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Di recente abbiamo esaminato da vicino il più famoso degli agenti sbiancanti, l’idrochinone – è il più studiato e molto efficace, ma ha alcuni gravi (anche se spesso esagerati) effetti collaterali, è irritante per la pelle, ed è stato fortemente limitato in alcuni paesi. Oggi diamo un’occhiata ad alcuni degli altri agenti sbiancanti sul mercato – come funzionano e quali sono gli effetti collaterali?
I trattamenti topici più comunemente usati per trattare l’iperpigmentazione sono di solito idrochinone o retinoidi, che sono abbastanza irritanti per la pelle. Pertanto molte persone si rivolgono ad agenti sbiancanti alternativi. Anche se molti di questi non sono stati studiati a fondo, appaiono in molti prodotti e sembrano essere abbastanza sicuri.
Nota che gli studi clinici sono quasi sempre fatti su pazienti che hanno iperpigmentazione abbastanza grave, come melasmi e discromie – non il pubblico target di questo post (se la tua iperpigmentazione è grave, dovresti discutere la tua situazione specifica e le opzioni di trattamento con un dermatologo). Questo significa che i risultati potrebbero non tradursi completamente alle lievi lentiggini, cicatrici da acne e danni da sole che il drogato di bellezza medio sta cercando di ridurre.
Gli agenti schiarenti funzionano in diversi modi, e alcuni funzionano in più di un modo. I prodotti schiarenti generalmente rallentano la produzione di melanina.
La maggior parte dei trattamenti per l’iperpigmentazione agiscono sul primo passo della sintesi della melanina – la conversione della tirosina in DOPA e dopachinone da un enzima chiamato tirosinasi. Essi possono:
- agire come un mimico della tirosina, essenzialmente mantenendo la tirosinasi troppo occupata per produrre tanta melanina come prima (idrochinone, mequinolo, acido azelaico, arbutina, estratto di liquirizia)
- bloccare gli importanti ioni di rame nella tirosinasi, impedendo all’enzima di lavorare (acido kojico)
Altri ingredienti che possono invertire o rallentare l’iperpigmentazione sono:
- rallentare la produzione dell’enzima tirosinasi (N-acetilglucosamina)
- annullare la reazione che fa la tirosinasi (acido ascorbico)
- rallentare la maturazione dei melanosomi (organelli che producono il pigmento) (arbutina e derivati)
- impedire che il pigmento melanina viaggi dai melanociti dove viene prodotto, alle cellule della pelle dei cheratinociti (soia, niacinamide, retinoidi)
- disperdendo il pigmento (estratto di liquirizia)
- aumentando il turnover della pelle, il che significa che ci sono più cellule prodotte e meno pigmenti da distribuire (alfa e beta idrossiacidi, retinoidi)
In generale, gli effetti collaterali sono meno preoccupanti per gli ingredienti meno efficaci; tuttavia, combinando diversi agenti sbiancanti si ottiene un prodotto più potente senza troppe irritazioni.
Mequinol (4-Idrossianisolo)
Mequinol è la principale alternativa di prescrizione all’idrochinone. È anche conosciuto come metossifenolo, etere monometilico di idrochinone e p-idrossianisolo.
Come funziona: Non è del tutto chiaro come funziona il mequinolo, ma sembra che sia simile all’idrochinone in quanto imita la tirosina e diminuisce la capacità della tirosinasi di fare il pigmento della melanina.
Potenza: Il Mequinol di solito è disponibile ad una concentrazione del 2%, a volte in combinazione con lo 0,01% di tretinoina e acido ascorbico per migliorare la penetrazione. È stato trovato per essere efficace come l’idrochinone.
Potenziale di irritazione ed effetti collaterali: Si suppone che sia meno irritante dell’idrochinone, ma a volte può causare una temporanea iperpigmentazione post-infiammatoria. Ci sono stati anche alcuni casi di depigmentazione reversibile.
Retinoidi
I retinoidi sono analoghi della vitamina A, utilizzati per il trattamento di molte condizioni come l’acne e i danni del sole, oltre ad agire come potenziatore di penetrazione per altri trattamenti. Gli esempi includono tretinoina, adapalene, tazarotene e isotretinoina, così come il retinolo, che è disponibile da banco.
Come funziona: Si pensa che i retinoidi lavorino in più modi per ridurre la pigmentazione, incluso l’aumento del turnover della pelle, interferendo con il trasferimento di melanina nella pelle, riducendo la quantità di tirosinasi prodotta nella pelle e disperdendo la melanina. I retinoidi sono di solito usati in combinazione con altri trattamenti per l’iperpigmentazione – da soli, impiegano diversi mesi per ottenere risultati.
Fortezza: Le forze comunemente usate dei retinoidi variano a seconda del retinoide in questione: tretinoina (0,05-0,1%), adapalene (0,1-0,3%), tazarotene (0,01-0,1%), retinolo (fino al 4%). Sono anche comunemente combinati con corticosteroidi per ridurre l’irritazione e le possibilità di iperpigmentazione post-infiammatoria.
Potenziale di irritazione ed effetti collaterali: Diversi retinoidi hanno un diverso potenziale di irritazione – in generale, più efficace è il retinoide, più irritante e più effetti collaterali avrà. L’irritazione da retinoidi è comune e porta a rossore, secchezza e desquamazione (che è anche il motivo per cui funziona bene come potenziatore di penetrazione). L’iperpigmentazione post-infiammatoria è anche un rischio, soprattutto nelle pelli più scure. Adapalene è uno dei retinoidi meno irritanti.
Acido azelaico
L’acido azelaico è un’altra alternativa comune all’idrochinone ed è un trattamento dell’acne su prescrizione in molti paesi. E’ prodotto da un fungo, il Pityrosporum ovale, che a volte infetta l’uomo e causa macchie chiare sulla pelle. È leggermente più blando dell’idrochinone, ma in combinazione con i retinoidi è stato efficace come l’idrochinone al 4%, con meno effetti collaterali.
Come funziona: L’acido azelaico interferisce con l’attività della tirosinasi come mimico della tirosina, e sopprime e uccide i melanociti anormali.
Forte: 15-20%, a volte combinato con l’acido glicolico.
Effetti collaterali: L’acido azelaico è noto per la mancanza di effetti collaterali con il suo uso – i principali effetti collaterali sono lievi bruciori e arrossamenti.
Arbutina
L’arbutina è talvolta conosciuta come “idrochinone naturale” poiché la sua struttura è molto simile a quella dell’idrochinone. Si trova negli estratti di foglie di uva ursina e, in misura minore, anche nelle foglie di mirtillo e mirtillo. Due forme sintetiche di arbutina, alfa-arbutina e deoxyarbutina, sono più potenti dell’arbutina stessa.
Come funziona: L’arbutina si trasforma lentamente in idrochinone, agendo come un mimico della tirosina per rallentare la produzione di melanina. Interferisce anche con la maturazione dei melanosomi, organelli responsabili della produzione di melanina.
Forte: Ci sono pochi studi clinici sull’efficacia dell’arbutina come schiarente, e alcuni di quelli che sono stati pubblicati hanno riportato risultati contrastanti. Uno studio ha trovato che la schiaritura indotta dalla deossiarbutina è stata mantenuta mentre quella indotta dall’idrochinone no. Il 5% è comunemente usato, anche se esistono formulazioni a più alta concentrazione.
Effetti collaterali: Concentrazioni più elevate comportano il rischio di iperpigmentazione post-infiammatoria.
Acido kojico
L’acido kojico è prodotto dai batteri nella fermentazione del riso nella fabbricazione del sake (vino giapponese). Un derivato dell’acido kojico, il kojyl-APPA, è stato anche studiato per il suo effetto sbiancante e la sua migliore penetrazione nella pelle.
Come funziona: L’acido kojico si lega al rame nella tirosinasi, impedendole di svolgere il suo ruolo nella produzione di melanina.
Forte: L’acido kojico si trova di solito a concentrazioni dell’1-4%, spesso in combinazione con idrochinone, retinoidi, acido glicolico, estratto di emblica o corticosteroidi.
Effetti collaterali: L’acido kojico è molto irritante, e può essere combinato con un corticosteroide per ridurre le possibilità di una reazione. È anche un potenziale allergene.
Estratto di liquirizia
Come funziona: La glabridina protegge la pelle dalla pigmentazione indotta dai raggi UVB, oltre ad agire sulla tirosinasi per rallentare la produzione di melanina. La liquirizia disperde la melanina.
La forza: Le creme di glabridina contengono il 10-40%, mentre la liquirtina è stata testata come crema al 20%.
Effetti collaterali: Gli estratti di liquirizia sono delicati e hanno pochi effetti collaterali, che si pensa siano dovuti ai suoi ingredienti antinfiammatori e anti-irritanti.
Acido ascorbico (vitamina C)
La vitamina C è un ingrediente di molti prodotti per la cura della pelle, grazie alla sua potente attività antiossidante. Tuttavia, è molto instabile e di solito è combinato con altri ingredienti.
Come funziona: L’acido ascorbico ritrasforma il dopaquinone in L-DOPA, annullando la reazione che fa la tirosinasi.
Forte: L’acido ascorbico si trova tipicamente in concentrazioni del 5-10%. Una prova di acido ascorbico al 5% è stata trovata meno efficace dell’idrochinone al 4%, ma era significativamente meno irritante.
Effetti collaterali: L’acido ascorbico ha un eccellente profilo di sicurezza, con un potenziale molto meno irritante di molti altri agenti schiarenti.
Proteine della soia
Le proteine della soia sono estratte dai semi di soia. L’agente schiarente più studiato nella soia è l’inibitore della tripsina di soia.
Come funziona: L’inibitore della tripsina della soia interferisce con il trasferimento del pigmento dalle cellule che producono la melanina alla pelle. Non è efficace come l’idrochinone.
Effetti collaterali: L’azione schiarente della soia è reversibile e gli effetti collaterali sono minimi.
N-Acetilglucosamina
N-Acetilglucosamina è uno zucchero presente in tutta la natura e nel corpo, ed è un precursore dell’acido ialuronico.
Come funziona: Rallenta la produzione degli enzimi tirosinasi, essenziali nella sintesi della melanina.
Forte: Il 2% di N-acetilglucosamina è stato trovato per migliorare la pigmentazione in studi clinici, ed è spesso usato insieme alla niacinamide.
Effetti collaterali: Si verificano talvolta irritazioni cutanee da lievi a moderate.
Niacinamide
La niacinamide, nota anche come nicotinamide e vitamina B3, si trova in molte piante. È un antiossidante ed è molto stabile.
Come funziona: La niacinamide inibisce il trasferimento del pigmento alla pelle.
Forte: 2-5% è la concentrazione tipica, ed è stata trovata efficace nel ridurre l’iperpigmentazione in diversi studi, anche se di solito è combinata con altri agenti.
Effetti collaterali: Possono verificarsi alcune irritazioni della pelle.
Sommario
Se sei diffidente nei confronti dell’idrochinone, o la tua pelle non riesce a gestirlo, ci sono ancora molte opzioni per il trattamento dell’iperpigmentazione.