Il mimetismo mülleriano e batesiano appartiene al fenomeno biologico noto come aposematismo. La segnalazione aposematica (di avvertimento) è un comune fenomeno difensivo in cui organismi velenosi, pericolosi o altrimenti sgradevoli o non redditizi pubblicizzano queste qualità ad altri organismi, di solito agli animali, come difesa dalla predazione.1-3 La segnalazione aposematica può essere trasmessa visivamente dal colore, dal movimento e dalla morfologia, chimicamente dall’odore e dal sapore, e anche dal suono; tutti questi sono da un livello trofico inferiore a uno superiore.3 L’evoluzione della segnalazione aposematica si basa sulla capacità dei nemici bersaglio di associare il segnale visivo, chimico o acustico con il rischio, il danno o la manipolazione non redditizia, e successivamente di evitare tali organismi come prede.2,3 In certi casi c’è persino una tendenza innata ad evitare potenziali oggetti alimentari con certi colori o modelli di colore.3-5
Come negli animali, la colorazione aposematica nelle piante è comunemente gialla, arancione, rossa, marrone, nera, bianca, o combinazioni di questi colori. La colorazione aposematica è espressa da molte piante spinose, spinose, pungenti e velenose, e in piante sgradevoli o di basso valore nutritivo per vari altri motivi, così come da piante che sono habitat inadatti per piccoli erbivori a causa del loro colore o della loro struttura.6-8 Molti tipi di colorazione aposematica delle piante possono servire contemporaneamente altre funzioni, come quelle fisiologiche, comunicative e persino altre funzioni difensive.8 È quindi difficile in molti casi valutare la quota funzionale relativa dell’aposematismo visivo e chimico in vari modelli di colore o odore delle piante rispetto alla quota relativa di altre funzioni di questi caratteri. Inoltre, gli agenti selettivi specifici che sono stati coinvolti nell’evoluzione dell’aposematismo vegetale sono di solito sconosciuti.8
La difesa comune ottenuta dalla segnalazione aposematica ha portato all’evoluzione di molti animali mimici.3,9,10 I mimici di solito appartengono a una delle due categorie generali, il mimetismo mülleriano e il mimetismo batesiano. Il mimetismo mülleriano è un fenomeno in cui due o più specie con difese efficaci condividono un aspetto o una segnalazione simile, e con questa condivisione riducono il costo dell’apprendimento associativo, e addirittura promuovono l’evoluzione dell’astensione dall’attacco dei loro nemici.3,9-11 Il mimetismo batesiano è un fenomeno in cui i membri di una specie appetibile o di un gruppo di tali specie, ottengono protezione dalla predazione assomigliando o imitando la segnalazione difensiva di una specie non appetibile o difesa o di un gruppo di specie difese.2,3,9,10,12,13 Tuttavia, ci sono situazioni intermedie note come mimetismo quasi-batesiano, cioè, specie difese e segnalanti che differiscono nella loro forza di difesa o segnalazione,14 ed esistono anche varie altre classi di mimetismo meno studiate.9,15,16 Un innovativo ed elegante tentativo di superare le definizioni problematiche, complicate e non pienamente soddisfacenti di mimetismo definendole come “somiglianza adattativa” 17 non ha convinto molti e non è stato sufficientemente citato per essere usato al posto del termine imperfetto ma comunemente usato “mimetismo”.
L’evoluzione del mimetismo richiede un modello o dei modelli, un mimico, e un predatore/herbivoro o predatori/herbivori (un operatore) che selezionano il fenotipo mimetico. Il modello dovrebbe essere un’altra specie o un gruppo di specie, o le loro azioni (ad esempio, il rilascio di sostanze chimiche o il causare danni fisici ad altri organismi)9 ma il modello può appartenere alla stessa specie e in vari casi di automimica anche parti dello stesso individuo.18,19 Gli organismi possono anche imitare un substrato biologico o non biologico su cui crescono come mimetismo contro i nemici o per nascondersi da potenziali prede.2,3,9,10,20,21
Nelle piante ci sono ulteriori tipi riconosciuti di mimetismo mülleriano e batesiano, non difensivo, che possono causare confusione. Di conseguenza, i fiori che attirano i loro impollinatori con ricompense sono chiamati mimici Mülleriani e i fiori senza ricompensa sono chiamati Batesiani.22-24 Essendo non difensivi, penso che prendere in prestito i termini mimetismo Mülleriano e Batesiano per i fiori con ricompensa e senza ricompensa sia inappropriato e abbia una discrepanza logica ereditata, perché il mimetismo difensivo Mülleriano e Batesiano è volto a respingere gli animali, mentre nell’impollinazione sono volti ad attirarli.8
Propongo di smettere di usare i termini mimetismo batesiano e mülleriano riguardo all’impollinazione, e di onorare altri due scienziati e definire la gilda dei fiori che premiano gli impollinatori come mimici darwiniani e quelli che non premiano gli impollinatori come mimici wallaciani. I molti contributi di Charles Darwin nel campo della biologia riproduttiva delle piante stanno come una pietra miliare per il mio suggerimento.