia si trovano nei centri più piccoli. Esempi di fonti di inquinamento atmosferico che hanno un impatto sulla salute includono:
- emissioni da veicoli
- contaminanti da attività industriali
- polvere da attività di costruzione
- fumo di legna da caminetti, stufe a legna e incendi
- inquinanti dell’aria interna
In alcuni casi, l’inquinamento dell’aria può essere fermato o mitigato alla fonte con filtri e miglioramenti tecnologici per l’industria e i veicoli, e in altri casi l’impatto sulla salute umana può essere mitigato progettando le nostre strade ed edifici in modo da ridurre l’esposizione.
Acqua
La Provincia del B.C. si impegna a fornire fonti di acqua potabile sicure, accessibili e affidabili attraverso regolamenti e collaborazione con vari partner, compresi i governi regionali e locali e varie agenzie.
Ci sono 3.300 sistemi idrici di vari tipi e dimensioni nel B.C. Circa il 90% della popolazione del B.C. è servita da grandi sistemi municipali, mentre il resto è servito da un mix di sistemi pubblici e privati (ad es.La sanità canadese stima che l’acqua potabile non sicura sia la causa di 90.000 malattie e 90 morti ogni anno, l’equivalente di 13 tragedie legate alla contaminazione da E. coli a Walkerton.vi Queste si verificano soprattutto nelle piccole comunità rurali e delle Prime Nazioni.vii
Nell’ambito locale e regionale, le responsabilità di gestire le risorse idriche e di salvaguardare e migliorare la qualità dell’acqua includono:
- proteggere le fonti di acqua potabile per soddisfare le esigenze future della comunità (ad es.
- proteggere le risorse naturali e gli spartiacque
- potenziare e aggiornare le infrastrutture per il trattamento e la fornitura di acqua nei sistemi idrici della comunità
- sviluppare piani per la conservazione dell’acqua e la gestione della domanda
Perché l’aria e l’acqua sono importanti per la salute e il benessere?
Aria
L’Associazione Medica Canadese stima che ben 21.000 canadesi muoiono ogni anno a causa dell’inquinamento atmosferico. Questo è quasi 10 volte di più degli incidenti stradali in Canada (2.200 nel 2009). Inoltre, i problemi di salute direttamente legati all’inquinamento atmosferico causano 620.000 visite mediche, 92.000 visite al dipartimento di emergenza, 11.000 ricoveri ospedalieri e un impatto economico annuale di oltre 8 miliardi di dollari.viii
Anche quando gli standard canadesi di qualità dell’aria sono rispettati, le persone sono ancora esposte agli inquinanti atmosferici a livelli che influenzano negativamente la salute. I più vulnerabili sono quelli con condizioni croniche esistenti (ad esempio, asma, cuore e problemi cardiovascolari), anziani e giovani, e le persone che passano molto tempo nel traffico o vicino ad esso (ad esempio, tassisti, agenti di polizia, persone con lunghi spostamenti).
I trasporti sono una delle principali cause di inquinamento atmosferico. I veicoli a motore bruciano inquinanti che influenzano significativamente la salute umana. Le persone sono esposte agli inquinanti del traffico sia in prossimità della strada, sia a seconda di dove si trovano nel bacino d’aria, l’esposizione all’inquinamento atmosferico dipende in parte dal flusso d’aria e da fattori geografici.ix
I contaminanti nell’aria esterna provengono da molte altre fonti, comprese altre fonti di trasporto (ad esempio, aerei, traffico marittimo), emissioni industriali, fumo di legna da caminetti e all’aperto,x e polvere da costruzioni e inquinamento. L’esposizione all’inquinamento atmosferico è collegata a problemi respiratori, alterazione della funzione polmonare, problemi cardiovascolari, alcuni tipi di cancro, esiti negativi della gravidanza e insorgenza ed esacerbazione dell’asma.
Gli inquinanti dell’aria interna vanno da irritanti minori come la polvere e la forfora animale a irritanti maggiori come le muffe e i vapori chimici emessi da materiali da costruzione e arredi, che sono associati a una serie di problemi di salute, dall’asma alla sindrome da edificio malato.xi Un rischio per l’aria interna di cui essere particolarmente consapevoli è il radon, che è la seconda causa principale di cancro ai polmoni.xii È un gas incolore e inodore che tende ad esistere nelle aree settentrionali, spesso non rilevato nelle case. Si raccomanda ai residenti nelle aree a rischio radon di testare le loro case.
Acqua
L’acqua potabile sicura è vitale per la salute umana, ma è spesso data per scontata. I test sulla qualità dell’acqua sono cruciali per prevenire la diffusione di malattie trasmesse dall’acqua e per proteggere le persone dalla contaminazione chimica o di altro tipo. La contaminazione dell’acqua può portare a gravi problemi di salute, come:
- malattie gastrointestinali
- produttive
- disordini neurologici
- morte
I neonati, i bambini, le donne incinte, gli anziani e le persone il cui sistema immunitario è compromesso a causa dell’AIDS, della chemioterapia o dei farmaci per il trapianto possono essere particolarmente suscettibili alle malattie causate da alcuni contaminanti.
L’acqua ricreativa sicura (ad es, per il nuoto) è anche un elemento chiave per la salute, in quanto consente alle persone di stare all’aperto e di essere attive in acqua, collegandosi direttamente con il loro ambiente. La qualità dell’acqua ricreativa può essere minacciata da liquami, effluenti industriali, deflusso agricolo, deflusso delle acque piovane urbane, feci animali e olio e gas provenienti da barche a motore e porti turistici.xiii
Campi d’acqua ben funzionanti e una fornitura di acqua per le comunità che soddisfi la crescita della popolazione sono fondamentali per il benessere a lungo termine e l’esistenza sostenibile delle comunità.
Perché aria e acqua sono importanti per i governi locali?
I governi locali hanno un ruolo importante nella qualità dell’aria e dell’acqua. Ci sono molte azioni che i governi locali possono intraprendere per assicurare aria e acqua pulite che non duplicano il lavoro di altri livelli di governo.
- Aria: i governi locali possono usare strumenti di pianificazione (pianificazione dell’uso del territorio, ubicazione, ingegneria, costruzione, ecc.), regolamentazione e progettazione comunitaria per prevenire l’esposizione dei residenti all’inquinamento atmosferico.
- Acqua: i governi locali forniscono servizi idrici e relative infrastrutture per acqua potabile, trattamento delle acque reflue e gestione delle acque meteoriche. Pianificano anche l’approvvigionamento idrico a lungo termine della comunità e partecipano alla pianificazione dei bacini regionali. I governi locali svolgono un ruolo importante nel condividere le informazioni e nell’educare i residenti su ciò che devono fare per conservare l’acqua e preservare la qualità dell’acqua.xiv