Ha senso che gli eschimesi abbiano una lunga lista di parole per descrivere la neve. La neve detta il loro stile di vita ed è legata indissolubilmente alla loro identità dentro e fuori la loro cultura. Dall’altra parte del mondo, dove la neve non cade mai, i beduini nomadi della regione sahariana mostrano una simile varietà verbale per quanto riguarda i cammelli. Quando si riferiscono ai mammiferi fulvi, gli abitanti del deserto hanno più di 700 parole correlate a loro disposizione.
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Se si paragonano i beduini ai cowboy del West americano, i cammelli sono apparentemente i cavalli e le mucche del deserto. Gli ungulati a pelo lungo (animali con gli zoccoli) forniscono trasporto, carburante (dai loro escrementi), nutrimento e materiale per abbigliamento e riparo. Anche nel duro ambiente del deserto, i cammelli possono trasportare carichi più pesanti su brevi distanze di quello che gli elefanti possono portare. In grado di viaggiare tra le 25 e le 30 miglia (40 e 48 chilometri) al giorno, i cammelli non vi porteranno da nessuna parte velocemente, ma forse più importante nelle condizioni roventi, i loro motori non si romperanno lungo la strada.
Considerando la loro distribuzione in Africa settentrionale, Asia sud-occidentale e Medio Oriente, potrebbe sorprendervi sapere che i predecessori del cammello hanno avuto origine nell’emisfero occidentale, e l’albero genealogico del cammello include lama, alpaca e vigogne. Dotati di orecchie e narici che possono chiudersi ermeticamente per bloccare la sabbia, i cammelli masticano il caramello e si nutrono della scarsa selezione di piante nelle steppe di pianura, nelle praterie e nei climi desertici. Guardando da vicino i loro piedi, noterete che hanno zoccoli più larghi dei cavalli, che permettono ai cammelli di distribuire efficacemente il calore del terreno tostato e camminare attraverso la sabbia più facilmente. Il modo più semplice per distinguere le due specie di cammelli è contare il numero di gobbe. I cammelli dromedari, che sono la specie più abbondante, hanno una sola gobba; i cammelli bactriani ne hanno due. Se si dovesse tagliare una gobba da un cammello sano e metterla su una bilancia, potrebbe pesare fino a 80 libbre (36 chilogrammi).
Quindi, è una gobba da 80 libbre (36 chilogrammi) piena d’acqua, giusto? Al contrario.