Le iniezioni di corticosteroidi intra-articolari (IACS), di solito combinate con analgesici, sono comunemente eseguite per trattare il dolore legato all’osteoartrite (OA), ad esempio, OA dell’anca e del ginocchio. Anche se sono comuni, non sono senza rischi. Ne parlerò tra un momento, ma prima è importante capire che dovrebbero essere considerati solo dopo che i metodi conservativi di trattamento sono falliti, cioè, analgesici orali, agenti antinfiammatori, esercizio o fisioterapia. I corticosteroidi intra-articolari non dovrebbero essere il trattamento di prima linea per il dolore da OA, e se vi viene raccomandato subito dopo la diagnosi di OA o le lamentele per il dolore senza molti altri interventi iniziali, vi incoraggerei a considerare i seguenti pro e contro degli IACS e a mettere in discussione la raccomandazione.
Pro degli IACS
Rilievo del dolore: L’infiammazione e il dolore associato è un sintomo comune nell’OA progressiva. I corticosteroidi iniettati nell’area dell’articolazione possono ridurre il danno causato dalla sinovite – l’infiammazione dal liquido sinoviale e dalla membrana che riveste l’articolazione – tuttavia il corticosteroide può avere i suoi effetti negativi sull’osso e sulla cartilagine. La ricerca ha indicato che la maggior parte delle persone sperimenterà una significativa diminuzione dei punteggi di valutazione del dolore subito dopo la procedura. (1) Tuttavia, uno studio particolare ha trovato che a 14 giorni dopo la procedura IACS, i punteggi del dolore erano significativamente aumentati a quello dei punteggi del dolore pre IACS, e solo circa il 6% delle persone ha riportato miglioramenti significativi nel dolore a 6 settimane dopo la procedura (1). Fondamentalmente, le iniezioni di IACS possono funzionare per alleviare l’infiammazione e il dolore, ma i benefici sono solo a breve termine. Inoltre, le prove indicano che le IACS possono danneggiare ulteriormente la cartilagine articolare e persino accelerare lo sviluppo dell’OA. Per esempio, uno studio estremamente robusto condotto nel 2017 ha confrontato i risultati di due gruppi con OA – un gruppo che ha ricevuto IACS e un gruppo placebo (iniezioni saline)(1). Lo scopo di questo studio era di determinare gli effetti dell’iniezione intra-articolare di 40 mg di triamcinolone acetonide ogni 3 mesi sulla progressione della perdita di cartilagine e sul dolore al ginocchio(1). Lo studio ha trovato il dolore al ginocchio ridotto in qualche modo, ma non c’era una differenza significativa tra i gruppi a lungo termine. Inoltre, le iniezioni di IACS avevano un tasso maggiore di perdita di cartilagine rispetto al gruppo placebo (1). Il messaggio di questo studio è che iniezioni multiple di IACS nel tempo sembrano essere significativamente dannose per la cartilagine e la salute delle articolazioni. Aneddoticamente, ammetto che ho alcuni clienti e chiamanti dell’Infoline che mi dicono di aver avuto un sollievo dal dolore completo e a lungo termine dopo la loro iniezione IACS (anche se mi chiedo della salute della loro articolazione), al contrario, altri hanno detto di aver avuto iniezioni multiple senza risultati desiderabili (e ora sono preoccupato!).
Cons di IACS
I seguenti effetti avversi ed effetti collaterali dovrebbero essere presi in considerazione quando si raccomanda un’iniezione di corticosteroidi.
Alcuni effetti collaterali includono (a seconda del tipo di corticosteroide, dosaggio e durata):
- dolore e gonfiore alle articolazioni
- rigidità
- aumento di peso
- disturbi del sonno
- problemi gastrointestinali
- osteoporosi
- pancreatite
Mentre questi effetti collaterali non sono certamente nulla di cui disprezzare, sempre più ricerche indicano che gli IACS stanno causando a lungo termine effetti gravi e negativi sulla salute delle articolazioni; questi effetti avversi sono evidenziati qui sotto.
Un nuovo documento (2019) ha identificato alcuni eventi avversi associati alle iniezioni di IACS: (3)
- Accelerazione della progressione dell’OA
- Fratture da insufficienza subcondrale (SIF) (fratture nella cartilagine che copre l’osso)
- Rischio di osteonecrosi (morte dell’osso per mancanza di flusso sanguigno)
- Rapida distruzione articolare, compresa la perdita di osso (danno meniscale, restringimento dello spazio articolare)
Uno studio ha recentemente confermato ed esteso questi risultati con 65 ginocchia mostrando un peggioramento dell’OA radiografica nel gruppo di iniezione IACS rispetto al gruppo di controllo. (4)
Le iniezioni di corticosteroidi possono ridurre il dolore e aumentare la funzione (a breve termine) ma non significa che siano buone per l’articolazione a lungo termine. Questi eventi avversi sono sempre più riconosciuti dai medici e dovrebbero essere considerati attentamente prima di raccomandare le iniezioni di IACS. L’imaging dovrebbe essere raccomandato prima dell’iniezione (e delle successive iniezioni) per valutare lo stato di salute dell’articolazione per molte ragioni (3). Per esempio, l’identificazione di una frattura da insufficienza subcondrale prima dell’iniezione di IACS è clinicamente importante, poiché i glucocorticoidi (tipo di corticosteroide) possono inibire i processi di guarigione di tale frattura. Questo perché l’iniezione di IACS può ridurre il dolore, che può portare ad un aumento del carico e delle attività di carico, aumentando così il rischio di collasso articolare per accelerazione della SIF (3). In altri casi in cui il collasso articolare è già presente, le iniezioni di IACS possono essere indicate poiché la sostituzione totale dell’articolazione può essere l’unica altra opzione per alleviare il dolore e migliorare la funzione (3).
In conclusione, una singola iniezione di IACS può essere necessaria e appropriata in certe situazioni, tuttavia, la decisione di raccomandare/andare avanti con iniezioni multiple di corticosteroidi non dovrebbe essere presa alla leggera; le iniezioni di IACS possono ridurre il dolore associato all’OA, ma possono anche avere un prezzo.
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