La notizia che Vladimir Putin, l’ultimo zar della Russia, sta facendo piani per aggrapparsi al potere indefinitamente non è una sorpresa. Tuttavia, è profondamente preoccupante per le prede di Putin – principalmente il popolo russo e le democrazie occidentali.

Putin, 67 anni, ha governato la Russia, come presidente e primo ministro, per 21 anni, una prodezza di longevità politica superata solo da Joseph Stalin. Come Stalin, si è fatto molti nemici e ha causato un’indicibile miseria lungo la strada.

La Russia sotto la cupa tutela di Putin è diventata famosa per il clientelismo e la corruzione su vasta scala, la repressione degli oppositori interni e della libertà di parola, e l’aggressione militare e il disturbo all’estero.

Ancora una volta come Stalin, il ritiro non è un’opzione sicura per la spietata ex spia del KGB che ha normalizzato l’assassinio come strumento moderno della politica statale. Cedere il potere significherebbe invitare ad una punizione, legale o fisica.

Sembra che Putin non voglia emulare i dittatori veri e propri di altri paesi facendosi presidente a vita – la strada scelta dal cinese Xi Jinping. Egli apprezza una parvenza di legittimità democratica.

Così, secondo le proposte svelate la scorsa settimana, Putin potrebbe assumere una nuova potente carica di primo ministro nel 2024, quando il suo mandato presidenziale finirà. Oppure potrebbe diventare presidente del Consiglio di Stato, un organo da lui creato. Entrambi i lavori possono essere tenuti a tempo indeterminato.

Putin ha anche la possibilità di essere speaker della Duma (parlamento) o leader del suo principale partito, Russia Unita, esercitando così il potere dietro le quinte alla maniera di Jaroslaw Kaczyński, leader del partito Legge e Giustizia della Polonia.

Qualunque cosa scelga di fare, i poteri di qualsiasi successore presidenziale saranno ridotti, ci saranno nuovi limiti di mandato, e la capacità degli oligarchi ostili e dei russi emigrati – il 7% della popolazione – di sfidarlo sarà frenata.

Le dimissioni forzate dell’intero governo, compreso il primo ministro, Dmitri Medvedev, sono il tentativo di Putin di resettare la sua amministrazione prima delle elezioni della Duma del prossimo anno. Gli analisti dicono che temeva che l’impopolarità di Medvedev – che è stato accusato di corruzione – stesse cominciando a contagiarlo.

La sua nomina a primo ministro di un non-politico, Mikhail Mishustin, un vecchio compagno di hockey su ghiaccio e capo delle tasse, è vista nel frattempo come un modo goffo di negare una piattaforma a potenziali rivali.

Anche se questi cambiamenti sono travestiti da auspicabili riforme costituzionali, servono chiaramente uno scopo comune: stabilire il Putinismo in perpetuo. Mostrando che non ha intenzione di ritirarsi, Putin spera di stroncare sul nascere una possibile battaglia per la successione.

Tutto questo può essere buono per Putin, ma è del tutto negativo per la Russia. In qualsiasi elezione libera e giusta, la sua eredità criminale di incompetenza economica, abuso di potere e venalità spudorata sarebbe sicura di affondarlo senza lasciare traccia. Ma elezioni libere e giuste ora sembrano sempre più remote, specialmente dopo la brutale soppressione dei manifestanti pro-democrazia a Mosca la scorsa estate.

Al contrario, Putin diventa sempre più intollerante verso qualsiasi forma di opposizione reale o sospetta, sia sotto forma di organizzazioni della società civile, i media, o attivisti coraggiosi e molto perseguitati come Alexi Navalny.

Grazie alla cattiva gestione e all’incuria di Putin, l’economia russa è in condizioni terribili, troppo dipendente dalle esportazioni di energia, senza investimenti esteri e con una fuga cronica di capitali. Questo perché le imprese non possono contare sullo stato di diritto per salvaguardare i loro affari o prevenire i tentativi di estorsione, tangenti e corruzione.

I progetti di spesa nazionale di Putin, presumibilmente trasformativi, per un valore di 390 miliardi di dollari, non si sono in gran parte concretizzati. Le sue promesse di modernizzazione economica e di innalzamento degli standard di vita devono essere messe a confronto con un calo consecutivo di cinque anni dei salari reali e con i tagli alle pensioni statali.

Al tempo stesso, è chiarissimo che Putin teme il tipo di liberalizzazione politica che potrebbe facilitare una maggiore competitività economica e gli investimenti internazionali. Al contrario, le sue ultime proposte cercano di limitare ulteriormente l’influenza straniera.

Il continuo freno allo sviluppo della Russia causato dalle sanzioni occidentali, imposte dopo l’annessione illegale della Crimea, simboleggia i più ampi aspetti negativi del perpetuo putinismo.

Putin non solo rifiuta di uscire dalla Crimea, ma alimenta attivamente il conflitto separatista in Ucraina orientale. E questo conflitto non è che una versione più piccola del caos omicida prodotto dalle forze russe in Siria dal 2016, dove continuano le uccisioni e gli spostamenti di massa a Idlib.

Putin è in combutta con il leader della Turchia, Recep Tayyip Erdoğan, e la sua campagna contro i curdi filo-occidentali nel nord-est della Siria. Più recentemente, ha inserito mercenari russi nella guerra in Libia, sostenendo i ribelli contro il governo riconosciuto dall’ONU a Tripoli.

L’influenza malefica della Russia sotto Putin si estende ulteriormente, al traffico d’influenza occulto nei Balcani e nell’Europa orientale, ai tentativi di dividere l’UE, agli attacchi informatici alle repubbliche baltiche e alle campagne di disinformazione per sovvertire i processi democratici in Gran Bretagna e negli Stati Uniti.

I veti russi hanno ridotto il Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite all’irrilevanza su questioni chiave. Il veleno di Putin nel frattempo filtra attraverso altre istituzioni occidentali, ingannando Donald Trump, indebolendo l’alleanza della NATO e il G7 (da cui è stato bandito), e minando la democrazia europea con il suo parlare disinvolto del liberalismo occidentale “obsoleto”.

E parlando di veleno, chi dubita che Putin e i suoi scagnozzi siano dietro il tentativo impunito di assassinare Sergei e Yulia Skripal a Salisbury e l’omicidio di un separatista ceceno a Berlino l’anno scorso?

Vladimir Putin è un uomo dai molti volti: patriota macho, populista di destra, cinico manipolatore e spietato signore della guerra globale. Tutti sono contrari ai migliori interessi del popolo russo. Tutti sono fondamentalmente ostili ai principi occidentali di libertà e democrazia.

La prospettiva che Putin prolunghi e rafforzi il suo regno nichilista è terribile. Putin è il volto del nemico. D’ora in poi deve essere riconosciuto come tale.

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