Alai

Grazie a tutti coloro che hanno condiviso le loro storie con noi!

“Hippies, sognatori, freak e radicali”

Ora, se non avete familiarità con il movimento di ritorno alla terra del Vermont – o invasione hippie, come alcuni lo chiamavano – ecco un po’ di background veloce.

“Il movimento back-to-the-land fu una conseguenza del movimento per i diritti civili”, dice la scrittrice di Rutland Yvonne Daley.

Yvonne è l’autrice di un nuovo libro su quest’epoca chiamato Going Up the Country: When the Hippies, Dreamers, Freaks and Radicals Moved to Vermont.

Stiamo parlando di un sacco di hippies, sognatori, freaks e radicali – circa 40.000 tra il 1970 e il 1980. Compresa Yvonne, il cui accento del Massachussetts le è valso il soprannome hippie “Boston”.

Secondo i calcoli di Yvonne, c’erano “almeno 75 comuni riconosciuti nello stato alla fine degli anni ’60, inizio anni ’70, e molti di più che, sapete, operavano sotto il radar.”

Carico…

L’abbigliamento era stravagante, ma le filosofie della controcultura non erano uno scherzo.

“Eravamo molto disillusi dagli assassini del nostro presidente, il presidente Kennedy, suo fratello Robert Kennedy e Martin Luther King, Jr,” dice Yvonne. “E poi è arrivata la guerra. E all’improvviso, i nostri fratelli e le persone che erano andate al liceo con noi furono mandati in guerra in un posto chiamato Vietnam.

“Quindi, aveva qualcosa a che fare con l’opposizione alla guerra. Aveva qualcosa a che fare con uno stile di vita sperimentale che cercava di distruggere un sacco di stereotipi, sia che si trattasse della famiglia nucleare o di come crescere i propri figli.”

E gli abitanti del back-to-the-lander in particolare erano interessati a ciò che Yvonne chiama le “vecchie maniere.”

“L’idea che si potesse coltivare il proprio cibo, che si potessero fare i propri vestiti, che si potesse raccogliere la propria legna”, spiega. “

A proposito, quando Yvonne dice “noi”, intende per lo più persone bianche benestanti e istruite.

“Allora non ci siamo resi conto di quanto fossimo privilegiati”, dice. “Stavamo rifiutando la comodità.”

Questa parte della storia del Vermont è molto ben documentata. Si può esplorare il Vermont Historical Society’s 1970s Counterculture Project, che ha più di 50 interviste di storia orale disponibili online. Puoi anche dare un’occhiata al nuovo libro di Yvonne Going Up the Country (e alcune delle persone del suo libro appaiono in questo episodio).

Profilo di Angela Evancie

Immagina una giovane donna negli anni 70. Lunghi capelli castani e uno stile da controcultura definitivo.

Il guardaroba di Marilyn Skoglund a quei tempi comprendeva una tovaglia con le frange e un gilet con un distintivo da sceriffo. Ha una collezione di foto di se stessa del periodo in cui viveva nell’orbita del Goddard College, a Plainfield – è venuta qui con suo marito Duncan nel 1973.

“Duncan stava insegnando pittura, stampa e disegno al Goddard College. E io avevo questo adorabile bambino”, dice. “Abbiamo affittato questo favoloso piccolo cottage da pastore nel mezzo di questa fattoria di 500 acri. Nessun isolamento, riscaldamento a legna. Ma il contadino era favoloso. Voglio dire, andavo ad inzuppare il latte crudo dalla cisterna, e, sai, ci dava un pollo ogni tanto. Ed era un bel modo di vivere.”

Era l’alba dell’Era dell’Acquario, e Marilyn e i suoi compagni hippie volevano fare arte, rifiutare il materialismo e vivere sensatamente.

“… Fare del bene ai nostri vicini e onorare la terra e tutti quegli adorabili ideali che avevamo allora”, dice. “Per darvi un’idea di quanta cultura hippie avevamo abbracciato, a quel punto suonavo l’autoharp e avevo fatto a mano una custodia di pelle di pecora per l’autoharp in cui infilavamo nostra figlia sul pavimento mentre suonavamo al grange.”

Ma questo era allora. E adesso? Quella mamma hippie che beve latte crudo e suona l’autoharp è un giudice associato della Corte Suprema del Vermont.

In un recente giorno di primavera, il sole entra dalle finestre dello studio della giudice Skoglund nel palazzo della Corte Suprema del Vermont a Montpelier. Ma il suo onore è profondo nel suo lavoro.

“Finora questa mattina ho risposto alle e-mail sulle riunioni che sono in programma e ho rivisto la circolazione di un altro giudice di una proposta di parere”, dice. “E ora mi sto concentrando a prepararmi per il termine, leggendo solo le memorie. … Amo questa parte. Imparo qualcosa ogni mese. Sto imparando qualcosa proprio nel caso che sto leggendo ora sulla legge sulla disoccupazione che non sapevo prima. Quindi è un grande lavoro. Non è mai noioso.”

La giudice Skoglund è stata nominata alla Corte Suprema del Vermont nel 1997 – la seconda donna a sedere su quello scranno.

Prima di questo, era nella corte distrettuale, “e famiglia e civile. E prima ho fatto 17 anni all’ufficio del procuratore generale”, spiega.

Sembra un curriculum abbastanza standard, finché non si arriva alle lauree della Skoglund. Ne ha solo una: una laurea in scultura e storia dell’arte.

“Credo di essere l’unico giudice della Corte Suprema del paese che non ha mai frequentato la scuola di legge”, dice con orgoglio. “Potrei sbagliarmi, ma non credo.”

Ecco come è successo: Negli anni ’70, la giovane hippie Marilyn Skoglund decise che voleva studiare legge perché le piaceva leggere e scrivere. Aveva anche bisogno di un reddito fisso.

“Sai, quando sposi un artista, ad un certo punto ti viene in mente che uno dei due deve effettivamente guadagnare uno stipendio”, scherza.

Purtroppo, la laurea in belle arti di Marilyn non la rendeva la candidata più forte per la scuola di legge. Ha dato il LSAT e ha fatto domanda alle scuole, ma le sue domande sono state respinte.

Ma lei non si è scoraggiata. Come la nostra domanda Judy, Marilyn si è presa la briga di imparare le abilità che voleva. E ha approfittato di una legge unica del Vermont che permette agli aspiranti avvocati di imparare sul posto di lavoro.

“Ora lo chiamano studio in ufficio. Allora era la lettura per il bar, la lettura per la legge. … È una delle meraviglie del Vermont che si può fare l’apprendistato per quattro anni, non andare alla scuola di legge, e poi fare l’esame di stato insieme a tutti gli altri”, spiega Skoglund. “E se lo passi, puoi essere un avvocato. Ed è esattamente quello che ho fatto.”

Oggi, il giudice Skoglund è il giudice più longevo dell’alta corte, e ha deciso su casi spartiacque del Vermont, come quello che alla fine ha portato alla legge sulle unioni civili del Vermont.

Oh, e ora vive anche in una casa, non in un cottage per pastori.

“Lasciatemi dire che passo ancora davanti a quel termostato sul muro e dico, ‘Ciao. Fai il tuo lavoro!”, dice. “Dopo 11 anni di riscaldamento con solo legna, amo il mio termostato”

Ma quegli anni se li porta dietro. Se si ascolta attentamente, il linguaggio che il giudice Skoglund usa per parlare del suo lavoro riecheggia i valori che gli hippy davano a cose come l’armonia comune e l’arte.

“Mi sono semplicemente innamorata della legge”, dice. “È così logica. Delinea come vivere in una società di individui senza infastidire tutti gli altri. È solo una forma d’arte incredibilmente meravigliosa.”

Ci sono anche connessioni più evidenti. L’ufficio del giudice Skoglund è il più bohemien che una camera di consiglio possa avere. Ha dipinto lei stessa le pareti, di un blu maestoso. Sopra i suoi scaffali c’è una testa montata di un cinghiale sorridente che lei chiama Emmett. E’ affiancata da due foto incorniciate: una è del presidente Harry S. Truman e l’altra è una foto firmata della comica Lily Tomlin.

Nel frattempo, il giudice Skoglund ha trasformato l’atrio della Corte Suprema in una gigantesca galleria d’arte, con mostre a rotazione di artisti del Vermont, “perché le pareti erano semplicemente perfette per esporre l’arte, e così posso tenere il dito nel sapere chi è nel Vermont, chi dipinge cosa, chi vede cosa.”

Il giorno della visita di Brave Little State, i dipinti dell’artista di Castleton Tom Merwin schizzano rosa e arancioni e blu sulle pareti dell’atrio.

“E la cosa migliore di quel progetto laggiù … è quando posso venire al lavoro e vedere lo staff in piedi davanti a un dipinto e parlarne”, dice Skoglund. “Non hanno più paura dell’arte perché è sempre intorno a loro. E penso che sia fantastico.”

E Skoglund dice che la sua esperienza come artista ha ampliato la sua prospettiva come giudice, soprattutto quando si trattava di casi che coinvolgono famiglie che vivono in povertà.

“Sapete, penso davvero che avere un background di belle arti mi ha reso un giudice molto migliore. Ho capito la povertà”, dice. “Non so se i miei colleghi avessero questa prospettiva o meno, ma quando le persone, nelle azioni di parentela, sostenevano, sapete, ‘La casa era in disordine’. Beh, salve. Ho vissuto in una casa con riscaldamento a legna e due stanze, non isolata. A volte era disordinata.”

Skoglund ricorda un caso in cui si sosteneva che un padre non mandava “spuntini appropriati” con i suoi figli a scuola.

“E ho fermato il terapeuta che stava testimoniando sul banco dei testimoni e ho detto, ‘Sa, dottore… voglio avvisarla, lei sta testimoniando di fronte a qualcuno che una volta non aveva niente da mandare a scuola con suo figlio. Così ha mandato una noce di cocco e un martello per merenda”. E lui mi guarda come, sai, diventerai pazza da un momento all’altro… Voglio dire, stavo facendo del mio meglio. Quando mio marito se n’è andato, ho iniziato a lavorare nell’ufficio del procuratore generale e guadagnavo 7.000 dollari all’anno, credo.”

Queste esperienze hanno plasmato la sua visione del mondo, ma il giudice Skoglund dice che il suo essere hippie arriva solo fino a un certo punto.

“Penso che il background hippie stia solo rafforzando un approccio umanista alla vita. Ma la mia prima fedeltà è alla legge. Ho fatto un giuramento. Lo prendo molto seriamente”, dice Skoglund. “Ho preso decisioni che ho odiato, ma era quello che la legge richiedeva. Quindi… Non sono un giudice attivista. Mi sembra di pensare a me stesso come a un mediatore. Sarò molto protettivo nei confronti dei diritti e delle libertà individuali. Ma leggerò anche ciò che dice la legge e non cercherò di piegare il linguaggio legislativo per adattarlo a un risultato che vorrei vedere.”

Carico…

Profilo di Nina Keck

Se è primavera nel Vermont e volete cucinare fiddleheads o rami selvatici, Greg Cox è il vostro uomo.

Greg è il proprietario della Boardman Hill Farm a West Rutland, e potete trovarlo al Rutland Farmers Market il sabato. (Raccomanda di tagliare le cime di rapa e saltarle con burro e olio d’oliva.)

A Rutland, tutti sembrano conoscere Greg Cox. È una specie di re del mercato contadino – perché ha aiutato a trasformare quello che era stato un sonnolento mercato della Rutland in una festa da non perdere nel fine settimana che porta più di 5 milioni di dollari nell’economia locale ogni anno.

“È diventato un punto di orgoglio per la Rutland”, dice Cox. “E così tutti vengono fuori … e siamo andati fuori del nostro modo di includere tutti – da, sai, le persone economicamente svantaggiate fino a … medici infermieri. Tutti vengono.”

Che è proprio il modo in cui piace a Greg. Perché mentre è un uomo d’affari, agricoltore e padre, è anche un rivoluzionario che crede che l’uguaglianza e il rispetto siano più importanti del profitto.

“Sono ancora un hippie”, dice. “Morirò da hippie, sì.”

Greg è nato nel Bronx nel 1950. Ricorda di aver aiutato nell’orto di sua nonna da bambino e crede che sia lì che è diventato affascinato da come crescono le cose.

Greg dice che i suoi genitori volevano che andasse al college e diventasse un insegnante, ma lui aveva altri sogni.

“Ho sempre lavorato, e ho sempre risparmiato i miei penny, e stavo per comprare un grande tratto di terra e trasferirmi in Canada”, dice, ridendo. “E così il Vermont era dannatamente vicino.”

Iscrivendosi al Johnson State College nell’autunno del 1968, Greg ha potuto accontentare i suoi genitori e avvicinarsi al Canada.

Ma era un periodo instabile. Il fratello maggiore di Greg ha combattuto in Vietnam, ed ha esortato Greg ad evitare la guerra a tutti i costi.

Greg l’ha fatto – ma ammette che i suoi genitori, che avevano vissuto la seconda guerra mondiale e la guerra di Corea, hanno lottato con i capelli lunghi di Greg e i modi della controcultura.

“Non erano molto felici, per niente felici! Non lo capivano”, dice Greg. “Ero coinvolto in un sacco di proteste e volevo solo cambiare il mondo. Volevo davvero cambiare il mondo. … Ma, sapete, ci drogavamo e ascoltavamo musica ad alto volume, ma ero un capo Boy Scout, facevo il volontario su un’ambulanza. Sapete, ero coinvolto. Ma ero spinto dal mio sistema di valori a cambiare il modo in cui le persone si trattavano l’un l’altra.”

Greg dice di aver imparato un altro importante insieme di valori dai vecchi abitanti del Vermon con cui ha fatto amicizia quando è arrivato a Johnson. I vigili del fuoco volontari e gli agricoltori che hanno vissuto nelle Green Mountains per generazioni lo hanno affascinato.

“Erano come i moderni nativi americani. Avevano un sistema di valori e una connessione con i cicli della terra che erano semplicemente sorprendenti”, dice Greg. “Voglio dire, i cicli delle montagne … lo zuccheraggio dell’acero e l’artigianato selvaggio e, ragazzi, ho imparato così tanto da queste persone. E non c’è voluto molto tempo prima che diventassi come loro.”

Ma per arrivarci Greg ci ha messo un po’. Dopo il college ha lavorato come imprenditore edile, come agricoltore custode, come sciatore a Killington e persino come professore aggiunto. Ma la sua passione è sempre stata l’agricoltura, e non appena ha potuto permetterselo, ha comprato una fattoria di 80 acri a West Rutland, dove ora coltiva praticamente tutto – in modo biologico, naturalmente.

“Ci orientiamo verso la biodinamica, se sapete cosa sia. Quindi cerchiamo di vedere la fattoria come un ecosistema – lo rendi sostenibile”, dice Greg.

E’ per questo che ha un grande impianto solare comunitario sulla sua proprietà che fornisce energia locale a basso costo a lui e a decine di suoi vicini.

E poiché crede che questi valori siano importanti da trasmettere, Greg passa molto tempo a fare da mentore a nuovi giovani agricoltori. Tre anni fa ha aiutato a lanciare un programma per aiutarli a portare la loro frutta e verdura agli anziani che altrimenti non potrebbero permettersela. Il programma fornisce anche posti di lavoro estivi per giovani a rischio.

“Li portiamo effettivamente nelle fattorie e, sapete, vengono pagati e hanno un lavoro e vengono esposti a persone davvero ordinate con una buona etica del lavoro”, dice Greg, “e poi vanno giù a confezionare il cibo. Perciò è stimolante vedere persone che beneficiano del loro lavoro.”

Greg non è passato inosservato. E nel 2016, Greg Cox, un autoproclamato contadino hippie radicale – che non ha mai finito l’università – è stato nominato Business Person of the Year dalla Camera di Commercio della Regione di Rutland.

“È stato un onore”, dice. “E, cosa ancora più importante, è stato il primo agricoltore ad essere effettivamente nominato Business Person of the Year, perché in qualche modo gli agricoltori, ‘non sono davvero imprese’. È come se venissi scartato dagli economisti perché sei un agricoltore, non è davvero un business.

“Sì, quindi è stato molto bello. Penso che sia stato il riconoscimento di dove si trova la Rutland in questo momento e la comprensione che siamo la casa di John Deere. Eravamo uno dei più grandi esportatori di prodotti agricoli a New York City e Boston. E quindi hai bisogno di costruire il tuo futuro su ciò che sei.”

Greg dice che questo è esattamente ciò che ha cercato di fare per tutta la vita: costruire la propria carriera intorno alle cose che lo appassionano – e se possibile, cambiare il mondo lungo la strada.

Dice che questo è il bello di far parte della generazione hippie. Sapete, spero che qualche generazione, qualunque essa sia, dia un’occhiata al mondo così com’è e dica: ‘Possiamo migliorarlo'”, dice Greg. “E se riusciranno a farlo e a fare un lavoro migliore del nostro, tutti – la terra stessa – ne trarrà beneficio. Già.”

Profilo di Amy Noyes

Se il movimento di ritorno alla terra del Vermont avesse una coppia di potere, potrebbe essere Lois Eby e il suo defunto marito David Budbill.

Lois è una pittrice astratta, che usa inchiostro e acrilici.

“Improvviso su una linea e poi aggiungo colore. Ma non pianifico i dipinti in anticipo, quindi li lascio accadere una volta che ho stabilito una linea o un colore”, dice del suo lavoro.