L’Irlanda è un’isola situata nell’Oceano Atlantico del Nord. In termini di dimensioni, è la seconda isola più grande delle isole britanniche. Inoltre, è la terza isola più grande d’Europa e la ventesima al mondo in termini di dimensioni. Politicamente, l’isola è divisa tra la Repubblica d’Irlanda e l’Irlanda del Nord, che fa parte del Regno Unito (UK). La Repubblica d’Irlanda, conosciuta anche semplicemente come Irlanda, copre i cinque sesti dell’isola. L’Irlanda confina con una sola nazione, il Regno Unito (Irlanda del Nord). A volte indicato come il confine irlandese, il confine tra la Repubblica d’Irlanda e il Regno Unito (Irlanda del Nord) corre per circa 310 miglia da Lough Foyle (lato nord dell’Irlanda) a Carlingford Lough (lato nord-est dell’Irlanda), separando l’Irlanda dall’Irlanda del Nord.
Storia del confine d’Irlanda
Il confine è stato stabilito nel 1920 come da Government of Ireland Act del Parlamento del Regno Unito. Questa prima frontiera era solo provvisoria, mentre una permanente fu poi stabilita tra il 1924 e il 1925. I tre parlamenti di Londra (Regno Unito), Belfast (Irlanda del Nord) e Dublino (Irlanda) ratificarono il nuovo accordo di confine nel dicembre 1925. L’8 febbraio 1926, l’accordo fu presentato alla Società delle Nazioni (a cui poi succedettero le Nazioni Unite), rendendolo così riconosciuto nel diritto internazionale. Tuttavia, il rapporto del Commissario per i confini della Lega delle Nazioni non fu pubblicato fino al 1969.
Il 1º aprile 1923 furono introdotti i controlli di frontiera poco dopo l’istituzione della Repubblica d’Irlanda, che inizialmente era conosciuta come Stato Libero Irlandese. I controlli e le verifiche sono rimasti in vigore fino alla loro abolizione il 1° gennaio 1993, quando i paesi della Comunità Europea decisero di eliminare i controlli per facilitare un migliore mercato libero. I cittadini britannici e irlandesi hanno sempre potuto viaggiare tra i due paesi senza bisogno di un passaporto, con brevi eccezioni durante la seconda guerra mondiale e il conflitto d’Irlanda negli anni ’70, noto anche come Troubles.
Più recentemente, nel 2007, i due paesi hanno presentato dei piani per reintrodurre i controlli alle frontiere. Se i piani avessero avuto successo, ciò avrebbe significato la fine dell’Area comune di viaggio tra le due zone. Tuttavia, la proposta ha sollevato un’indignazione significativa da tutte le parti e alla fine ha portato all’abbandono delle proposte nel 2011 e al successivo rinnovo dell’accordo “de facto”. Quell’anno, il 20 dicembre 2011, fu la prima volta che le autorità britanniche e irlandesi si accordarono ufficialmente sul mantenimento del confine. I dati mostrano che circa 177.000 camion, 1.850.000 automobili e 208.000 furgoni attraversano il confine ogni mese. Inoltre, circa 30.000 persone attraversano il confine ogni giorno per lavoro.
Confine tra Irlanda e Regno Unito
La forma del confine irlandese è estremamente irregolare a causa dei confini ben stabiliti delle diverse contee. Inoltre, non esiste una documentazione ufficiale che definisca esplicitamente il confine. Invece, è implicito nel Government of Ireland Act del 1920, che lascia intendere il territorio dell’Irlanda del Nord. Una delle caratteristiche più evidenti del confine è la sua irregolarità. Per esempio, la lunghezza del confine tra Lough Foyle e Carlingford Lough è quattro volte più lunga di quanto sarebbe se fosse una semplice linea retta. In totale, ci sono circa 200 diversi passaggi di confine, e alcune strade attraversano il confine più di una volta. Infatti, una linea ferroviaria che è stata chiusa nel 1957 attraversa il confine sei volte.
Il confine marittimo tra l’Irlanda del Nord e l’Irlanda è stato oggetto di contesa fin dalla sua creazione. Il problema non esisteva quando l’intera isola faceva parte del Regno Unito. Tuttavia, le complicazioni sono sorte quando la Repubblica d’Irlanda è diventata una regione autonoma. I problemi si sono estesi anche ai lough o laghi situati al confine delle due regioni. Per esempio, il Lough Foyle si trova in una regione tra la contea di Londonderry dell’Irlanda del Nord e la contea di Donegal dell’Irlanda. La disputa sul lago ha costretto alla corrispondenza tra i primi ministri dell’Irlanda del Nord e dell’Irlanda. Quando non si riuscì a raggiungere una soluzione, nel 1952 fu istituita la Commissione per la pesca del Foyle, che era sotto la guida di rappresentanti sia di Belfast che di Dublino. Oggi, non è apertamente visibile che il confine marittimo è conteso. Invece, la disputa è solo una questione di principio.
“Troubles” al confine
I Troubles, conosciuti anche come il Conflitto dell’Irlanda del Nord o il Conflitto in Irlanda, si riferisce a un capitolo oscuro della storia di tutta l’Irlanda. Il conflitto, iniziato nelle ultime fasi degli anni ’60, fu una guerriglia tra unionisti o lealisti e nazionalisti o repubblicani. Il conflitto si è verificato in Irlanda del Nord, anche se spesso si è riversato in parti della Repubblica d’Irlanda, nell’Europa continentale e in Inghilterra.
Gli unionisti, che erano principalmente protestanti, combattevano contro i lealisti per decidere se l’Irlanda del Nord dovesse o meno unirsi al Regno Unito o alla Repubblica d’Irlanda per formare un’Irlanda unificata. Gli unionisti volevano che l’Irlanda del Nord rimanesse parte del Regno Unito, mentre i nazionalisti, che erano principalmente cattolici romani, volevano formare un’Irlanda unita insieme alla Repubblica d’Irlanda.
L’impatto che il conflitto ebbe sul confine fu una maggiore applicazione dei controlli di frontiera e dei regolamenti. L’esercito britannico fu schierato in gran numero a diversi valichi di frontiera per frenare i passaggi non autorizzati. Tuttavia, il confine era semplicemente troppo grande per essere completamente protetto dai militari. Fortunatamente, la questione è stata risolta nel 1998 dopo che entrambe le parti hanno accettato di firmare l’Accordo del Venerdì Santo. Oggi, a causa della Common Travel Area tra Regno Unito e Irlanda, i controlli alla frontiera non esistono più.
Brexit
Il 23 giugno 2016 il Regno Unito ha votato per lasciare l’Unione Europea (UE), comunemente chiamata Brexit. Questa decisione significherà che l’Irlanda del Nord non farà più parte dell’UE e, quindi, complicherà il confine tra Irlanda e Regno Unito (Irlanda del Nord) poiché gli accordi di libera circolazione nell’UE si applicano solo ai membri dell’UE. Tuttavia, i rappresentanti dell’UE, il governo irlandese e il governo britannico hanno tutti dichiarato che nessuna parte desidera avere un confine duro tra il Regno Unito e l’Irlanda. Oltre al commercio e all’immigrazione, sono state sollevate anche questioni sanitarie.