Tito Maccio Plauto, meglio conosciuto semplicemente come Plauto (in realtà un soprannome che significa “piede piatto”), fu, tra il 205 e il 184 a.C. circa, uno scrittore romano di commedie, in particolare le fabulae palliatae, che avevano una trama a tema greco. Le sue commedie sono le prime opere complete sopravvissute del teatro latino e sono note per l’aggiunta di una comicità ancora più oltraggiosa alle commedie comiche tradizionali. Plauto è anche celebrato come uno sviluppatore di caratterizzazione e un maestro di acrobazie verbali. Infine, i drammi sono una ricca e preziosa fonte di informazioni sulla società romana contemporanea.
Dettagli biografici
I dettagli della vita di Plauto sono sommari e inaffidabili; anche il suo nome potrebbe essere semplicemente una raccolta di soprannomi attribuiti a un particolare drammaturgo. Si dice che Plauto sia nato a Sarsina, in Umbria. Fonti antiche, ora in gran parte screditate come pura invenzione, raccontano della sua prima carriera in teatro, quando lavorava come macchinista, della sua bancarotta da imprese commerciali spurie, e del suo periodo di lavoro in un mulino per sbarcare il lunario.
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L’opera completa di Plauto
Venti opere complete di Plauto sopravvivono insieme a circa 100 righe di Vidularia (La valigia) e frammenti di molte altre. Questo corpo di lavoro fu attribuito per la prima volta a Plauto dallo studioso romano Varrone del I secolo a.C. e i titoli sono:
Opere prime:
- Cistellaria (La commedia dello scrigno)
- Miles Gloriosus (Il soldato spavaldo)
- Stichus (200 a.C.)
- Pseudolus (191 a.C.)
Opere successive:
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- Bacchide (Le sorelle Bacchide)
- Casina
- Persa (Il Persiano)
- Trinummus (Tre pence)
- Truculentus (Il compagno feroce)
Data/periodo sconosciuto:
- Amphitruo
- Asinaria (La commedia degli asini)
- Aulularia (Il vaso d’oro)
- Captivi (I prigionieri)
- Curculio (Il tonchio)
- Epidicus
- Menaechmi (I fratelli Menaechmus)
- Mercator (L’uomo d’affari)
- Mostellaria (La casa stregata)
- Poenulus (Il compagno punico)
- Rudens (La corda)
Influenze & Stile
Queste opere sono adattamenti della Nuova Commedia greca del IV secolo a.C. (e forse anche della Media Commedia) con alcune aggiunte della Commedia Latina come il mimo e battute sconce. Le precedenti commedie greche avevano già dei personaggi di serie e Plauto ampliò liberamente i ruoli di tali personaggi di base come lo schiavo astuto, il cuoco e il parassita, dando loro nomi di personaggi memorabili nell’accordo – per esempio, Crisalus (Goldfinger) da Bacchides.
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Le trame dei drammi di Plauto sono anche allungate fino all’implausibilità in modo da aumentare la loro comicità. Confusioni di identità e malintesi tra i personaggi sono frequentemente impiegati per scopi comici. Molte commedie sono ambientate in un mondo che è invertito rispetto alla norma, come nella festa romana dei Saturnalia dove, per un breve periodo, gli schiavi diventano padroni e viceversa. Quindi, nelle opere di Plauto, molto spesso, il personaggio dello schiavo astuto viene in aiuto di un giovane amante ed entrambi hanno la meglio sul vecchio padrone. Inoltre, i drammi hanno spesso una morale ambigua in cui gli amanti sono accoppiati in modo inadeguato e personaggi come le prostitute non sono ritratti negativamente.
Plauto impiega una gamma completa di linguaggio, da frasi colloquiali a termini tecnici e usa frequentemente giochi di parole, allitterazioni e giochi di parole per fornire una serie di devastanti acrobazie linguistiche. I drammi hanno una grande varietà sia di metro che di musica, specialmente nei segmenti di cantica – arie d’opera e duetti. Plauto inoltre ricorda spesso al pubblico che sta assistendo a un’opera teatrale (metateatro) per spremere ancora più comicità dalle sue scene, usando trucchi come segnalare al pubblico esattamente come sta procedendo l’opera e ricordandogli che la storia è ambientata molto lontano in Grecia.
L’eredità di Plauto
Le opere di Plauto continuarono ad essere popolari dopo la sua morte e furono rappresentate a Roma per un altro secolo circa. Le sue opere furono anche lette, studiate e copiate per secoli dopo. Il più antico manoscritto di una commedia di Plauto risale al VI secolo d.C. e la ricomparsa di manoscritti precedentemente perduti rese Plauto ancora una volta popolare durante il Rinascimento. Le commedie furono nuovamente rappresentate nei teatri e, insieme a Terenzio, Plauto ha il merito di aver influenzato l’evoluzione del teatro comico europeo e di aver ispirato drammaturghi come Shakespeare e Molière con le sue ricche caratterizzazioni. Per esempio, la Commedia degli errori del primo scrittore condivide molti dettagli della trama e dei personaggi con i Menaechmi di Plauto.
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Di seguito una selezione di estratti dalle opere di Plauto:
Peniculus: Gli dei confondono chi ha inventato per primo le riunioni pubbliche, questo strumento per far perdere tempo a chi non ha tempo da perdere. Ci dovrebbe essere un corpo di oziosi arruolati per questo tipo di affari. (I fratelli Menaechmus, righe 420-472)
Pseudolus: I migliori piani di cento uomini abili possono essere messi a soqquadro da una sola dea, la Signora Fortuna. È un fatto; è solo essere in buoni rapporti con la Signora Fortuna che rende un uomo di successo e gli dà la reputazione di essere un tipo intelligente. (Pseudolo, righe 641-693)
Euclio: La prima cosa che mi viene in mente, Megadorus, è che tu sei un uomo ricco, un uomo influente, e io sono un povero, il più povero dei poveri. E la seconda cosa che mi viene in mente è che per me fare di te il mio genero sarebbe come associare un bue a un asino; tu saresti il bue e io l’asino. Incapace di tirare la mia parte di carico, io, l’asino, resterei steso nel fango, e tu, il bue, non faresti più caso a me che se non fossi mai nato. Sarei fuori dalla tua classe, e la mia classe mi rinnegherebbe; se ci fosse una questione di divorzio o qualcosa del genere, il mio piede in entrambe le stalle sarebbe molto instabile. Gli asini mi starebbero addosso con i denti, e i tori con le corna. Un asino è in cerca di guai per promuovere se stesso nella gabbia dei tori. (La pentola d’oro, righe 213-256)
I drammaturghi non usano più la penna
per migliorare le menti degli uomini decenti.
Se vi abbiamo compiaciuto, non stancato,
Se pensate che la virtù valga una ricompensa,
Amici gentili, voi tutti sapete cosa fare…
Basta che ce lo facciate sapere – e applaudite.
(I prigionieri, epilogo)