I sintomi di un’infezione da HIV differiscono a seconda dello stadio dell’infezione. I sintomi e la progressione differiscono anche tra gli individui.
Senza trattamento, un’infezione da HIV tende a progredire attraverso tre stadi: infezione acuta, infezione cronica e infezione al terzo stadio.
Le persone spesso non avvertono sintomi per molti anni, o finché la condizione non è molto avanzata. Per questo motivo, una persona non può fare affidamento sui sintomi per capire se ha l’HIV. L’unico modo in cui una persona può scoprire il suo stato di HIV è fare un test.
Chiunque pensi di avere il virus dovrebbe parlare con un operatore sanitario. Scopri come fare il test per l’HIV negli Stati Uniti qui.
Stadio 1: infezione acuta da HIV
Poco dopo che una persona contrae l’HIV, può sviluppare sintomi simili all’influenza. Questi sintomi appaiono tipicamente entro 2-4 settimane e possono durare per diversi giorni o settimane.
I sintomi di un’infezione acuta da HIV possono includere:
- febbre
- affaticamento
- eruzione cutanea che di solito non prude
- dolori muscolari
- sudorazione notturna
- dolore alla gola
- gonfiore delle ghiandole nella gola, inguine, o ascelle
- pustole o ulcere nella bocca o nei genitali
- nausea, vomito, o entrambi
Questa è conosciuta come una malattia da sieroconversione. La sieroconversione è quando il corpo comincia a produrre anticorpi contro il virus. Questa è la risposta naturale del corpo al rilevamento di un’infezione.
In questa fase, il virus si replica rapidamente. La persona ha una grande quantità di HIV nel sangue e il rischio di trasmettere il virus ad altri è alto.
Non tutti sviluppano sintomi in questa fase. Altri sperimentano lievi sintomi simili all’influenza che passano in gran parte inosservati. Questo significa che le persone possono contrarre l’HIV senza saperlo, il che rende il test molto importante.
Se una persona pensa di essere stata esposta all’HIV, è importante parlare con un fornitore di assistenza sanitaria per un consiglio, e chiedere loro dei farmaci preventivi chiamati profilassi post-esposizione (PEP).
I fornitori di assistenza sanitaria possono ordinare test per verificare la presenza dell’HIV. Alcuni test possono rilevare il virus dopo 10 giorni, mentre altri possono non rilevare l’infezione fino a 90 giorni dopo l’esposizione. Le persone spesso hanno bisogno di fare più di un test per ottenere risultati accurati.
Stadio 2: infezione cronica da HIV
Dopo la fase acuta, l’HIV continua a riprodursi a livelli molto bassi nel corpo e continua a danneggiare le cellule immunitarie. Le persone in genere non avvertono sintomi o si ammalano a causa del virus durante questa fase.
Questa fase è anche conosciuta come infezione asintomatica da HIV o latenza clinica.
Senza farmaci, la fase cronica di un’infezione da HIV può durare per un decennio o più. Le persone possono ancora trasmettere il virus ad altri durante questo periodo.
La terapia antiretrovirale rallenta o ferma la progressione dell’HIV. Le persone che prendono i farmaci antiretrovirali come prescritto possono rimanere nella fase cronica dell’HIV per tutta la vita e non sviluppare mai lo stadio 3 dell’HIV.
Stadio 3 dell’HIV
Lo stadio 3 dell’HIV, noto anche come AIDS, è lo stadio più avanzato della condizione. Si verifica quando il sistema immunitario della persona è gravemente danneggiato e non può più combattere le infezioni.
Le persone che prendono la terapia antiretrovirale possono mantenere una bassa carica virale e non possono mai sviluppare lo stadio 3 dell’HIV. Altri fattori che influenzano lo sviluppo di questo stadio sono l’età, i fattori genetici e il ceppo del virus.
I sintomi dello stadio 3 dell’HIV possono includere:
- perdita di peso
- sudori notturni
- febbre
- diarrea cronica
- tosse persistente
- problemi alla pelle
- problemi alla bocca
- infezioni regolari infezioni
- malattia grave
Un operatore sanitario può diagnosticare lo stadio 3 dell’HIV se la conta dei CD4 nel sangue di una persona scende sotto le 200 cellule per millilitro cubo (cellule/mm3), o se sviluppa un’infezione opportunistica.
Le infezioni opportunistiche sono quelle che approfittano di un sistema immunitario indebolito. Le infezioni opportunistiche comuni negli Stati Uniti includono:
- meningite da criptococco, un’infezione fungina
- herpes, un’infezione virale
- salmonella, un’infezione batterica
- candidiasi, un’infezione fungina
- toxoplasmosi, un’infezione parassitaria che colpisce il cervello
Senza trattamento, le persone con HIV allo stadio 3 in genere sopravvivono in media 3 anni. Le persone possono guarire da gravi infezioni e malattie correlate all’HIV e portare l’HIV sotto controllo con il trattamento.
Alcuni sintomi differiscono in base al sesso. Per saperne di più sull’HIV nei maschi e sull’HIV nelle femmine.
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