Una donna di 60 anni con una storia di cancro esofageo, status-post radiazione e chemioterapia, è stata trasferita da una struttura di cura qualificata al dipartimento di emergenza per mancanza di respiro. All’esame, il paziente è stato trovato per essere cachettico e hanno desaturazioni di ossigeno a metà degli anni 80 con movimento minimo, ronchi bilaterali, e un addome ascitico. Una radiografia toracica portatile (Figura 1) è stata ufficialmente letta come versamenti pleurici bilaterali, che erano maggiori sul lato destro rispetto al sinistro. Gli ultrasuoni del torace inferiore destro (Figura 2 A e B) sono mostrati sopra.
La radiografia toracica portatile verticale rivela un versamento pleurico bilaterale.
A) Ecografia del torace inferiore destro. B) Ecografia del torace inferiore destro.
Quando una radiografia del torace mostra un emitorace opaco, l’ecografia del torace può essere utile per decifrare l’eziologia e la morfologia sottostante.1, 2 Il polmone ecograficamente normale è identificato dallo scorrimento all’interfaccia pleurico-polmonare e dagli artefatti di riverbero e di coda di cometa prodotti dall’aria all’interno dei polmoni.3 Rispetto al polmone normale, il consolidamento sull’ecografia ha un’eterogenea echotexture relativamente ipoecoica.2 Poiché il consolidamento appare isoecoico con il fegato, è stato definito “epatizzazione” del polmone. Il margine intorno al consolidamento, quando si appoggia al normale polmone aerato, è sfocato e irregolare. Il consolidamento sugli ultrasuoni contiene anche broncogrammi aerei analoghi ai broncogrammi aerei visti sulla radiografia del torace. I broncogrammi aerei ecografici appaiono come multipli iperecoici millimetrici, a forma di lenticchia o come strutture tubolari ramificate iperecoiche all’interno del parenchima polmonare consolidato.2,4 Esiste una discreta quantità di letteratura che descrive in dettaglio l’utilità degli ultrasuoni per l’individuazione del consolidamento polmonare, con gli ultrasuoni che dimostrano un livello di sensibilità superiore sia all’auscultazione che alla radiografia del torace.3,5
Sugli ultrasuoni, l’atalectasia contiene anche broncogrammi aerei e può apparire simile al consolidamento. Tuttavia, i broncogrammi aerei nell’atalectasia appaiono più affollati e paralleli l’uno all’altro.5 L’atalectasia tende anche ad apparire biconcava e si trova galleggiante in un grande versamento pleurico.2 I versamenti pleurici all’ecografia appaiono come aree anecoiche o ipoecoiche tra la pleura viscerale e parietale.4
In questo caso, l’ecografia ha rivelato che l’emitorace opaco sulla radiografia del torace non era un grande versamento pleurico che richiedeva una toracentesi, ma piuttosto una grande area di consolidamento con un piccolo versamento concomitante. La terapia antibiotica empirica è stata avviata immediatamente, e l’ulteriore imaging è stato annullato.