Ricordate la scena di Homeward Bound quando Chance, l’amabile mascalzone di un cane, si scontra con un porcospino? “Ah! Mi ha morso con il sedere!” disse Chance, con la faccia piena di aculei. Come si scopre, Chance avrebbe potuto avere molto, molto peggio. Secondo una nuova ricerca, gli aculei dell’istrice non sono solo un doloroso deterrente, sono pugnali mortali che gli istrici non hanno paura di usare per uccidere.
In un nuovo studio di Emiliano Mori e colleghi, il team ha registrato, per la prima volta, gli istrici che usano i loro aculei per pugnalare e uccidere volpi, tassi e cani. La rivista Science:
Hanno identificato quattro difese che gli animali impiegavano, in ordine di aggressività crescente: l’erezione dell’aculeo, lo sferragliare della coda, il timbrare e ringhiare, e gli attacchi all’indietro o di lato. I porcospini non hanno mai usato gli ultimi due in incontri uno contro uno, ma piuttosto come ultima risorsa quando un individuo era in minoranza, o se più porcospini erano presenti e più probabile di infliggere gravi danni. In uno di questi casi, due istrici corsero all’indietro, costringendo un cane nella loro tana, dove lo impalarono mortalmente con i loro aculei.
Non dovrebbe sorprendere che gli aculei evoluti per la difesa possano fare il loro lavoro; è un promemoria per non prendere troppo alla leggera la rabbia di qualsiasi creatura. Fai incazzare abbastanza i porcospini, e loro hanno gli strumenti per vendicarsi.
Più da Smithsonian.com:
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