In generale, la ricerca sul ruolo che la vitamina D può svolgere nella prevenzione e nella gestione delle malattie è oscura. In particolare per quanto riguarda i benefici dell’assunzione di integratori, la maggior parte degli studi sono stati osservazionali o fatti su piccoli gruppi (o entrambi). Fino agli ultimi anni, c’è stata una mancanza di grandi studi randomizzati e controllati, che sono il gold standard per la ricerca medica perché tali studi puntano a relazioni causa-effetto tra i fattori. I dati che arrivano ora da tali studi non riescono a sostenere le precedenti affermazioni sui benefici dell’integrazione di vitamina D.
Ma una cosa è certa: l’interesse della comunità scientifica per la vitamina D chiaramente non sta calando. Ecco cosa suggeriscono alcune delle ultime ricerche su come la vitamina può influenzare alcune condizioni croniche.
Salute delle ossa Come accennato, la vitamina D aiuta l’assorbimento del calcio nell’intestino. Quindi non è una sorpresa che gli integratori di vitamina D siano stati a lungo raccomandati per preservare la salute delle ossa. Tuttavia, una recente ricerca ha scoperto che non sono all’altezza della pubblicità. Una revisione di più di 81 studi clinici pubblicati nel novembre 2018 su The Lancet Diabetes and Endocrinology ha scoperto che gli integratori di vitamina D non impediscono le fratture o le cadute, o influenzano la densità minerale ossea in misura clinicamente significativa. (15)
Diabete di tipo 2 Studi osservazionali hanno associato bassi livelli di vitamina D a un rischio maggiore di sviluppare il diabete di tipo 2. Eppure il già citato studio randomizzato e controllato pubblicato nell’agosto 2019 su The New England Journal of Medicine ha concluso che gli integratori non abbassano quel rischio. Una dose di 4.000 UI di vitamina D al giorno non ha portato a un rischio significativamente inferiore di sviluppare il diabete di tipo 2 rispetto a un placebo. (2)
Malattia cardiovascolare L’assunzione di integratori di vitamina D non riduce il rischio di infarto, ictus o morte per malattie cardiache, secondo i risultati di uno studio clinico randomizzato e controllato che ha coinvolto più di 25.000 partecipanti, pubblicato nel già citato gennaio 2019 su The New England Journal of Medicine. (1)
Cancro Nello stesso studio, i ricercatori hanno scoperto che l’integrazione di vitamina D non è stata trovata per ridurre il rischio di cancro nei partecipanti nel complesso. Tuttavia, coloro che avevano sviluppato il cancro e stavano prendendo la vitamina D avevano meno probabilità di morire precocemente rispetto a quelli che avevano preso un placebo. I ricercatori hanno anche trovato una possibile riduzione del rischio di cancro per gli afroamericani, e hanno chiesto ulteriori studi per confermare questi risultati. (1)
Artrite reumatoide (RA) Un piccolo studio osservazionale su 44 persone con RA e 25 controlli ha scoperto che la carenza di vitamina D sembra essere più diffusa tra le persone con RA, suggerendo che queste persone possono trarre beneficio dall’assunzione di un integratore. (16) Ma un piccolo studio separato, randomizzato e controllato ha scoperto che mentre un integratore di vitamina D ha aiutato le persone con RA a costruire ossa più forti rispetto al gruppo di controllo, gli integratori non hanno portato ad altri miglioramenti attesi per la salute. (17)
Disturbi dell’umore La vitamina D è una terapia consolidata per la depressione stagionale, chiamata anche disturbo affettivo stagionale, secondo il National Institute of Mental Health. (18) Ma sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se un integratore di vitamina D può beneficiare le persone con depressione clinica, secondo una revisione e meta-analisi pubblicata nell’aprile 2014 in Nutrients. (19)
Memoria e funzione cognitiva La ricerca osservazionale suggerisce che la carenza di vitamina D è associata al deterioramento cognitivo tra gli adulti più anziani, ma la ricerca randomizzata e controllata è necessaria per determinare se la vitamina gioca un ruolo nel rischio e nella progressione della demenza, secondo una revisione pubblicata online nel luglio 2016 nel Journal of Alzheimer’s Disease. (20) Un grande studio di coorte pubblicato online nell’ottobre 2017 in Scientific Reports che ha studiato la genetica dei partecipanti non ha trovato alcuna relazione causale tra i livelli di vitamina D e le prestazioni cognitive nella vita media e tardiva. (21)
Malattia della tiroide La connessione tra la vitamina D e le persone con ipotiroidismo sembra più chiara, anche se è necessaria una ricerca su larga scala. Un piccolo studio randomizzato e controllato ha scoperto che più grave è l’ipotiroidismo (tiroide sottoattiva) di un partecipante, più grave è la sua carenza di vitamina D. (12) “Questo incoraggia l’opportunità dell’integrazione di D e raccomanda lo screening per la carenza di vitamina D e i livelli di calcio nel siero per tutti i pazienti ipotiroidei”, scrivono gli autori.