La differenza principale tra i due è il modo in cui i carichi sono portati dalla struttura dell’aereo.
I primi aerei avevano una struttura a traliccio sottostante che portava il carico, con il tessuto che copriva questo scheletro portante. Il guscio esterno non portava alcun carico e, dal punto di vista strutturale, era fondamentalmente un peso morto. L’immagine qui sotto mostra la struttura sottostante del Blériot XI
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In seguito, la struttura dell’aereo fu progettata in modo che la pelle stessa fosse un membro portante principale. Questo tipo di costruzione è stato chiamato monoscocca, che è un termine francese per singolo guscio (o scafo). Un buon esempio è la fusoliera del De Haviland Mosquito (che è tanto più impressionante in quanto era fatta di compensato). La fusoliera era fatta in due metà monoscocca, che erano unite insieme, come si può vedere nella figura seguente.
Struttura monoscocca del De Haviland Mosquito – immagine da pistonwings.tumblr.com
Poiché la pelle porta l’intero carico, i requisiti di resistenza significano che questa tecnica non può essere usata per aerei oltre un certo livello. Per le strutture a pelle sottile, l’instabilità è un problema critico, che influenza la capacità di carico. Si possono fare grandi strutture che possono portare il carico solo attraverso la pelle, ma il supporto è ancora necessario. Per esempio, i serbatoi di carburante degli ICBM Altas portavano l’intero carico sulla pelle, ma richiedevano una pressione interna per mantenere la forma, senza la quale crollavano.
La semi-monoscocca è una via di mezzo tra le due precedenti, qui viene usata una pelle stressata che prende parte del carico, ma è rinforzata dalla struttura sottostante, che prende anche il carico. Fondamentalmente, sia la pelle che la struttura sottostante condividono il carico. La maggior parte degli aerei oggi usa questo tipo di costruzione, dai piccoli aerei GA ai grandi aerei di linea commerciali. Per esempio, l’immagine qui sotto mostra una sezione della fusoliera dell’Airbus A350XWB, che presenta questo tipo di costruzione.
Immagine da a350xwb.com