Alai

di Susan Flantzer

Patronimici

• In russo, un patronimico è il secondo nome che deriva dal nome del padre: il suffisso -vich significa “figlio di” e i suffissi -eva, -evna, -ova e -ovna significano “figlia di”.

Il conte Grigory Grigoryevich Orlov e i suoi quattro fratelli organizzarono il colpo di stato che rovesciò il marito di Caterina II la Grande, imperatrice di tutte le Russie, e le diede il trono dell’Impero russo.

Il conte Grigory Grigoryevich Orlov era il secondo dei cinque figli superstiti di Grigory Ivanovich Orlov e Lukerya Ivanovna Zinovieva. Nacque il 17 ottobre 1734, nella tenuta di suo padre nel villaggio di Lyutkino del Bezhetsky Uyezd nel governatorato di Tver nella parte europea dell’Impero russo. Suo padre Grigory Ivanovich Orlov servì nell’esercito russo e raggiunse il grado di maggiore generale. Dopo essersi ritirato dall’esercito, Grigory Ivanovich fu nominato governatore di Novgorod con il grado di Consigliere di Stato.

Grigory Grigoryevich aveva un fratello maggiore e quattro fratelli minori, Collettivamente, erano conosciuti come i fratelli Orlov:

• Ivan Grigorievich Orlov (1733-1791), sposò Elizaveta Fyodorovna Rtishcheva, senza figli
• Alexei Grigorievich Orlov (1737-1808), sposò Evdokia Nikolaevna Lopukhina, ebbe un figlio e una figlia
• Fedor Grigorievich Orlov (1741-1796), celibe ma ebbe sei figli e due figlie illegittimi, che furono poi legittimati dall’imperatrice Caterina II
• Mikhail Grigorievich Orlov (nato nel 1742), morì nell’infanzia
• Vladimir Grigorievich Orlov (1743-1831), sposò Elizaveta Ivanovna Stackelberg, ebbe due figli e quattro figlie

Grigory Grigoryevich fu cresciuto a Mosca dove fu educato a casa. Nel 1749, all’età di 15 anni, si arruolò nel reggimento dei bagnini Semyonovsky. Nel 1757, era un ufficiale e prese parte alla Guerra dei Sette Anni. Si rifiutò di lasciare il campo di battaglia nella battaglia di Zorndorf dopo essere stato ferito tre volte, cosa che gli fece guadagnare molto rispetto dai suoi compagni. Nel 1759, fu trasferito a San Pietroburgo dove si unì al Reggimento Preobrazhensky. Il trasferimento di Grigory al Reggimento Preobrazhensky aumentò la sua popolarità nella società pietroburghese. Il suo bell’aspetto e le sue qualità fisiche attirarono l’attenzione della granduchessa Ekaterina (Caterina) Alexeievna.

La granduchessa Ekaterina (Caterina) Alexeievna, nata principessa Sophie Auguste Friederike di Anhalt-Zerbst, era la moglie del granduca Pietro Feodorovich (il futuro Pietro III, imperatore di tutte le Russie), erede al trono russo. La zia materna di Pietro, Elisabetta, imperatrice di tutte le Russie, figlia di Pietro I (il Grande), imperatore di tutte le Russie, non era sposata. Pietro era nato principe Karl Peter Ulrich di Holstein-Gottorp, figlio di Karl Friedrich, duca regnante di Holstein-Gottorp e della granduchessa Anna Petrovna di Russia, la maggiore delle due figlie superstiti di Pietro I (il Grande), imperatore di tutte le Russie. La madre di Pietro morì all’età di 20 anni, tre mesi dopo la sua nascita. Suo padre morì quando Pietro aveva undici anni e divenne il duca regnante di Holstein-Gottorp. Tre anni dopo, nel 1742, la vita di Pietro cambiò drammaticamente quando la sua zia materna non sposata, la sorella minore di sua madre, Elisabetta, imperatrice di tutte le Russie, lo dichiarò suo erede e lo portò a San Pietroburgo, in Russia.

Il matrimonio di Pietro e Caterina non fu felice ed entrambi avevano preso amanti. Nel 1754, Caterina aveva dato alla luce un figlio, il futuro Paolo I, imperatore di tutte le Russie. Tuttavia, è molto probabile che il padre di Paolo non fosse Pietro, ma piuttosto l’amante di Caterina, Sergei Saltykov. Nel 1759, Caterina e Grigory erano diventati amanti, ma nessuno lo disse al marito di Caterina, Pietro. Nell’estate del 1761, Caterina rimase incinta del figlio di Grigorij e nascose la gravidanza al marito.

Durante la gravidanza di Caterina, l’imperatrice Elisabetta subì un grave ictus e morì il 5 gennaio 1762. Suo nipote divenne Pietro III, imperatore di tutte le Russie, e Caterina divenne l’imperatrice consorte. Il 22 aprile 1762, al Palazzo d’Estate di San Pietroburgo. Subito dopo la nascita, il bambino, chiamato Alexei Grigoryevich Bobrinsky fu dato al maestro di guardaroba di Caterina, Vasily Grigorievich Shkurin, per essere allevato con la sua famiglia.

Peter era impopolare e pochi aspettavano con ansia il suo regno. Dopo essere diventato imperatore di tutte le Russie, Pietro fece poco per ottenere il sostegno degli amici e dei cortigiani dell’imperatrice Elisabetta. Anche la sua politica estera fece poco per guadagnarsi dei sostenitori. L’ultima goccia per Pietro potrebbe essere stata il modo in cui trattò l’esercito russo. Pietro abolì “la guardia nella guardia”, un gruppo all’interno del Reggimento Preobrazhensky, creato dall’imperatrice Elisabetta come sua guardia personale in ricordo del loro supporto nel colpo di stato che la portò al trono. Sostituì “la guardia nella guardia” con la propria guardia Holstein e parlò spesso della loro superiorità sull’esercito russo.

Una cospirazione per rovesciare Pietro e mettere Caterina sul trono fu pianificata e centrata intorno ai cinque fratelli Orlov, con Grigory, amante di Caterina, e Alexei come principali cospiratori. Il 9 luglio 1762 (29 giugno in vecchio stile, la festa di San Pietro e Paolo), a Peterhof, fu pianificata una celebrazione in occasione dell’onomastico di Pietro. Non era una coincidenza che i cospiratori avessero scelto questo momento per il loro attacco. Il giorno prima, Pietro doveva viaggiare da Oranienbaum a Peterhof. I fratelli Alexei Orlov e Grigory Orlov fecero i preparativi nelle settimane precedenti la celebrazione prevista. Con minacce e tangenti di vodka e denaro, i fratelli Orlov misero le guardie contro Pietro.

Pietro era in ritardo nel lasciare Oranienbaum a causa di una sbornia e della sua abitudine quotidiana di passare in rassegna le sue truppe Holstein. Doveva incontrare Caterina a Peterhof, ma quando arrivò, lei non c’era. Alla fine, Pietro e i pochi consiglieri che aveva con sé cominciarono a sospettare quello che stava succedendo. Pietro cominciò a mandare membri del suo entourage a San Pietroburgo per scoprire cosa stava succedendo, ma nessuno tornò. Riuscì a sapere che Caterina si era proclamata Caterina II, imperatrice di tutte le Russie e che gli alti funzionari del governo, il clero e tutte le guardie la sostenevano.

Pietro ordinò alle sue guardie di Holstein di prendere posizioni difensive a Peterhof. Lo fecero ma ebbero paura di dire a Pietro che non avevano palle di cannone da sparare. Pietro pensò di fuggire ma gli fu detto che non c’erano cavalli disponibili perché il suo entourage era arrivato tutto in carrozza. Sapendo che Caterina e le guardie si stavano avvicinando a Peterhof, Pietro prese la decisione disperata di salpare per Kronstadt, una fortezza su un’isola. All’arrivo, a Pietro fu rifiutata l’ammissione perché tutti quelli nella fortezza avevano giurato fedeltà a Caterina. Pietro rifiutò il consiglio dei suoi consiglieri di andare nell’esercito prussiano e tornò a Oranienbaum.

Pietro e le sue guardie dell’Holstein erano dietro i cancelli di Oranienbaum quando Alexei Orlov e i suoi uomini circondarono Oranienbaum. Pietro mandò un messaggio che avrebbe rinunciato al trono se a lui, alla sua amante e al suo generale russo preferito fosse stato permesso di andare in Holstein. Caterina mandò Grigori Orlov insieme a un generale russo a Oranienbaum insistendo che Pietro doveva scrivere un annuncio formale di abdicazione di suo pugno. Grigori Orlov doveva occuparsi dell’abdicazione e il generale doveva attirare Pietro fuori da Oranienbaum e tornare a Peterhof per evitare qualsiasi spargimento di sangue. Grigori Orlov tornò a Peterhof con l’annuncio di abdicazione firmato e il generale convinse Pietro ad andare a Peterhof e supplicare Caterina di avere pietà. All’arrivo a Peterhof, Pietro fu arrestato e portato da Alexei Orlov al Palazzo Ropsha, una tenuta di campagna fuori San Pietroburgo.

Caterina dovette affrontare lo stesso dilemma che l’imperatrice Elisabetta aveva dovuto affrontare riguardo a Ivan VI che aveva deposto – tenere un ex imperatore in giro era una minaccia al suo trono. Caterina intendeva mandare Pietro alla Fortezza di Shlisselburg dove Ivan VI, che era stato deposto nel 1741 da bambino, era ancora imprigionato. Tuttavia, Caterina non ebbe a che fare con un imperatore deposto vivo per molto tempo.

Una cosa era certa: Pietro era morto. Morì all’età di 34 anni il 17 luglio 1762, nel palazzo di Ropsha. Ciò che è incerto è come sia morto. Nel primo pomeriggio del 17 luglio 1762, Pietro fu invitato a cenare con Alexei Orlov e il principe Feodor Baryatinsky, uno degli ufficiali delle sue guardie. Alle 18:00, un cavaliere del Palazzo Ropsha raggiunse San Pietroburgo con una lettera di Alexei Orlov per Caterina. Orlov scrisse: “A cena ha iniziato a litigare e a lottare con il principe Baryatinsky a tavola. Prima che potessimo separarli, era morto. Noi stessi non sappiamo cosa abbiamo fatto. Ma siamo ugualmente colpevoli e meritiamo di morire.”

Se la morte di Pietro sia stata pianificata o il risultato di un accidentale alterco tra ubriachi è sconosciuto. Caterina ha certamente beneficiato della morte di Pietro, avvenuta in presenza di Grigorij Orlov, uno dei suoi principali alleati, e dei suoi uomini. I fratelli Orlov e gli ufficiali che sorvegliavano Pietro lo odiavano. Avrebbero saputo che stavano facendo un favore alla nuova imperatrice. La causa ufficiale della morte di Pietro fu “un grave attacco di colica emorroidaria”

Il giorno dell’ascesa al trono di Caterina II, il capitano Grigorij Orlov fu promosso a maggior generale, gli fu dato il titolo di Ciambellano facente funzione e ricevette l’Ordine di Sant’Alessandro Nevskij e una spada riccamente decorata di diamanti. Il 3 ottobre 1762, il giorno dell’incoronazione di Caterina, il maggior generale Grigory Grigoryevich Orlov fu promosso a tenente generale e nominato aiutante generale di Caterina. Inoltre, Grigori e tutti i suoi fratelli e i loro discendenti ricevettero il titolo di conte dell’Impero russo.

Nel 1765, Caterina acquistò da Gatchina Manor, un piccolo maniero a sud di San Pietroburgo, e lo presentò a Grigory come gratitudine per il suo ruolo nel colpo di stato che portò Caterina al trono. Caterina e Orlov commissionarono un nuovo palazzo progettato da Antonio Rinaldi. Il Palazzo Gatchina fu finalmente completato nel 1781, quasi 15 anni dopo l’inizio della costruzione, e Grigorij morì due anni dopo, nel 1783. Caterina aveva preso in grande considerazione il palazzo di Gatchina e così lo comprò dagli eredi di Grigorij e lo presentò a suo figlio il granduca Paolo Petrovich, il futuro imperatore Paolo I. Da allora, il palazzo di Gatchina rimase popolare tra la famiglia imperiale.

Grigorij non si distinse mai come uomo di stato ma agì come consigliere privato durante i primi anni del regno di Caterina. Era particolarmente interessato alla questione del miglioramento delle condizioni dei servi della gleba e alla loro parziale emancipazione. Nel frattempo, i nemici di Orlov, guidati da Nikita Panin, uno statista e mentore politico di Caterina, stavano cercando di rompere la relazione tra Orlov e Caterina. Essi informarono Caterina che Grigorij le era stato infedele. Un bel giovane ufficiale, Alexander Vasilchikov, fu installato come nuovo amante di Caterina e Grigory fu costretto a lasciare la corte.

Nel tentativo di ristabilire l’affetto di Caterina, Grigory decise di regalarle uno dei più grandi diamanti del mondo, conosciuto da allora come il Diamante Orlov. Caterina accettò il magnifico diamante e lo fece incastonare nello scettro imperiale russo. Tuttavia, quando Grigorij tornò a corte e si recò, senza permesso, nel suo Palazzo di Marmo a San Pietroburgo, Orlov trovò che un altro favorito, il più giovane Grigorij Potemkin, lo aveva sostituito. Privo di un ruolo a corte, Grigori andò in Svizzera per diversi anni. Nel 1777, all’età di 43 anni, Grigori sposò la sua cugina di secondo grado 18enne Caterina Zinovyeva, ma non ebbero figli. La sua giovane moglie morì di tubercolosi nel 1781, all’età di 23 anni, a Losanna, in Svizzera, dove fu sepolta.

Il conte Grigory Grigoryevich Orlov morì a Neskuchnoe, la sua tenuta vicino a Mosca, il 24 aprile 1783, all’età di 48 anni, e fu sepolto nella chiesa ortodossa del monastero di San Giorgio (link in francese) a Velikiy Novgorod, Russia. L’immensa fortuna di Grigory fu lasciata a suo figlio con Caterina, il conte Alexei Grigoryevich Bobrinsky, che era stato creato conte da suo fratellastro l’imperatore Paolo I.

Nel 1796, Caterina II (la Grande), imperatrice di tutte le Russie morì e suo figlio successe al trono come Paolo I, imperatore di tutte le Russie. Ora come imperatore di tutte le Russie, Paolo cercò di vendicarsi del deposto e caduto in disgrazia Pietro III e del colpo di stato di sua madre Caterina II e dei fratelli Orlov. Il 19 luglio 1762, Pietro era stato sepolto senza onori nel monastero Alexander Nevsky a San Pietroburgo. Nel 1796, subito dopo la morte di Caterina II, su ordine di suo figlio e successore Paolo I, i resti di Pietro furono trasferiti prima nella chiesa del Palazzo d’Inverno e poi nella Cattedrale di Pietro e Paolo, luogo di sepoltura dei Romanov. Il sessantenne Alexei Orlov fu fatto camminare nel corteo funebre, tenendo la corona imperiale mentre camminava davanti alla bara. Pietro III fu riseppellito nella Cattedrale di Pietro e Paolo a San Pietroburgo contemporaneamente alla sepoltura di sua moglie Caterina II. Pietro III non era mai stato incoronato così al momento della sua risepoltura, Paolo I eseguì personalmente il rituale di incoronazione delle spoglie del suo Pietro.

Works Cited

• En.wikipedia.org. 2020. Grigory Orlov. Disponibile presso: <https://en.wikipedia.org/wiki/Grigory_Orlov> .
• Flantzer, Susan, 2018. Caterina II (la Grande), imperatrice di tutte le Russie. Regalità non ufficiale. Disponibile presso: <http://www.unofficialroyalty.com/empress-catherine-ii-the-great-of-russia/> .
• Flantzer, Susan, 2018. Pietro III, imperatore di tutte le Russie. Unofficial Royalty. Disponibile presso: <http://www.unofficialroyalty.com/emperor-peter-iii-of-russia/> .
• Lincoln, W. Bruce. (1981). I Romanov: Autocrati di tutte le Russie. New York, NY: Doubleday
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• Ru.wikipedia.org. 2020. Orlov, Grigory Grigoryevich. Disponibile a: <https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%9E%D1%80%D0%BB%D0%BE%D0%B2,_%D0%93%D1%80%D0%B8%D0%B3%D0%BE%D1%80%D0%B8%D0%B9_%D0%93%D1%80%D0%B3%D0%BE%D1%80%D1%8C%D0%B5%D0%B2%D0%B8%D1%87> .

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