Quando una persona malata entra in una stanza, c’è una buona probabilità che le persone intorno a loro possano dire che qualcosa non va – anche se non stanno tossendo, soffiandosi il naso o esibendo altri segni evidenti di malattia, secondo un piccolo nuovo studio.
Nello studio, pubblicato oggi (3 gennaio) sulla rivista Proceedings of the Royal Society B, Biological Sciences, i ricercatori hanno dimostrato che le persone sono piuttosto brave a rilevare i segni di malattia nei volti degli altri. Quando viene data la scelta tra foto di volti sani e foto di volti malati, i soggetti hanno identificato correttamente le foto malate una solida maggioranza del tempo.
I risultati sostengono una teoria che gli occhi sui volti possono “servire come una prima linea di difesa che permette agli individui di evitare di essere contaminati da coetanei malati”, hanno scritto i ricercatori nel documento.
Per generare facce malate e sane, i ricercatori hanno fatto a 22 persone – tutte di età compresa tra i 19 e i 34 anni, bianche, non fumatrici, con un consumo limitato di alcol e non obese – delle iniezioni 2 ore prima di scattare le foto. Alcune delle iniezioni erano placebo. Altre contenevano lipopolisaccaridi, una tossina derivata dall’E. coli che non causerebbe un’infezione reale ma provocherebbe una risposta immunitaria.
Poi, i ricercatori hanno mostrato le foto ad altre 62 persone e hanno detto loro di valutare le persone nelle foto come sane o malate. Dei quasi 3.000 giudizi che i classificatori hanno dato sulle foto risultanti, 1.215 (41%) erano valutazioni di “malato”. Di questi 1.215, una solida maggioranza (775, o 64 per cento) sono stati corretti – indicando che i valutatori sono stati piuttosto bravi a cogliere i segni di malattia negli altri.
“È interessante notare che i predittori più robusti di malattia apparente erano pelle pallida e palpebre pendenti nei modelli”, hanno scritto i ricercatori. “Questi risultati suggeriscono che il pallore e l’aspetto stanco (sia l’aspetto stanco che le palpebre pendenti) sono marcatori di malattia reale. Questo con il fatto che il rossore segnala un aspetto sano e attraente sia negli esseri umani che negli animali.”
Il prossimo passo per questa ricerca, hanno scritto, è quello di capire come le persone possono migliorare la loro precisione nel giudicare la malattia nei volti, e di testare questi risultati attraverso diverse malattie e gruppi etnici.
Originariamente pubblicato su Live Science.
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