Su Internet si possono trovare un sacco di avvertimenti spaventosi sul dolcificante artificiale aspartame che provoca tutto, dalla perdita di memoria e la depressione ai tumori al cervello e difetti di nascita. Ma decenni di ricerca hanno rivelato poche prove concrete per tali affermazioni.
Anche se i ricercatori italiani hanno trovato tassi elevati di linfoma, leucemia e altri tipi di cancro nei roditori che ingeriscono aspartame, la maggior parte degli altri studi sugli animali non hanno mostrato alcun collegamento tra aspartame e cancro. Ancora più importante, in uno studio di coorte che ha coinvolto quasi 500.000 persone, non c’è stato un aumento del rischio di tumori del sangue o del cervello tra i consumatori di aspartame.
Similmente, la maggior parte degli studi sui problemi neurologici e comportamentali non hanno trovato effetti negativi dall’aspartame. Quando un gruppo di scienziati ha esaminato più di 500 studi, non ha scoperto problemi di sicurezza importanti. La revisione è stata finanziata da un produttore giapponese di aspartame, ma gli esperti non erano a conoscenza di chi fosse il finanziatore, e la società non ha avuto alcun ruolo nella selezione degli esperti.
Le conclusioni del gruppo fanno eco a quelle sia della US Food and Drug Administration che del Comitato Scientifico della Commissione Europea sull’alimentazione, che dicono che un’assunzione giornaliera fino a 40 o 50 milligrammi di aspartame per chilo di peso corporeo è sicura per la maggior parte delle persone. Tradotto in parole povere, questo significa che un adulto di 150 libbre può tranquillamente consumare fino a circa 19 lattine di soda dietetica al giorno. (Non che qualcuno dica che bere così tanto sia consigliabile.)
Ancora, l’aspartame può influenzare negativamente alcune persone. Uno dei reclami più comuni è il mal di testa, un effetto rilevato da alcune (ma non tutte) ricerche. Inoltre, le persone con una rara condizione ereditaria chiamata fenilchetonuria (PKU) non possono metabolizzare la fenilalanina, un aminoacido contenuto nell’aspartame. Per evitare un accumulo pericoloso, devono stare alla larga dal dolcificante. (Da qui il criptico avvertimento “Fenilchetonurici: Contiene fenilchetonina” sulle etichette di cibi e bevande che contengono aspartame).
Nonostante le affermazioni di alcuni oppositori dell’aspartame, non c’è alcuna prova solida che la fenilalanina da quantità normali di aspartame costituisca un pericolo per il resto di noi. Lo stesso vale per il metanolo, che è anche prodotto quando il nostro corpo scompone l’aspartame.
Quelli che sono convinti che l’aspartame sia un veleno o un complotto malvagio possono denunciarmi come un ignorante o un pedone dell’industria per non essere d’accordo con loro. Ma almeno non potranno dare la colpa della mia “confusione” a problemi cerebrali legati all’aspartame. Personalmente, non sopporto il sapore.