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Gli afidi sono piccoli insetti dal corpo molle che si riproducono in modo sfrenato e distruggono le piante dei nostri giardini. Si attaccano a germogli teneri, gemme, frutti e porzioni non legnose dei fusti e si nutrono della linfa delle piante. Un’infestazione di afidi provoca spesso l’appassimento e l’arricciamento delle foglie della pianta e la formazione di frutti e germogli distorti.

Ci sono più di 4.000 specie diverse di afidi in tutto il mondo. La maggior parte degli afidi ha una vasta gamma di scelte di piante ospiti. Tuttavia, alcune varietà di afidi, come gli afidi del melo, si attaccano solo a uno specifico tipo di pianta ospite.

C’è quindi un modo sicuro ed ecologico per sbarazzarsi degli afidi e prevenire danni di massa ai nostri giardini e frutteti?

C’è sicuramente! Questo articolo descrive alcuni degli insetti benefici che mangiano gli afidi e che possono essere usati per controllare le infestazioni di afidi senza pesticidi.

Diverse categorie di organismi che predano gli afidi

Ci sono diversi tipi di organismi che predano gli afidi. Possono essere classificati come predatori e parassitoidi.

• I predatori si nutrono di afidi e uccidono gli individui immediatamente.
• Al contrario, i parassitoidi hanno un lento meccanismo di azione per controllare l’infestazione di afidi. Depongono le loro uova all’interno del corpo della loro preda, dove le uova crescono utilizzando le risorse nutrizionali della preda. Alla fine, gli afidi periscono per mancanza di nutrimento, mentre le uova continuano a crescere.

I predatori di afidi e i parassitoidi possono essere ulteriormente classificati in generalisti o specialisti.

• I generalisti hanno una vasta gamma di prede. La maggior parte dei predatori di afidi sono generalisti.
• Gli specialisti predano solo un tipo specifico di organismo preda. La maggior parte dei parassitoidi si specializza su un certo tipo di afide.

Predatori generalisti di afidi

Mentre molte specie consumano afidi, elenchiamo i più comuni predatori generalisti di afidi qui sotto.

Scarabei

Le coccinelle, coleotteri coccinella, sono i più comuni (o almeno più conosciuti) predatori generalisti di afidi. Con un corpo giallo brillante, arancione o rosso segnato da punti neri e una grande testa nera con macchie bianche vicino agli occhi, questi bellissimi insetti sono facili da individuare.

Sia le forme larvali che quelle adulte di coccinelle si nutrono di afidi.

Le coccinelle sono disponibili in commercio nei negozi di forniture da giardino. Ma se decidete di acquistare le coccinelle per sbarazzarvi degli afidi, assicuratevi di rilasciarle nel vostro giardino infestato dagli afidi la sera per avere il massimo effetto.

La notte è ideale per le coccinelle per nutrirsi di afidi. Volano via durante il giorno.

In alternativa, quando le piante infestate dagli afidi sono alloggiate in una struttura chiusa come una serra, le coccinelle possono essere rilasciate nella struttura. In questo modo, non possono volare via, e mangeranno gli afidi indipendentemente dall’ora del giorno in cui le rilasciate.

Sono necessarie molte coccinelle per controllare un’infestazione di afidi. La vostra situazione potrebbe richiedere applicazioni multiple di oltre 1.000 coccinelle ciascuna.

In ogni caso, l’uso di coccinelle è una soluzione promettente per sbarazzarsi degli afidi.

Predatori di afidi verdi o marroni

Altri comuni predatori di afidi generalisti usati nelle fattorie, nelle serre e nei frutteti sono le coccinelle verdi o marroni. Gli adulti del lacewings depongono anche le loro uova vicino alle colonie di afidi.

Disponibili in commercio nei negozi di forniture da giardino, i lacewings verdi sono più grandi delle coccinelle. Possono essere spediti come uova, larve o adulti. Le larve hanno maggiori probabilità di sopravvivere e forniscono un controllo più rapido.

Entrambe le forme larvali e adulte mangiano gli afidi, ma le larve sono i predatori più consistenti. Gli adulti si nutrono di melata, nettare e polline. I Lacewings sono usati abitualmente come una strategia di gestione integrata dei parassiti.

I coleotteri soldato

Un altro grande esempio di un predatore generalista usato per controllare le infestazioni di afidi sono i coleotteri soldato o leatherwings. Questi insetti sono facilmente identificabili dal loro corpo allungato color senape o rosso-arancio, che è coperto da macchie nere che sembrano macchie bruciate.

I coleotteri soldato sono insetti dal corpo molle che si nutrono di altri insetti dal corpo molle. È importante notare che solo la forma adulta dei coleotteri soldato si nutre di afidi. E l’uso di coleotteri soldato come strategia di controllo dei parassiti non è una pratica molto comune in quanto non sono disponibili per l’acquisto commerciale.

Le cimici donnole

Le cimici donnole sono anche comuni predatori generalisti di afidi, presenti naturalmente in giardini, frutteti e altri spazi verdi. Hanno un corpo morbido e sottile di colore grigio-marrone, con una testa stretta, occhi sporgenti, una lunga bocca aghiforme e un paio di lunghe antenne.

Le cimici cammello perforano gli afidi con la loro bocca aghiforme e li succhiano. Sia le forme adulte che le ninfe si nutrono di afidi.

Similmente ai coleotteri soldato, le cocciniglie non sono disponibili in commercio per l’acquisto e quindi il loro uso non è tipicamente intenzionale.

Altri parassiti che si nutrono di afidi

Oltre a questi insetti, ci sono diversi altri parassiti che si nutrono di afidi e possono essere etichettati come predatori generalisti di afidi. Questi includono moscerini predatori, ragni, cimici d’agguato, cimici pirata e cimici dagli occhi grandi.

Al momento, la ricerca è in corso per determinare l’efficienza di diverse specie di insetti nel controllo dell’infezione da afidi, in particolare in situazioni in cui le piante sono infettate da più specie di afidi.

Predatori e parassitoidi specializzati in afidi

Tra i parassitoidi e i predatori specializzati in afidi, i più comuni sono le vespe.

Vespa parassita

Le vespe parassite sono i parassitoidi specializzati in afidi più utilizzati. Ci sono diverse specie di vespe parassite che si specializzano sugli afidi.

Le larve crescono all’interno del corpo dell’afide. E mentre le larve crescono, i corpi degli afidi subiscono drastici cambiamenti, diventando gonfi e di colore marrone/dorato. Alla fine, le vespe adulte emergono dalla parte posteriore del corpo dell’afide, uccidendo l’afide.

Mentre le vespe parassite sono disponibili in commercio, varie specie sono presenti in natura e abbondanti.

Le vespe afide

Le vespe afide sono predatori, piuttosto che parassiti. Depongono le uova in buchi profondi o fessure di rami morti.

Sentono la melata degli afidi, localizzano le colonie di afidi e raccolgono gli afidi per portarli alle loro uova. Quando le uova si schiudono, le larve si nutrono di questi afidi prima di metamorfosare in vespe adulte.

IPM per il controllo degli afidi

Il modo più efficace per combattere un’infestazione di afidi nel vostro giardino è quello di adottare una strategia di gestione integrata dei parassiti, che comporta la combinazione di alcune delle pratiche più comunemente usate per l’eliminazione degli afidi.

All’inizio della primavera, quando le uova di afide si schiudono, spruzzate le vostre piante con un getto d’acqua che vi aiuterà a rimuovere le uova di afide dalle vostre piante.

Inoltre, potate i rami che ospitano colonie di afidi o che potrebbero farlo in futuro. Spruzzate le vostre piante con olio di Neem o altri olii orticoli per rimuovere ogni traccia di afidi dalle vostre piante. Usate predatori naturali di afidi per eliminare gli afidi con il minimo impatto negativo sull’ambiente e sulle altre specie che coesistono nello spazio. E astenersi dall’uso di insetticidi il più a lungo possibile, perché si può finire per danneggiare i predatori naturali di afidi benefici più che la popolazione di afidi stessa.