| Nome botanico | Ipomoea batatas |
| Nome comune | Patata dolce, Yam |
| Tipo di pianta | Erbacea perenne, ma solitamente coltivata come ortaggio annuale |
| Dimensione matura | Le viti si estendono fino a 20 piedi; I tuberi sono in media da 4 a 6 pollici |
| Esposizione al sole | Da pieno sole a parziale ombra |
| Tipo di terreno | Media umidità, terreno ben drenato |
| Soil pH | Acido (da 5 a 6.5) |
| Tempo di fioritura | da 3 a 4 mesi dopo l’impianto |
| Colore dei fiori | Bianco, da pallido a lavanda intenso |
| Hardiness Zones | a 11 (USDA) |
| Aree native | Nord America, Sud America |
| Tossicità | Non tossico |
Come piantare le patate dolci
Le patate dolci coltivate per il consumo sono di solito piantate da slitte acquistate – piccoli pezzi radicati di un tubero – o da tuberi che si radicano a casa. Si può provare a coltivare patate dolci dal negozio di alimentari, ma l’unico modo per essere certi di avere radici certificate e prive di malattie è quello di acquistare le piantine da un fornitore di semi affidabile. Pianta le piantine a circa 12-18 pollici di distanza l’una dall’altra con 3 o 4 piedi tra le file. Le viti si diffonderanno e si riempiranno, quindi date loro molto spazio.
Le patate dolci generalmente prosperano in qualsiasi terreno medio ben drenato in una posizione soleggiata. Queste piante sono di origine tropicale, quindi aspettate che il terreno si sia riscaldato completamente prima di piantarle. Se il tuo terreno è troppo denso o roccioso, considera di piantare le patate dolci in letti rialzati riempiti con un terriccio sabbioso ma ricco. Per dare loro un vantaggio, le patate dolci sono spesso piantate in file rialzate, alte circa 8 pollici. Questo aiuta il terreno a scaldarsi più velocemente e lo mantiene ben drenato. Se stai facendo giardinaggio in un clima più fresco, spargere della plastica nera sul terreno aiuterà anche a scaldarlo più velocemente.
Mantieni le piante umide, specialmente durante i periodi di siccità. Tre o quattro mesi dopo la semina, i tuberi dovrebbero essere pronti per essere raccolti per il consumo.
Cura della patata dolce
Luce
Assicuratevi di piantare le patate dolci in pieno sole o in ombra parziale. In genere preferiscono il pieno sole ma apprezzano un po’ di ombra pomeridiana nelle regioni calde e secche.
Terreno
Le patate dolci preferiscono un terreno ben drenato ma ricco di materia organica. Un terreno più sabbioso è preferibile a un terreno denso e argilloso.
Acqua
Una volta stabilite, le patate dolci tollerano di crescere in un terreno secco. E’ meglio mantenerlo uniformemente umido con 1 pollice d’acqua una volta alla settimana. Non annaffiare le patate dolci durante le ultime tre o quattro settimane prima del raccolto per evitare che i tuberi maturi si spacchino.
Temperatura e umidità
Le patate dolci non dovrebbero essere piantate all’aperto finché la temperatura del terreno non si è riscaldata a 60 gradi Fahrenheit. Hanno bisogno di temperature di crescita del suolo tra i 60 e gli 85 gradi Fahrenheit e di una temperatura di crescita dell’aria tra i 65 e i 95 gradi Fahrenheit.
Fertilizzante
Le patate dolci non sono grandi mangiatrici, ma è importante dare loro una nutrizione equilibrata, in genere con una corretta preparazione del terreno. La sovralimentazione tende a promuovere la crescita del fogliame piuttosto che dei tuberi. L’approccio migliore è quello di aggiungere compost ai letti prima di piantare le patate dolci. In alternativa, è possibile applicare un fertilizzante liquido organico al terreno prima di piantare.
Varietà di patate dolci
- ‘Beauregard’: Questa popolare varietà commerciale produce una patata dalla buccia rossastra chiara e dalla polpa arancione scuro che richiede 100 giorni per raggiungere la maturità.
- ‘Bush Porto Rico’: Questo vitigno compatto produce una patata con buccia ramata e polpa arancione dopo 110 giorni. Questa varietà ha grandi rese, quindi è una buona scelta per i giardini più piccoli.
- ‘Centennial’: Questa cultivar offre una buona resistenza alle malattie ed è relativamente veloce a maturare, con una media di circa 90 giorni per la maturazione.
- ‘Georgia Jet’: Un’altra varietà a maturazione rapida, ‘Georgia Jet’ è apprezzata per la sua buccia rossastra e la carne arancione; matura in circa 90 giorni.
- ‘Patriot’: L’eccezionale resistenza ai parassiti rende questa varietà una scelta popolare per i giardini biologici. Le patate hanno la buccia ramata e la polpa arancione.
Raccolta
I tuberi della patata dolce sono pronti per la raccolta in circa tre o quattro mesi, a seconda della cultivar. Se vi piace mangiare le foglie come verdura, potete farlo con moderazione durante la stagione. Assicurati di lasciarne abbastanza per far crescere la pianta.
Puoi scavare i tuoi tuberi quando il fogliame inizia a ingiallire. Se il fogliame viene colpito da una gelata, i tuberi probabilmente stanno ancora bene. Basta non lasciarli nel terreno troppo a lungo dopo che le cime sono morte o potrebbero iniziare a marcire. Sii delicato quando scavi. I tuberi di patata dolce crescono vicino alla superficie. La loro buccia è tenera e può essere danneggiata e ammaccata facilmente.
Propagazione
Se i vostri inverni sono più lunghi di un paio di mesi, potete conservare i tuberi durante l’inverno e piantarli la primavera seguente. Scavare i tuberi prima del primo gelo in autunno. Conservali durante l’inverno in torba, vermiculite o altro materiale secco e tienili in un luogo fresco e asciutto senza luce (come un seminterrato o una cantina). In primavera, i tuberi inizieranno a germogliare. Dividili in pezzi, assicurandoti che ogni pezzo abbia almeno un occhio. Piantateli in giardino dopo che la minaccia di gelo è passata e la temperatura del suolo è di almeno 60 gradi Fahrenheit.
Se vivete in una zona con inverni brevi, potete iniziare nuove talee di vite. Tagliare circa 6 pollici dalle punte delle viti, prima del primo gelo. Metti le talee in acqua; una volta che sviluppano le radici, piantale nel terreno in vasi e tienile in un luogo soleggiato fino a quando è il momento di piantarle all’aperto.
Puoi anche creare delle talee da una patata dolce completamente cresciuta. Tagliala a metà nel senso della lunghezza e metti ogni metà su un letto di terriccio umido. Coprire i pezzi con qualche centimetro di terra e mantenerli umidi e caldi. Piccole radici dovrebbero svilupparsi entro pochi giorni, seguite da foglie. Sono pronti per essere sollevati e piantati quando sono alti tra i 4 e gli 8 pollici (circa sei settimane).
Parassiti e malattie comuni
I tarli e i nematodi radicali sono i maggiori problemi quando si coltivano patate dolci negli orti domestici. Il danno si riduce se si ruota il raccolto ogni anno. Molte malattie possono essere evitate scegliendo varietà resistenti alle malattie e usando piantine di patate dolci certificate senza malattie. Anche ruotare la loro posizione nel giardino di anno in anno aiuta. Anche i topi possono essere un problema, quindi state all’erta.