Background: La reattività per l’antigene di superficie del virus dell’epatite B (HBV) (HBsAg) in campioni privi di anticorpi contro l’antigene core dell’HBV (anti-HBc) può essere dovuta a reazioni aspecifiche o a contaminazione del campione, ma può anche riflettere altre situazioni che possono presentare rilevanza clinica. In Spagna, la frequenza descritta per questo pattern atipico dei marcatori dell’HBV varia dallo 0,05 all’1,3% in diverse serie, per cui può essere considerato moderatamente frequente.
Metodi: Sono stati eseguiti test di conferma per l’HBsAg e test per la determinazione degli anti-HBc totali e IgM, dell’antigene HBV “e” e del DNA virale su campioni di siero prelevati da 96 pazienti che hanno mostrato reattività per l’HBsAg in assenza di anti-HBc totali negli studi di routine. Questi campioni sono stati raccolti tra gennaio 2001 e maggio 2002 e sono stati inviati per lo studio da diversi laboratori spagnoli. Sono stati studiati anche campioni di follow-up da casi selezionati.
Risultati: La presenza di HBsAg è stata esclusa in 70 casi (72,9%) e l’anti-HBc totale è stato rilevato in altri due pazienti, così che i risultati originali sono stati confermati in 24 pazienti (25,0%). Dopo ulteriori indagini, sono state identificate due fasi iniziali del periodo finestra dell’infezione acuta da HBV e un ulteriore caso di portatore cronico di HBV in assenza di risposta anticorpale. Un singolo caso ha potuto essere confermato come dovuto a una contaminazione dell’aliquota del campione studiato. Il pattern dei marker dell’HBV e la sua evoluzione al follow-up erano la caratteristica del fenomeno noto come “infezione da virus dell’epatite B di tipo 2” in otto pazienti. Non è stato possibile trarre conclusioni dai restanti 12 casi, poiché non erano disponibili campioni di follow-up per lo studio.
Conclusioni: Oltre al fatto che la maggior parte dei casi risponde a reazioni non specifiche o riflette situazioni di scarsa rilevanza clinica, la reattività per HBsAg in campioni privi di anti-HBc dovrebbe essere presa in considerazione e indagata di routine, poiché questo pattern atipico può anche riflettere fatti insoliti, ma clinicamente rilevanti, dell’infezione da HBV che devono essere notati.