Varietà di realismo filosofico
La storia della filosofia occidentale è costellata di dispute tra coloro che hanno difeso forme di realismo e coloro che vi si sono opposti. Mentre ci sono certamente somiglianze significative che collegano la varietà di posizioni comunemente descritte come realiste, ci sono anche importanti differenze che ostacolano qualsiasi caratterizzazione generale diretta del realismo. Molte, se non tutte, queste dispute possono essere viste come interessate in un modo o nell’altro alle relazioni tra, da un lato, gli esseri umani come pensatori e soggetti di esperienza e, dall’altro, gli oggetti della loro conoscenza, credenza ed esperienza. La percezione sensoriale e altre forme di cognizione, e la teorizzazione scientifica che cerca di dare un senso ai loro risultati, forniscono una conoscenza delle cose che esistono e sono come sono indipendentemente dalle attività cognitive o investigative delle persone? È almeno approssimativamente vero dire che i realisti filosofici sono coloro che difendono una risposta affermativa alla domanda, sia in generale, sia rispetto ad alcune aree di conoscenza o di credenza – ad esempio, il mondo esterno, le teorie scientifiche, la matematica o la morale. La risposta affermativa può sembrare solo il più semplice senso comune, perché la stragrande maggioranza delle credenze di una persona è certamente considerata più naturale e riguarda oggetti indipendenti dalla mente, la cui esistenza è una questione interamente oggettiva. E questo sembra essere così sia che le credenze in questione riguardino questioni mondane come l’ambiente circostante o entità scientifiche teoriche come le particelle subatomiche, le forze fondamentali e così via. Ciononostante, sono necessari molti argomenti e chiarimenti sulle questioni e sui concetti coinvolti (ad esempio, l’oggettività e l’indipendenza della mente) se il realismo favorito dal senso comune deve essere sostenuto come posizione filosofica.
Qualunque dichiarazione generale sul realismo, tuttavia, inevitabilmente oscura la grande variazione di attenzione nelle controversie tra realisti e antirealisti dall’antichità ai giorni nostri. In alcune controversie, ciò che è principalmente in discussione è una questione di ontologia, riguardante l’esistenza di entità di qualche tipo problematico. In altre, l’opposizione, pur avendo ancora un carattere ampiamente ontologico, riguarda piuttosto la natura ultima della realtà nel suo insieme, un esempio storicamente importante sono le controversie generate da varie forme di idealismo. In altri ancora la disputa, pur non essendo del tutto separata da questioni di ontologia, riguarda principalmente la nozione di verità, sia in generale che in applicazione ad affermazioni di qualche tipo particolare, come i giudizi morali o le affermazioni scientifiche teoriche su entità non osservabili.
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