La necessità di potare le piante per migliorare la loro produzione di fiori e frutti, o la loro forma, non è limitata ad alberi e arbusti. Anche le piante perenni e le erbe beneficiano di un regime di potatura. “Vado a potare la menta gatta” potrebbe non essere una frase che sentirete mai, ma tagliare gli steli sporgenti della pianta dopo la fioritura è una potatura con un altro nome. Molte piante perenni vigorose, come i gerani resistenti, le nepetas, le salvie e le alchemilla, hanno un aspetto trasandato dopo la fioritura. Tagliare la pianta fino al livello del suolo renderà il giardino più ordinato e produrrà un nuovo raccolto di fogliame e fiori più avanti nella stagione.
Questo non è un lavoro che richiede precisione e delicatezza. Usa le tue cesoie per tagliare l’intera pianta il più vicino possibile alla base degli steli. Sentirsi in apprensione la prima volta che lo fai è normale. Tieni i nervi saldi, rimuovi l’intera pianta, e in una settimana o giù di lì il fogliame giovane e i boccioli dei fiori sostituiranno il disordine che hai rimosso. L’anno scorso ho tagliato le guglie sbiadite della Salvia nemorosa ‘Caradonna’ dal gambo viola e dai fiori viola due volte: una volta dopo la fioritura in giugno e un’altra dopo la seconda fioritura in agosto. Stava ancora producendo fiori in ottobre. Anche quelle piante che non rifioriranno significativamente dopo essere state tagliate, come la Pulmonaria e i papaveri orientali, produrranno un fogliame fresco e sano.
Indurre le piante a fiorire più a lungo di quanto farebbero in natura significa consumare una grande quantità di energia, quindi assicurati che le piante trattate in questo modo crescano in un terreno ricco e non si secchino dopo il trauma del taglio.
Il taglio di Chelsea
Per molti anni i vivaisti e i giardinieri britannici hanno tagliato le piante perenni a fioritura tardiva prima della loro fioritura per produrre una pianta più compatta. Sedum, Helianthus e Rudbeckia sono noti per cadere a fine estate. Tagliare i loro steli di due terzi in maggio produce piante più compatte e che non si afflosciano. Questa tecnica collaudata è diventata nota come Chelsea Chop.
La scrittrice americana di giardinaggio Tracy DiSabato-Aust ha descritto la potatura di una vasta gamma di piante perenni in modo simile, per produrre piante più corte o a fioritura tardiva. Molti giardinieri britannici stanno sperimentando le sue idee per vedere come si adattano alle nostre condizioni.
Deadheading
Rimuovere i fiori morti o morenti dalle piante annuali ed erbacee perenni, come per le rose, prolunga il periodo di fioritura della pianta. La funzione di un fiore è quella di attirare gli impollinatori che permetteranno alla pianta di produrre semi. Non appena hanno prodotto il seme, la maggior parte delle piante smette di spendere energia per creare altri fiori. Togliere i fiori morti prima che il seme si sia formato incoraggia la pianta a continuare a produrre altri fiori. La decapitazione è uno dei lavori più facili del giardinaggio – il tipo di cosa che si può fare durante una passeggiata in giardino in una sera d’estate con un bicchiere di Chablis ghiacciato. Con le piante che fioriscono vicino allo stelo, come daylilies, Campanula e Coreopsis, puoi semplicemente pizzicare i fiori morti tra il dito e il pollice.
I fiori che crescono in pannocchie, o all’estremità di steli corti, devono essere tagliati singolarmente. Seguire lo stelo del fiore morto fino a dove si unisce a uno stelo principale, e tagliarlo. Io uso cesoie leggere con lame appuntite, vendute come cesoie da fioraio, perché sono più facili da manovrare fino alla base dello stelo da rimuovere. I fiori che crescono su steli lunghi e singoli, come il Cirsium, gli aghi rossi e i delphinium, devono essere tagliati alla base dello stelo. Usate delle cesoie per tagliare lo stelo il più vicino possibile al terreno. La decapitazione impedirà alle piante di seminare, quindi se volete che le vostre aquilegie, per esempio, si seminino da sole in giro per il giardino, dovrete lasciare alcuni fiori per fare i semi. Il seme è anche un’utile fonte di cibo per la fauna selvatica, in particolare in autunno, e vedere una famiglia di fringuelli ingozzarsi dei semi delle echinacee è uno spettacolo molto più stimolante di quello di qualche fiore in più. Leggi la nostra guida completa sulla potatura delle rose.
Potatura delle piante perenni per il fogliame
Non tutte le piante perenni rifioriranno dopo la decapitazione o il taglio, ma la rimozione dei fiori e del fogliame morto migliorerà l’aspetto della pianta. Questi includono: iris, peonie, gigli, Acanthus, Actaea, Aruncus, Bergenia, Epimedium, Ligularia, Melittis, Rodgersia.
Dalie
Occasione un germoglio e un fiore morto possono sembrare notevolmente simili. La prima volta che mi hanno dato le mie dalie da coltivare, ho rimosso con cura molti boccioli perfettamente formati, pensando che fossero già fioriti. In generale, i boccioli sono grassi e sodi. Nelle dalie i boccioli tendono ad essere arrotondati e duri, mentre il ‘guscio’ fiorito è appuntito e schiacciato.
Controllare le erbe
Lasciare gli steli morti delle erbe durante l’inverno fornisce struttura al giardino durante la stagione tetra. Il momento in cui la brina scintilla sulle erbe morte alla luce del sole invernale è un momento magico, anche se fugace, anche se nella mia esperienza è più spesso visto nelle fotografie lunatiche dei giardini invernali che nel giardinaggio reale. Il momento di tagliare panico, miscanto e altre erbe alte è la fine di febbraio e l’inizio di marzo, quando i nuovi germogli cominciano a spingere attraverso la base dell’erba. Preferisco farlo con le cesoie, rimuovendo ogni stelo dell’anno scorso individualmente, e facendo attenzione a non tagliare i nuovi germogli. Se il ciuffo è troppo grande per questo trattamento, saranno necessarie le cesoie, ma lascia circa 10 cm del vecchio stelo per evitare di tagliare la nuova crescita.
Negli inverni miti l’Arundo donax simile al bambù può rimanere sempreverde, e si è tentati di lasciare gli steli da soli. Per quanto siano belli a marzo, tagliateli fino a terra perché questo incoraggerà una crescita più fresca, pulita e sana dalla base. Alla fine dell’inverno l’avena gigante, Stipa gigantea, ha un aspetto disordinato, con foglie morte tra il fogliame principalmente sempreverde. Quando ho iniziato a coltivare questa pianta, un capo giardiniere mi ha consigliato che il modo migliore per occuparsene è quello di tagliare le spighe di fiori morti e poi pettinare le foglie erbose per rimuovere quelle morte. Tenete presente che questo è molto laborioso e richiede tempo. È molto più facile tagliare l’intera pianta con le cesoie o un tagliasiepi meccanico, alla fine di febbraio o all’inizio di marzo, per formare una cupola alta circa 25 cm. Entro poche settimane le nuove foglie spingeranno per creare una base rigogliosa per le pannocchie dorate che sono l’attrazione principale della pianta.