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COVID-19 ha cambiato la vita in modo così significativo che a volte può essere difficile ricordare com’era la vita senza di esso. Il distacco sociale, l’uso della maschera e fare del proprio meglio per stare a casa sono tutti “normali” in questi giorni. Di conseguenza, vi starete chiedendo: Quando finirà davvero la pandemia di COVID-19?

Gli esperti giurano che questa strana versione della realtà non durerà per sempre. I vaccini per COVID-19 sono stati autorizzati dalla Food and Drug Administration (FDA) e sono attualmente in distribuzione.

La risposta breve a questa domanda è, nessuno può dire con certezza (mi dispiace!). Ma gli specialisti di malattie infettive e i ricercatori hanno alcuni pensieri per aiutare a mettere questa situazione sanitaria globale in prospettiva.

Per quanto tempo la gente avrà a che fare con COVID-19 negli Stati Uniti e in tutto il mondo?

In tutta onestà, è impossibile dire se e quando il coronavirus morirà perché è ancora un nuovo virus, e quindi imprevedibile, dice Faheem Younus, MD, il capo delle malattie infettive all’Università del Maryland Upper Chesapeake Health. Ma le pandemie sono accadute prima, e alla fine passano quando diventano più contenute e i vaccini vengono sviluppati e distribuiti. Ma i ricercatori guardano alle pandemie passate per fare previsioni molto basiche su quando potrebbe finire. In passato, le pandemie sono durate tipicamente tra i 12 e i 36 mesi.

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Ecco un esempio della linea temporale di una pandemia passata: nel 2009, si è verificata una nuova pandemia di influenza H1N1. (Ricordate l’influenza suina?) L’OMS ha dichiarato una pandemia in giugno, e a metà settembre, la FDA ha approvato quattro vaccini per il virus, che hanno iniziato ad essere somministrati in ottobre. Alla fine di dicembre, la vaccinazione è stata aperta a chiunque la volesse, e la pandemia è stata considerata finita nell’agosto 2010, secondo una linea temporale del CDC.

Il problema è che non si può semplicemente modellare una nuova pandemia su una passata e determinare con precisione quanto sarà grave o lunga *questa* pandemia, perché non sono gli stessi virus, e i virus si comportano e si diffondono in modo diverso, dice Rishi Desai, MD, un ex ufficiale del servizio di intelligence epidemica nella divisione delle malattie virali al CDC. Ma man mano che saranno disponibili più informazioni su COVID-19, si potranno fare previsioni migliori. “La mia aspettativa è che COVID-19 continuerà ad essere una minaccia per una buona parte del 2020, e che inizieremo a vedere la pagina girare nel 2021”, dice il dottor Desai.

Una buona notizia è che i vaccini sono già stati distribuiti a gruppi ad alta priorità e, con questo, le persone dovrebbero sviluppare l’immunità al virus. Ma anche così, potremmo fare questa strana versione della realtà per un po’, dice Clyde Yancy, MD, vice decano per la diversità e l’inclusione alla Northwestern Medicine. “Ogni previsione che chiunque potrebbe dire sarebbe un’approssimazione approssimativa – da me incluso”, dice.

Sembra che abbiamo fatto progressi seri sui vaccini. Qual è l’aggiornamento?

A partire da ora, la FDA ha autorizzato due vaccini per l’uso contro COVID-19: Uno di Pfizer-BioNTech e un altro di Moderna.

Entrambi i vaccini usano una nuova tecnologia chiamata RNA messaggero (mRNA). Questi vaccini funzionano codificando una porzione della proteina spike che si trova sulla superficie della SARS-CoV-2, il virus che causa il COVID-19, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Questo crea una risposta immunitaria nel tuo corpo, inducendolo a sviluppare anticorpi, cioè proteine create dal tuo sistema immunitario per aiutarlo a combattere particolari infezioni. (In questo caso, gli anticorpi prenderanno di mira la SARS-CoV-2 in futuro.)

I vaccini sono entrambi altamente efficaci. Quello di Pfizer è efficace al 90% nel prevenire future infezioni da COVID-19, mentre quello di Moderna è efficace al 94,5%. “Ciò che non è chiaro a questo punto, però, è se possono impedire alle persone di diffondere il virus”, dice John Sellick, DO, un esperto di malattie infettive e professore di medicina presso l’Università di Buffalo/SUNY a New York.

Quindi, sì, sono tutte notizie eccitanti. Tuttavia, ciò che significa per il prossimo futuro non è del tutto chiaro. A partire da ora, c’è una disponibilità limitata dei vaccini, e vengono distribuiti in fasi basate su priorità e necessità. Se non sei un lavoratore essenziale o hai più di 65 anni, potresti dover aspettare un po’ per farti vaccinare.

“È difficile prevedere quando la maggior parte degli americani avrà l’opportunità di ricevere il vaccino COVID-19, ma la tarda primavera o l’inizio dell’estate sembra una stima ragionevole”, dice Richard Watkins, MD, un medico di malattie infettive e professore di medicina alla Northeast Ohio Medical University.

Aggiunge il dottor Sellick: “Speriamo che una buona fetta della popolazione sia immunizzata entro l’estate”.

La pandemia di COVID-19 continuerà a peggiorare questo inverno prima di migliorare?

COVID-19 ha dimostrato che può diffondersi indipendentemente dal tempo. L’estate ha persino portato ondate in aree del paese che sono particolarmente calde, come la Florida, il Texas e la California meridionale.

I cambiamenti di stagione tendono ad avere *meno* di un impatto sui nuovi virus, dice Sandra Kesh, MD, uno specialista di malattie infettive e vice direttore medico al Westmed Medical Group in Purchase, New York, quindi puoi ancora ammalarti al di fuori della tipica stagione invernale. E ricordate: Questo è globale, quindi è sempre inverno da qualche parte.

Purtroppo, ci si aspetta che le cose peggiorino quest’inverno prima di migliorare, soprattutto dopo che la gente si è riunita per le vacanze. “È probabile che colpiremo un picco di casi a gennaio a causa delle vacanze di dicembre”, dice il dottor Watkins.

Il dottor Sellick è d’accordo. “Abbiamo avuto un grosso picco di casi dopo il Ringraziamento. Se la gente si riunisce allo stesso modo durante le vacanze e il nuovo anno, vedremo un altro salto”, dice.

Così cosa potrebbe accadere con il nuovo coronavirus nei prossimi mesi, allora?

“Poiché questo è un nuovo virus, coloro che non sono stati infettati (la stragrande maggioranza del mondo) non hanno immunità ad esso”, dice il dottor Kesh. Ecco perché se abbastanza persone in una comunità si ammalano allo stesso tempo, questo travolge le nostre risorse di assistenza sanitaria e interrompe i processi quotidiani della vita su cui tutti facciamo affidamento, come andare a scuola, al lavoro, nei centri commerciali e nelle riunioni pubbliche, spiega.

Non stupitevi se gli eventi continueranno ad essere cancellati o rimandati fino a quando l’adozione del vaccino non sarà diffusa – e aspettatevi di stare in casa, di salvare le uscite e le attività essenziali, e di limitare il contatto con gli altri per il prossimo futuro. Più persone si attengono alle regole nella loro zona, meglio staremo tutti, concordano gli esperti.

La gente dovrà praticare il distacco sociale fino alla fine della pandemia?

Sì. La pandemia potrebbe non essere formalmente dichiarata finita per un po’. Quando il distacco sociale non è possibile, è fondamentale indossare una maschera ed evitare di riunirsi in grandi gruppi, soprattutto al chiuso, dice il dottor Yancy. “Queste sono cose semplici, e la ricerca ha dimostrato che funzionano”, aggiunge.

In generale, il Dr. Sellick dice che si dovrebbe continuare a praticare i modi noti per prevenire la diffusione del COVID-19 fino a quando i funzionari della sanità pubblica dicono il contrario.

La verità è che si dovrà andare con il flusso come COVID-19 continua, poiché il futuro rimane sconosciuto. Ma alla fine, il futuro della pandemia di coronavirus dipende da come rispondiamo insieme, e ci sono molte cose che puoi fare per aiutare, gli esperti sono d’accordo.

Seguite le regole riguardanti la distanza sociale, indossate una maschera quando siete intorno a persone che non fanno parte della vostra famiglia, state calmi (per quanto possibile!), e attenetevi anche alle basi. Lavati spesso le mani, tienile lontane dal viso, conosci i sintomi a cui prestare attenzione, fai del tuo meglio per essere particolarmente vigile intorno alle popolazioni a rischio (come gli anziani e gli immunodepressi), e incoraggia i tuoi amici e la tua famiglia a fare altrettanto.