Circa il 97% di tutta l’acqua della Terra si trova nell’oceano. Secondo il National Geophysical Data Center del NOAA, si stima che ci siano 321.003.271 miglia cubiche di acqua nell’oceano. In un miglio cubo di acqua marina, il peso del sale in quell’acqua marina è stimato in circa 120 milioni di tonnellate, poiché circa il 3,5% del peso dell’acqua marina è sale. Questo significa che ci sono circa 38,5 quadrilioni di tonnellate di sale negli oceani.
L’oggetto più pesante mai pesato fisicamente sulla Terra è la Revolving Service Station della NASA al Kennedy Space Center. Pesa 2.423 tonnellate. Ci vorrebbero 15,9 trilioni di Revolving Service Station per eguagliare il peso del sale negli oceani.
Questo è così tanto sale che se fosse in qualche modo rimosso dall’oceano e sparso su tutta la superficie della terra in modo uniforme, farebbe uno strato spesso più di 500 piedi. Questo equivale a circa l’altezza del Washington Monument a Washington D.C. o circa l’altezza di un edificio di quaranta piani.
C’è una risposta semplice al perché gli oceani sono salati. Sono salati a causa delle rocce della terra. La pioggia che cade sulla terraferma contiene anidride carbonica che la rende leggermente acida a causa della formazione di acido carbonico. La pioggia poi erode le rocce fisicamente e chimicamente, e i minerali dissolti vengono scomposti in ioni. Questi ioni alla fine trovano la loro strada verso gli oceani. Gli ioni non utilizzati dagli organismi rimangono nell’oceano e aumentano la loro concentrazione. I due ioni che sono in più alta concentrazione nell’oceano sono il sodio e il cloruro. Costituiscono il 90% degli ioni nell’acqua di mare. Il cloruro di sodio è il composto che si forma e che è il sale.
Si verificano altri due processi che contribuiscono alla salinità dell’oceano: bocche idrotermali e vulcani sottomarini. I minerali sono disciolti dalla crosta e fluiscono nell’oceano quando l’acqua di mare reagisce con le rocce calde.
Il sale è il sale.