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Alcuni esperti di lutto concludono che il lutto può durare da sei a dodici mesi, mentre altri credono che il processo di lutto possa durare di più. Ogni persona che sperimenta una perdita ha bisogno di tempo per elaborare il lutto e guarire. Tuttavia, quanto dura il processo varia per ogni persona e dipende da diversi fattori, tra cui le circostanze personali e il contesto culturale. Cercate un trattamento se non siete in grado di affrontare il vostro lutto.

La durata del lutto

In risposta ad una perdita, i sintomi attesi del lutto non complicato, come pianto, dolore, insonnia, scarso appetito, pensiero disturbato, paura, ansia e depressione, sono autolimitanti per la maggior parte delle persone. In un’indagine sulle fasi e la durata del lutto, riportata nel 2007 nel Journal of the American Medical Association (JAMA), i ricercatori di Yale hanno scoperto che in media i sintomi del lutto raggiungono il picco in sei mesi e diminuiscono durante l’anno. L’intensità dei sintomi provati e il numero di sintomi varia da persona a persona. Alcuni pensieri o sintomi del lutto possono anche includere:

• Percepire la persona deceduta e desiderare di poterla raggiungere.
• Sentirsi impotente e solo.
• Vorrei che tu non passassi tutto questo.
• Sentirsi diverso da te stesso e chiedersi quando ti sentirai di nuovo bene.
• Sentire una profonda tristezza e/o rabbia per questa perdita.
• Sperimentare il torpore.
• Essere facilmente innescato dagli altri.
• Voglia di isolarsi.
• Evitare o cercare luoghi che ricordano il defunto.
• Provare dolore fisico come mal di testa, mal di stomaco e tensione generale in tutto il corpo.
• Credere di sentire o vedere il defunto, sognare la persona amata, o sentire la sua presenza.
• Tentare di dare un senso alla perdita e/o alla morte in generale.

Cosa chiedere al tuo medico riguardo al lutto

Se stai sperimentando pensieri autolesionistici e/o hai difficoltà a gestire i compiti della vita quotidiana a causa dei sintomi del lutto, è importante contattare il tuo medico. Sii il più onesto possibile in modo che siano in grado di darti risorse e riferimenti appropriati. Quando parli con il tuo medico, è importante chiedere o discutere:

• Come stai elaborando la tua perdita e quanto tempo fa è morto il tuo caro: “Il mio caro è morto (inserire quanto tempo fa), quindi mi chiedevo se fosse normale per me provare (inserire pensieri/sintomi?”
• La durata dei tuoi sintomi: “I miei sintomi vanno avanti da (inserire l’arco di tempo), e mi chiedevo se questo è da aspettarsi per questo tipo di perdita?
• Quanto dura il lutto per questo particolare tipo di perdita.
• L’intensità dei tuoi sintomi: “Il mio (inserire il sintomo specifico) va avanti da (inserire il lasso di tempo) e si sente come un (inserire il numero) su 10 in termini di intensità.”
• Se credono che i tuoi sintomi possano qualificarsi per una diagnosi di disturbo da lutto complesso persistente, o un altro disturbo di salute mentale.
• Quanto sono intrusivi i tuoi pensieri.
• Eventuali metodi malsani di coping che stai usando come l’automedicazione: “Mi ritrovo a bere più alcol da quando ho perso, c’è qualcos’altro che posso fare invece?

Tieni presente che la normalità di ognuno in termini di manifestazione dei sintomi sarà diversa. Per esempio, alcuni individui possono sperimentare alcuni attacchi di tristezza, ma sentirsi a proprio agio con questo, mentre qualcun altro può trovarlo intollerabile e cercare di automedicarsi. Per questo motivo, è fondamentale discutere l’intera gamma di ciò che si sta sperimentando senza attenuare i sintomi, in modo che il medico abbia un quadro più completo prima di curarvi o indirizzarvi.

Quando e come finisce il dolore?

In base ai risultati dello studio di Yale, è normale per le persone sperimentare alcuni sintomi del dolore per due anni o più. Secondo il libro del Dr. J. William Worden, Grief Counseling and Grief Therapy (Capitolo due, pagine 36-46), non è possibile prevedere esattamente quando il lutto dovrebbe finire a causa delle differenze nelle circostanze della vita delle persone.

Una persona che sta soffrendo progredisce verso una risoluzione del lutto e ritorna al suo precedente livello di funzionalità quando i sintomi acuti del dolore migliorano. Finché c’è una risoluzione progressiva e un miglioramento del benessere, non ci dovrebbe essere motivo di preoccupazione. Il lutto termina quando una persona raggiunge un luogo di pace interiore e stabilità e si adatta alla visione di una vita senza il defunto nel suo mondo fisico, nota il Dr. Worden.

Lutto prolungato

Il lutto prolungato oltre un anno può essere considerato disfunzionale se i sintomi persistenti sono abbastanza gravi da interrompere il ritorno di una persona alle funzioni abituali. Alcuni individui possono continuare ad avere uno o più sintomi di lutto per anni, ma continuano a funzionare normalmente, come notato in una recensione dell’American Journal of Psychoanalysis.

Per coloro che superano il loro dolore, non è anormale per alcuni avere un breve ritorno di alcuni sintomi precedenti in date significative, come feste, anniversari e date di nascita, secondo una revisione di World Psychiatry del 2009 sul dolore.

Fattori che influenzano la durata del lutto

A causa di una varietà di fattori, non ci sono due persone che soffrono allo stesso modo. Nella rivista World Psychiatry, gli autori scrivono che i seguenti fattori influenzano la gravità e la durata del lutto attivo di una persona:

• La relazione di chi soffre con il defunto
• Come è morta la persona, come una morte naturale attesa o una morte violenta e inaspettata
• Difficoltà ad accettare la perdita
• Il tipo di perdita (morte o divorzio, perdita del lavoro o perdita di abilità fisiche)
• Una perdita precedente o perdite multiple
• Vulnerabilità esistenti come altri fattori di stress, o un disturbo psicologico
• Contesto culturale, credenze culturali e rituali di lutto
• Credenze personali e visione della vita, che aiutano a plasmare le capacità di affrontare il lutto e la resilienza

Quando cercare un aiuto professionale

Poiché la durata del lutto varia per ogni persona, potrebbe non essere facile dire quando voi, un parente, un amico o un collega avete bisogno di aiuto. Se i sintomi acuti del lutto non migliorano dopo sei o dodici mesi, c’è il rischio di progredire verso un lutto disfunzionale o un lutto complicato non risolto. Considera di cercare un aiuto professionale se il tuo lutto non si sta risolvendo e:

• Il lutto sta disturbando la qualità della tua vita, le tue relazioni, o la tua capacità di stare al passo con il lavoro o la scuola.
• Non hai un adeguato sistema di supporto, o ti isoli dagli altri.
• Perdete interesse in attività che normalmente vi piacciono.
• Hai pensieri di suicidio.
• Si beve troppo o si abusa di sostanze illegali o di medicinali con o senza ricetta.
• Continui ad avere segni o sintomi importanti di depressione o ansia legati al lutto, come disperazione, paura o attacchi di panico.
• Sviluppi segni e sintomi di una malattia fisica, come dolore al petto, palpitazioni, o mal di testa ricorrenti o persistenti.

Consigli per la cura di sé per affrontare il dolore

Durante il processo di lutto, possono comparire diversi sintomi e pensieri in base a quanto tempo è passato da quando hai perso una persona cara. Prendersi cura di se stessi e sapere quando chiedere ulteriore aiuto è molto importante durante questo periodo doloroso. Affrontare il dolore è diverso per ognuno e può volerci del tempo per capire cosa funziona meglio per te. Alcuni potenziali metodi di coping includono:

• Consultare e parlare onestamente con un consulente o il tuo medico quando hai bisogno di ulteriore supporto.
• Connettersi con altri che ti permetteranno di elaborare nel tuo tempo.
• Dialogare con un focus sul processo di lutto.
• Entrare in un gruppo di sostegno che si concentra sul tuo particolare tipo di perdita.
• Assicurarsi di ricordare a se stessi di mangiare durante il giorno, bere molta acqua, e mantenere la propria routine di sonno.
• Passare del tempo all’aperto e assicurarsi di prendere aria fresca ogni giorno.
• Elabora in modo creativo attraverso l’arte, la musica e la danza.
• Prendere un corso di yoga incentrato sul dolore.

Trattamento e supporto

Il trattamento da parte di un professionista può includere una consulenza sul lutto, una terapia cognitivo-comportamentale e una consulenza pastorale o spirituale, così come farmaci contro la depressione e l’ansia. Anche un gruppo di sostegno per il lutto può aiutarti, specialmente se ti manca il supporto della famiglia e della società. Queste strategie possono migliorare le tue capacità di coping e aiutarti a risolvere il tuo lutto e tornare al tuo precedente equilibrio, quindi non esitare a chiedere aiuto.