La scuola materna è spesso il primo ambiente organizzato in cui molti bambini sono stati, quindi può anche essere la prima volta che possono emergere problemi di apprendimento o di sviluppo.
Nathan Bowen di quattro anni di Laurel era ansioso di iniziare la scuola materna l’anno scorso. Amava imparare e giocare con gli altri bambini, quindi è stata una sorpresa quando ha iniziato ad avere difficoltà.
Da bambino e bambino, Nathan ha raggiunto ogni pietra miliare in tempo o addirittura in anticipo ed era “molto brillante”, dice sua madre, Amanda Bowen. “Non c’era motivo di preoccuparsi”, dice.
Questo fino a quando i suoi insegnanti della scuola materna hanno iniziato a condividere le loro preoccupazioni sul comportamento di Nathan. Era facilmente frustrato, ansioso per la transizione, aveva problemi a condividere e manipolare i giocattoli ed era incapace di stare fermo. La struttura della scuola materna era una lotta per Nathan, dice Bowen.
“Aveva bisogno di una costante redirezione”, spiega. “Era sicuramente difficile da sentire e molto emotivo, ma ero determinato a imparare tutto quello che potevo e a fargli avere il miglior trattamento”.”
Ci sono molte storie simili a quella di Nathan – bambini che non hanno mostrato segni di ritardi o difficoltà fino a quando non hanno iniziato la scuola.
La scuola materna è come un piatto di Petri, dice Carrie Grimes, direttore della scuola materna per le arti alla St. È un luogo dove il comportamento, lo sviluppo e i cambiamenti possono essere osservati quotidianamente. E spesso è un momento in cui i ritardi nello sviluppo e nell’apprendimento emergono per la prima volta.
Se un bambino ha problemi a stare fermo per l’ora della storia, diventa aggressivo con gli altri bambini o non riconosce lettere e numeri, gli insegnanti della scuola materna dicono che sono alla ricerca di bandiere rosse per i ritardi nello sviluppo o nell’apprendimento.
“Questa è la prima volta che molte famiglie ricevono un feedback sui loro figli”, dice Grimes. “Se c’è un qualche tipo di problema o sindrome o problema, prima si può intervenire e fornire supporto, meglio è per il bambino per ottenere ciò di cui ha bisogno.
Anche se gli insegnanti della scuola materna non fanno una diagnosi, la maggior parte comunica le preoccupazioni ai genitori.
A Nathan è stato infine diagnosticato un disturbo di elaborazione sensoriale e un ritardo motorio fine, che ha portato a un piano educativo individualizzato e alla terapia occupazionale.
“Nathan ha molto beneficiato della comprensione e del supporto extra che sta ricevendo da tutte le persone coinvolte”, dice Bowen.
Osservare, riconoscere e parlare delle bandiere rosse per l’apprendimento e lo sviluppo è essenziale nella scuola materna, dice Joan Mele-McCarthy, direttore esecutivo della Summit School di Selby-on-the-Bay.
Vedi sotto per alcuni problemi comuni che possono emergere nella scuola materna. Tenete a mente, tuttavia, che queste bandiere rosse possono essere indicatori di un problema serio, un problema familiare o potrebbero essere solo una parte normale dello sviluppo prescolare, dice Cindy Sandler, una psicologa di Columbia che lavora con bambini con problemi di apprendimento e di attenzione.
Problemi di attenzione
BANDIERE ROSSE: Incapacità di stare fermi, dirompenti, che fanno i capricci, che si comportano da sciocchi
Squittire durante l’ora della storia è da aspettarsi in età prescolare. Non è facile per i bambini di 3, 4 e 5 anni stare fermi per lunghi periodi di tempo, ma dovrebbero essere in grado di sedersi e ascoltare una storia o giocare a un’attività per 20 minuti, dice Grimes.
Le scuole materne spesso cercano di creare un programma basato sulle attività in cui non ci si aspetta che gli studenti stiano fermi per lunghi tratti, dice Mele-McCarthy. Quindi, se i bambini hanno ancora difficoltà a prestare attenzione nei centri di attività o a concentrarsi su un’attività, potrebbe essere necessario un intervento precoce.
“Quando sembrano essere ancora guidati da un motore all’età di 4 anni, potrebbero aver bisogno di aiuto”, dice Mele-McCarthy.
I problemi di attenzione includono sia bambini che cercano l’attenzione agendo in classe, spingendo i bottoni o diventando fisici con i coetanei, sia bambini che mancano di attenzione e non sono in grado di stare fermi, seguire le indicazioni o concentrarsi su un’attività per molto tempo.
“I comportamenti di ricerca di attenzione o di mancanza di attenzione sono quelli su cui teniamo davvero gli occhi”, dice Grimes.
Comportamenti di evitamento
BANDIERE ROSSE: Resistere ad andare a scuola, rifiutare di impegnarsi, problemi di transizione
Molti bambini hanno problemi ad adattarsi alla scuola materna. Piangere o aggrapparsi ai genitori la prima settimana o giù di lì è prevedibile. Ma potrebbe esserci un problema se i bambini resistono costantemente ad andare in classe, rifiutano di impegnarsi in attività di gruppo o hanno problemi a partecipare, dice Grimes.
Questi bambini potrebbero anche avere problemi di transizione tra le attività, dice. Se temporeggiano o si rifiutano di iniziare un’attività o si comportano male o fanno i capricci, potrebbero essere coinvolti problemi più profondi.
“Cerchiamo di facilitare la transizione e incoraggiare i bambini a parlare dei loro sentimenti relativi all’attività”, dice Grimes. “Potrebbe essere indicativo di un problema più duraturo.”
Entro i 3 o 4 anni, i bambini dovrebbero essere in grado di interagire in modo appropriato, giocare attivamente con i coetanei (invece di giocare in parallelo) e gestire efficacemente le frustrazioni per la maggior parte del tempo, dice Sandler.
“Ciò che è più importante in età prescolare è che i bambini imparino a giocare e interagire con gli altri e gestire le loro emozioni”, dice.
Difficoltà nello sviluppo motorio fine e lordo
BANDIERE ROSSE: Andatura goffa, impacciata; problemi a colorare e disegnare
I bambini in età prescolare non sono sempre le creature più aggraziate, ma un’andatura goffa o l’incapacità di usare gli utensili o di colorare o scrivere efficacemente potrebbe significare ritardi nello sviluppo motorio fine e grossolano, dice Mele-McCarthy.
Le cadute frequenti potrebbero essere un segno di un ritardo motorio grossolano, e l’incapacità di disegnare un cerchio entro i 3 anni potrebbe essere un segno di un ritardo motorio fine. Questi bambini potrebbero beneficiare di attenzione extra, terapia occupazionale o altri trattamenti orientati a queste abilità, dice Mele-McCarthy.
Ritardi della parola e del linguaggio
BANDIERE ROSSE: Non parlare o difficile da capire, interazione minima con i coetanei, mancanza di contatto visivo
Entro i 3 anni, i bambini sono mini-conversazionisti, dice Mele-McCarthy. Anche se molto probabilmente non pronunceranno correttamente ogni parola o lettera, i bambini di 3 anni sono desiderosi di condividere i loro pensieri e interagire con gli adulti e gli altri bambini.
“A quella magica età di 3 anni, quando i bambini hanno piccole capacità di conversare, si dovrebbe essere in grado di capirli abbastanza bene”, dice.
Una valutazione potrebbe essere necessaria per i bambini che parlano molto ma non sono intelligibili, o per i bambini che sono per lo più silenziosi e non interagiscono molto con i coetanei o gli adulti.
Altri segni di un ritardo del linguaggio o della parola potrebbero essere una mancanza di contatto visivo, un’incapacità di capire la rima o non essere consapevole dei suoni delle lettere. A questi bambini potrebbe non piacere ascoltare le storie, e potrebbero ricordare la “Canzone dell’alfabeto” un giorno, ma non quello successivo, dice Sandler.
I bambini con ritardi del linguaggio e della parola spesso sperimentano altre difficoltà in età prescolare, come problemi di comportamento o una mancanza di volontà o disinteresse a partecipare alle attività scolastiche.
Comportamenti sensoriali insoliti
BANDIERE ROSSE: Mettere le cose in bocca, emettere suoni insoliti
I neonati e i bambini sono noti per mettere costantemente tutto in bocca, che è un modo di cercare la stimolazione orale. Una volta che i bambini sono in età prescolare, tuttavia, questi tipi di comportamenti dovrebbero diminuire. I bambini in età prescolare che mordono, masticano o succhiano costantemente cose come le maniche della camicia o i giocattoli in classe potrebbero aver bisogno di una stimolazione sensoriale extra, dice Grimes. Fare suoni insoliti in momenti inappropriati è anche un indicatore di un problema sensoriale.
Per i bambini che hanno bisogno di stimolazione sensoriale, ci sono spesso attività o manipolazioni che possono aiutare, dice Meg McClary, direttore di Little Creek Preschool a Chestertown. I bambini che sperimentano il sovraccarico sensoriale potrebbero aver bisogno di un po’ di tempo libero lontano dalla confusione.
Alcuni bambini sono troppo sensibili o poco sensibili, dice Sandler.
“Entrambi possono generare le stesse reazioni o comportamenti per motivi molto diversi”, dice.
I bambini che sono poco sensibili potrebbero essere troppo fisici e non possono moderare le loro azioni. I bambini che sono troppo sensibili potrebbero non essere in grado di gestire certe viste, suoni, consistenze o cibi. I comportamenti di ricerca sensoriale possono essere dirompenti – mordere, dondolare costantemente o toccare o fare clic su oggetti per fare rumore in classe.
Mentre ognuna di queste bandiere rosse non significa necessariamente che ci sia un problema, due o più possono essere indicatori di condizioni come ADHD, autismo, dislessia o disturbi di elaborazione sensoriale, Sandler dice.
“Ogni bambino sviluppa le abilità ad un certo ritmo”, dice. “Si tratta di guardare un cluster di difficoltà. L’intervento è estremamente importante.”
Per Nathan Bowen, l’aiuto extra è stato prezioso.
“L’intervento precoce è vitale,” dice Bowen. “Quando i bambini sono piccoli, alcuni comportamenti possono sembrare un po’ carini, ma se questi problemi non vengono affrontati, possono diventare molto più seri e più difficili da gestire. Ogni bambino merita la sua migliore opportunità … Nathan sta prosperando, e io sono così grata.”
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Vedete anche la nostra storia su Prepararsi alla transizione alla scuola materna
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