“Date le implicazioni farmaco-economiche”, ha aggiunto, “i nostri risultati garantiscono la considerazione da parte dei medici che si occupano di pazienti con cancro alla prostata così come i pagatori.”
Molti farmaci presi per bocca hanno un “effetto cibo”, che può alterare come il farmaco viene assorbito. Abiraterone ha uno degli effetti alimentari più drammatici. I livelli ematici del farmaco possono essere fino a 17 volte più alti se assunto con un pasto ricco di grassi. L’assunzione del farmaco con un pasto povero di grassi è più prevedibile. Aumenta i livelli di sangue da quattro a sette volte.
“Questo è un farmaco ampiamente prescritto, un pilastro per i pazienti con cancro alla prostata”, ha detto Szmulewitz. “È un grande farmaco che ha spostato lo standard di cura”
I pazienti con cancro alla prostata in fase iniziale sono solitamente trattati inizialmente con la terapia ormonale, farmaci che interrompono la produzione di ormoni maschili come il testosterone, che promuove la crescita del tumore. Questo può rallentare o arrestare la progressione della malattia.
Con il tempo, tuttavia, le cellule tumorali si adattano. Sviluppano la capacità di crescere e diffondersi senza fare affidamento sugli ormoni, uno stadio noto come cancro alla prostata resistente alla castrazione. Storicamente, questi pazienti sono stati trattati con la chemioterapia, che può avere effetti collaterali significativi.
Abiraterone, approvato per il trattamento del cancro alla prostata metastatico nell’aprile 2011, ha aggiunto un nuovo strato alla sequenza. Si colloca tra la terapia ormonale e la chemioterapia”, ha spiegato Szmulewitz. “Ritarda la progressione della malattia, migliora la sopravvivenza e ritarda il deterioramento della qualità della vita”. Quando i suoi effetti diminuiscono, passano a un farmaco simile e concorrente o passano alla chemioterapia.
I pazienti che prendono l’abiraterone per il cancro alla prostata non dovrebbero “condurre tali esperimenti da soli”, ha avvertito Szmulewitz. “Questo era uno studio relativamente piccolo, troppo piccolo per dimostrare con sicurezza che la dose inferiore è altrettanto efficace. Ci dà prove preliminari ma non definitive. I medici dovrebbero usare la loro discrezione, in base alle esigenze del paziente.”
Lo studio mostra che i pazienti con preoccupazioni genuine sui costi potrebbero, con una guida attenta e un regolare follow-up da parte dei loro medici, considerare la dose più piccola presa con una colazione a basso contenuto di grassi. Questo permetterebbe loro di spalmare il costo di un mese di pillole su quattro mesi, un risparmio per paziente fino a 7.500 dollari ogni mese.
L’American Cancer Society stima che 161.360 uomini avranno una diagnosi di cancro alla prostata nel 2017 e 26.730 uomini moriranno a causa della malattia. “Se potessimo ridurre il costo dei farmaci per questo stadio della malattia di qualche migliaio di dollari ogni mese semplicemente facendo in modo che i pazienti li prendano con il cibo”, ha detto Szmulewitz, “sarebbe significativo.”
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