Prima età adultaModifica
Nel luglio 1869, lo zio di Van Gogh, “Cent” Van Gogh, lo aiutò ad ottenere un posto presso il mercante d’arte Goupil & Cie all’Aia. Dopo la sua formazione, nel giugno 1873, Goupil lo trasferì a Londra, dove alloggiò all’87 Hackford Road, Brixton, e lavorò presso Messrs. Goupil & Co., 17 Southampton Street. Questo fu un periodo felice per lui; aveva successo nel lavoro e a 20 anni guadagnava più di suo padre. Si innamorò della figlia della sua padrona di casa, Eugénie Loyer, che lo respinse. Era sempre più isolato e fervente per la religione. Suo padre e suo zio lo mandarono a Parigi per lavorare in una concessionaria. Tuttavia, divenne risentito per come l’arte era trattata come una merce, un fatto evidente per i clienti. Il 1° aprile 1876, il suo impiego fu terminato.
Van Gogh esplorò il suo interesse nel ministero per servire i lavoratori. Studiò per un periodo nei Paesi Bassi, ma il suo zelo e l’ascetismo autoimposto gli costarono una posizione a breve termine nel ministero laico. Divenne in qualche modo amareggiato e rifiutò l’establishment della chiesa, ma trovò una spiritualità personale che era confortante e importante per lui. Nel 1879, fece un cambiamento nella direzione della sua vita e scoprì che poteva esprimere il suo “amore per Dio e per l’uomo” attraverso la pittura.
Nel 1880 Van Gogh scrive del suo desiderio di essere utile come artista, “Cercare di capire il vero significato di ciò che i grandi artisti, i seri maestri, ci dicono nei loro capolavori, che porta a Dio; un uomo lo ha scritto o raccontato in un libro; un altro, in un quadro.” Dopo essersi trasferito a Bruxelles Van Gogh decise di studiare da solo, piuttosto che all’accademia d’arte, spesso in compagnia dell’artista olandese Anthon van Rappard. È a questo punto che suo fratello Theo, che lavorava come mercante d’arte presso la filiale di Parigi Goupil & Cie, iniziò a mandargli denaro per sostenerlo, una pratica che continuò per tutta la vita dei fratelli.
Etten, Drenthe e L’AiaModifica
Nell’aprile del 1881, Van Gogh si trasferì con i suoi genitori nella campagna di Etten (Noord-Brabant) nei Paesi Bassi dove continuò a disegnare, spesso usando i vicini come soggetti. Durante l’estate trascorse molto tempo camminando e parlando con la sua cugina recentemente rimasta vedova, Kee Vos-Stricker. Era la figlia della sorella maggiore di sua madre e di Johannes Stricker, che aveva mostrato calore verso l’artista. Anche se Van Gogh avrebbe voluto sposare la Stricker, visto il suo deciso rifiuto: “No, mai, mai” (niet, nooit, nimmer) e la sua incapacità di mantenersi finanziariamente, il matrimonio era fuori questione. Van Gogh fu ferito profondamente. Quel Natale litigò violentemente con suo padre, al punto di rifiutare un regalo di denaro, e partì per l’Aia.
Nel gennaio 1882, si stabilì all’Aia dove fece visita a suo cugino-in-law, il pittore Anton Mauve (1838-88). Mauve lo introdusse alla pittura a olio e ad acquerello e gli prestò del denaro per allestire uno studio; tuttavia i due presto litigarono, forse per la questione del disegno da calchi in gesso. Mauve sembra essere diventato improvvisamente freddo nei confronti di Van Gogh e non ha restituito un certo numero di sue lettere, Van Gogh suppose che Mauve non approvasse il suo accordo domestico con una prostituta alcolizzata, Clasina Maria “Sien” Hoornik (1850-1904) e la sua giovane figlia. Aveva incontrato Sien verso la fine di gennaio, quando lei aveva una figlia di cinque anni ed era incinta. Il 2 luglio, Sien diede alla luce un bambino, Willem. Il padre di Van Gogh fece notevoli pressioni sul figlio perché abbandonasse Sien e i suoi figli. Vincent all’inizio fu insolente di fronte all’opposizione.
Lo zio commerciante d’arte di Van Gogh, Cornelis, gli commissionò 20 disegni a inchiostro della città, che l’artista completò entro la fine di maggio. Quel giugno, passò tre settimane in un ospedale a causa della gonorrea. Quell’estate cominciò a dipingere a olio. Nell’autunno del 1883, dopo un anno insieme, lascia Sien e i due bambini. Van Gogh si trasferì nella provincia olandese di Drenthe, nel nord dei Paesi Bassi. Quel dicembre, spinto dalla solitudine, andò a stare con i suoi genitori che ormai vivevano a Nuenen, nel Brabante del Nord.
Sviluppo come artistaModifica
Van Gogh disegnava e dipingeva con gli acquerelli mentre era a scuola; poche di queste opere sopravvivono e la paternità è contestata su alcune di quelle che lo fanno. Quando si impegnò nell’arte da adulto, iniziò ad un livello elementare copiando il Cours de dessin, curato da Charles Bargue e pubblicato da Goupil & Cie. Entro due anni aveva iniziato a cercare commissioni. Nella primavera del 1882, suo zio, Cornelis Marinus – proprietario di una rinomata galleria d’arte contemporanea ad Amsterdam – gli chiese dei disegni dell’Aia. Il lavoro di Van Gogh non si dimostrò all’altezza delle aspettative dello zio. Marinus offrì una seconda commissione, questa volta specificando il soggetto in dettaglio, ma fu ancora una volta deluso dal risultato. Tuttavia, Van Gogh perseverò. Migliorò l’illuminazione del suo studio installando persiane variabili e sperimentò una varietà di materiali da disegno. Per più di un anno lavorò su singole figure, studi molto elaborati in “Bianco e Nero”, che all’epoca gli procurarono solo critiche. Oggi sono riconosciuti come i suoi primi capolavori.
Genere contadinoModifica
1882
Kuboso Memorial Museum of Arts, Izumi, Giappone (F12)
Il “genere contadino” legato al movimento del Realismo che influenzò molto Van Gogh iniziò negli anni 1840 con le opere di Jean-François Millet, Jules Breton e altri. Ha descritto le opere di Millet e Breton di significato religioso, “qualcosa in alto”, e le ha descritte come le “voci del grano”
Per tutta l’età adulta Van Gogh aveva un interesse nel servire gli altri, specialmente i lavoratori manuali. Da giovane servì e servì i minatori di carbone a Borinage, in Belgio, il che sembrava avvicinarlo alla sua vocazione di essere un missionario o un ministro dei lavoratori.
Un comune denominatore nei suoi autori e artisti preferiti era il trattamento sentimentale degli indigenti e degli oppressi. Riferendosi alla pittura dei contadini Van Gogh scrisse a suo fratello Theo: “Come potrò mai riuscire a dipingere ciò che amo così tanto? Egli considerava i lavoratori come un alto standard di come si dovrebbe affrontare la pittura con dedizione, “Si deve intraprendere con fiducia, con una certa sicurezza che si sta facendo una cosa ragionevole, come il contadino che guida il suo aratro… (uno che) si trascina dietro l’erpice. Se non si ha un cavallo, si è il proprio cavallo.”
Nel 1885 Van Gogh definì la pittura dei contadini come il contributo più essenziale all’arte moderna. Vedi anche Studi sul carattere dei contadini (serie Van Gogh).